— С Кейт пойду я! — улыбнулась девушка и подмигнула Кайлу.

Кейт развернулась к ней, уже ничего не понимая.

— Что тут творится? — она уточнила подозрительно. — Разве я нуждаюсь в охране?

— Нет, — невинно сказала Эйч. — Это я нуждаюсь в прогулке. Я тут подумала… Посмотрела ваши новости и прочее… И поняла. Угрозы войны вот-прям-щас у вас нет, все вполне мирно, радиации нет, техника развита на вполне приемлемом уровне, медицина тоже… Так что идти и изучать новый мир, точнее мир Кайла, не вижу смысла — что-то мне подсказывает, что я со своим воинственным мировоззрением там буду белой вороной… Как-то так. Да и… Я тут даже нашла пару вакансий в соседнем городе, где я могла бы работать, когда оформлю документы.

— Ого, — только и сказала Кейт. — Что ж, тогда… Пойдем. Я покажу тебе город.

Эйч покровительственно хлопнула Кайла по плечу:

— Расслабься, синтетик, и учись настаивать. Или смирись, что даже синтетики не все умеют.

Кейт попрощалась с Кайлом, тщательно скрывающим свои эмоции — то, что они все же были, она уже знала, это раньше думала, что всем правит программа, — и уже на выходе поинтересовалась у Эйч:

— Разве Кайл что-то не умеет?

— Ооо, — закатила глаза Эйч. — Он не умеет стрелять, например.

— Да?

— Да. Когда рванули на выручку Джоне, он категорически отказался ехать. Сказал, что не сможет ни при каких условиях стрелять по живым существам.

Кейт обернулась на улице — сквозь стеклянные двери “Приюта” еще был виден застывший в холле Кайл.

— Что же за мир у них тогда…

— Ужасный, прикинь? — ответила Эйч, но Кейт думала иначе.

Подарок Кайлу найти оказалось непросто — торговый центр был полностью забит такими же ищущими подарки людьми, толкаться среди них не хотелось, так что Кейт обходила самые забитые посетителями магазины, как бы не любила их раньше. Эйч молчала — её тоже впечатлило количество людей, что в городе, что в торговом центре. Кейт, понимая, что количество магазинов, в которые она не зашла, стремительно увеличивается, собрала волю в кулак и вошла в первый же попавшийся на глаза, наплевав на посетителей. Когда в отделе мужской одежды взгляд Кейт упал на яркую, оранжевую толстовку с мультяшным котом, Кейт поняла — вот оно! Упаковать подарок пришлось тут же, в торговом центре. Обычно Кейт сама любила сама этим заниматься, это усиливало предчувствие Рождества и радость от сюрприза, но с Кайлом в “Приюте” неожиданности не получится — он умудрялся отслеживать все. Так что для отвода глаз, она вместе с немного ошалевшей от города и людей Эйч продолжила покупки. Надеяться, что в такой толпе появится рождественское настроение, было глупо, но азарт покупок в конце концов обуял даже Эйч.

В “Приюте” Кайл только удивленно выгнул бровь, увидев количество пакетов:

— Однако…

Кейт неловко пошутила:

— Шопинг расслабляет.

Ей в спину нервно сказала Эйч, все еще пытающаяся прийти в себя от количества людей:

— Да лааааадно! — она подумала, что стоит уточнить — сколько людей проживает тут.

Ранним вечером, когда Кейт отдыхала в холле, наслаждаясь тишиной и кофе и заодно пыталась прогнать голубые вспышки света перед глазами (галлюцинации, не иначе), раздался звонок от Эдвардса.

— Да, Джона? Слушаю… — мягко сказала Кейт.

Кайл, подбрасывающий дрова в камин, напрягся, но не повернулся, продолжая заниматься огнем. Джона начал издалека:

— Мисс Милн, я знаю вас, как самую сострадательную и милосердную девушку на свете…

— Джона… Вместо того, чтобы петь мне дифирамбы, лучше скажите: как вы? Как ваше самочувствие? Я волновалась за вас. Мы тут все переживаем.

Кайл вернулся в свое кресло, но чашку с какао не взял, только зашуршал газетой, читая заголовки. Кейт пригрозила ему пальцем — не шуми!

Джона тем временем бодро отчитался:

— Мисс Милн, я чувствую себя хорошо. Просто замечательно. Честное слово.

— Рада за вас, Джона.

— В связи с чем у меня небольшая просьба.

