Макс напомнил:

— Так ты же говорил, что не веришь в бога.

— Я — не верю. Я сказал ТЕБЕ бояться бога. Я его не боюсь. — Он сел в машину, поправляя ремень у спящей Эми. На всякий случай проверил пульс, ничего не понял, только то, что пульс был и даже сильный, но пока что Джону верить до конца было страшно.

Макс выехал со стоянки первым, тут же резко набирая скорость.

Мия на заднем сиденье взвизгнула от страха, когда Джона завел автомобиль и стронулся с места.

— Можно помедленнее? — попросил Джон, — дети не привычные, могут напугаться или укачает…

— Вот же дурень Макс! — выдохнул Джона, все же включая сирену, чтобы вынудить друга припарковаться на обочине. Он подъехал вровень к внедорожнику Макса, приоткрыл дверцу, выскальзывая из машины наполовину, — не гони — дети быстрее лошади никогда не ездили!

— Паровоза, — поправил Джон, — впрочем, это неважно.

Джона вернулся обратно на сиденье, пристегнулся ремнем безопасности и выехал на дорогу первым, задавая скорость. Красный внедорожник Макса уныло тащился сзади.

— Пакеты в кармане на спинке сиденья. Мятных конфет, к сожалению, нет.

В “Приюте” было тихо. Пахло смолой, апельсинами и корицей — любимый аромат приближающегося Рождества.

Кейт, у которой глаза слипались от усталости, лежала на диване, сонно любуясь языками пламени в камине — Кайл разжег по её просьбе. Правда, перед этим завис на пару минут — явно знакомился с видео по разжиганию огня. Идти спать, несмотря на уговоры Кайла, Кейт не собиралась — её глодало любопытство: получится её волшебство или нет?

Эйч сидела в кресле возле рождественской ели, что-то быстро просматривая на ноутбуке. В последнее время ей понравились научные фильмы. Её сестра Джейн уже давно ушла к себе в номер — эта альфа жила какой-то своей жизнью, привычно придерживаясь правил из своего мира. И главным было то, что альфу, ждущую потомство, надо уважать, баловать, выполнять любые капризы и не нагружать работой.

…И обязательно восхищаться!..

Кейт сама не понимала — почему её так раздражала Джейн.

…наверное тем, что ждет детей от Кайла. И… Что он с ними будет делать? И что я со всем этим должна делать?..

От этих мыслей было плохо, так что Кейт старательно запрещала себе это — в конце концов у Кайла есть его мир, куда он уйдет, рано или поздно. Так что ей думать о его детях не надо.

Кайл чем-то занимался на кухне, совершенно беззвучно. Впрочем, как всегда. Если он не хотел, чтобы его заметили, его не было ни слышно, ни видно.

…Зато он все всегда знал, подглядывая в камеры…

По холлу разнесся аромат свежего какао — даже Эйч воодушевленно посмотрела на вошедшего с подносом Кайл:

— О, синтетик, это классно!

Она взяла большую кружку с любезно поднесенного подноса и обратно погрузилась в свой фильм.

Кайл подошел к дивану, на котором дремала Кейт, и поставил поднос на журнальный стол.

— Угощайся, Кейт. Тебе помочь сесть?

Она буркнула, не открывая глаз:

— Я не бледная немощь. Я сама в состоянии. Просто я не хочу…

Кайл спокойно подошел и аккуратно посадил её, поправляя свалившийся с ей плеч плед:

— Я же предупреждал: десять посетителей сразу — это очень много для тебя после болезни. По-хорошему, переход вообще надо было закрыть на пару дней, чтобы ты успела восстановиться.

Кейт улыбнулась:

— Все хорошо. Я быстро восстанавливаюсь на самом деле. Не бери в голову. — Она даже нашла силы потянуться и взять с подноса кружку с какао, в котором плавал зефир. — Ммм, скоро же Рождество, ты написал письмо Санте?

Кайл завис, ныряя в интернет, а потом выдал:

— Будем считать, что я был в этом году очень плохим мальчиком. Так что обойдусь без подарка. — Он убрал пяльца из своего любимого кресла на стол, — спасибо, Кейт. Это… Очень ценно для меня. Это даже можно считать подарком.

— Не за что, — улыбнулась Кейт. — Мне дурно было при мысли, что лорррррд Грей займет твое место. И не надо мне напоминать про ДНК.

— Молчу, — улыбнулся Кайл. В его глазах разноцветными звездочками отражались огоньки гирлянды с елки — словно неведомая галактика. Кейт замерла — ей очень нравился этот спокойный, уверенный в себе, абсолютно надежный, бесконечно невозмутимый ки… Па…

…Боже, но нельзя же любить компьютер или ноутбук, даже если он под это заточен…

…Кайл. Просто Кайл.

Кажется, Кейт задремала, потому Эйч тихо позвала Кайла, отрываясь от своего фильма:

— Эй, синтетик…

— Да? — так же еле слышно, чтобы не разбудить спящую Кейт, отозвался Моро.

— Я же правильно понимаю, что пока Кейт того самого… Не поправится, мы не уйдем отсюда?

— Да, — подтвердил Кайл. — Я не могу бросить Кейт в таком состоянии. Я хотел бы чуть задержаться тут. Можете с Джейн дать мне неделю на улаживание дел?

— Без проблем, — подтвердила Эйч.

— И у Джейн без проблем? — уточнил Кайл. В ответ раздался смешок:

— Я постараюсь её убедить.

— Буду тебе очень признателен. — серьезно сказал Кайл. — Для меня это очень важно.

— Да лан, Ромео. Все в порядке, — Эйч тут же уткнулась в экран, чтобы не видеть грустно улыбнувшегося Кайла — концовку “Ромео и Джульетты” он знал.

Джона припарковался возле “Приюта”, отстегнул ремень безопасности, открыл дверь, бросая Палмеру:

— Подождите чуть-чуть, я выясню, примут ли вас тут.

— А нельзя сразу поехать в АП? — спросил Джон.

— Если бы я знал — что такое ваше АП. — признался детектив, выбираясь из машины.

— Агентство по перемещениям, конечно же.

Джона замер:

— Не хотелось бы тебя разочаровывать, но такого агентства тут точно нет. Просто поверь. Другие названия у агентства есть?

— Еще иногда называют станцией.

— Железнодорожной?

— Нет… — Джон не мог поверить, что и в этом мире нет станции… Это значит… Что скоро опять возникнут проблемы с эпидемией… Он вспомнил лечдок, принесенный из этого мира