Кайл отложил газету в сторону и явно напрягся. Кейт не поняла, с чем это связано?

— Джона, вы же знаете, что я всегда готова вам помочь.

— Вот и хорошо… — Джона сказал как можно безмятежнее. — Заберите меня отсюда, мисс Милн.

— Что? — не поняла Кейт — она ожидала всего, но явно не такого.

Джона снова ангельским голосом, совсем не сочетающимся с ним, повторил:

— Заберите меня, пожалуйста, из больницы.

— Джона… У вас два дня назад была серьезная полостная операция!

— Мисс Милн, так два дня прошло… — напомнил он.

— Джона, не надо мне тут доказывать, как вы себя хорошо чувствуете! Я не заберу вас из больницы. Не заберу, пока ваши доктора не разрешат.

— А они разрешат, честно.

Кайл пришел ей на помощь, включая внешний экран и выводя всего два слова: “клиническая смерть”. Кейт кивнула, подтверждая, что прочитала.

— Нет, Джона. У вас была клиническая смерть. Вы в курсе? Вы чуть не умерли по дороге в больницу, и чудо, что индок вас спас.

— Так спас же.

Кайл вновь напомнил: “тяжелая кровопотеря”.

— Джона! У вас кровопотеря…

Джона возмутился в своей палате:

— Уберите Кайла от телефона, мисс Милн, он же явно подслушивает и подсказывает вам отговорки.

— Вот не поверите, Джона, он мне ничего не подсказывает!

Кайл улыбнулся и вывел на экран: “Очаровательное вранье!”. Кейт пригрозила ему пальцем. На экране возник огромный смайлик, показывающий язык.

— Мисс Милн? — напомнил о себе Джона. Кейт вновь погрозила Кайлу и ответила Джоне:

— Я сама понимаю, что забирать вас из больницы нельзя.

Джона явно хорошо подготовился к своей речи и сменил тактику:

— Но у вас тоже есть доктор, и даже самый лучший — из другого мира. А я буду смирным пациентом. Я обещаю.

“Уточнить у Палмера?” — спросил Кайл и вновь нарвался на угрожающий палец.

— Нет, и не подумаю, Джона. У Палмера хватает своих пациентов.

— Мисс Миииилн, ну пожалуйста! — очень огорчительно сказал Джона.

— Нет. Вы в больнице, вот лежите там и выздоравливайте. Я не буду рисковать вашей жизнью, она мне, знаете ли, дорога.

Джона признался:

— Но, мисс Милн, я хотел всего лишь поговорить с некоторыми вашими постояльцами, пока они не исчезли черти где.

Кайл выдал его: “Он отстранен от дела”.

Кейт кивнула, что прочитала, и надпись исчезла.

— Джона, вас отстранили от дела!

— Кто вам сказал? Кто меня сдал?

— Я сама догадалась.

— И как же? Милли, да? Не Макс же…

“Он же госпитализирован — естественно, что он отстранен от дела по состоянию здоровья”, — вновь пришел на помощь Кайл.

— Вы в больнице, Джона. Какое дело! Какие допросы — все может подождать.

— Я не был бы так категоричен, мисс Милн. Кееейт, пожалуйста. — применил он грязный прием — кажется, он впервые за все время назвал её по имени.

— Я на такое не покупаюсь! — И она разорвала звонок. — Небеса, может, мне на время внести его в черный список?

Кайл выгнул бровь:

— Просто он привык идти до конца.

— Но не со вскрытым же животом!

— Формально, живот его зашит. — возразил он.

Кейт тут же возмутилась:

— Кайл… Ты на чьей стороне?

Тот тут же кивнул:

— Я прослежу, чтобы он не беспокоил тебя, Кейт.

На его внутренний экран уже третий день были выведены параметры не только Кейт, но и Джоны.

— Но можно пару слов в защиту Джоны?

Кейт сурово посмотрела на безмятежное лицо Кайла:

— Глупости Джоны нет никакого оправдания.

— Он боится потерять второй раз.

— Кого?!

Кайл тихо сказал:

— Её.

С экрана на Кейт смотрела молодая девушка с озорными глазами и короткими светлыми волосами.

— Амели Байо, — пояснил Кайл. А потом совершенно напрасно, Кейт уже узнала сама, рядом возник портрет миссис Эмилии Бейкер.

— Вот… — сердце Кейт сделало странный кульбит. — Да почему же ему так не везет, Кайл?!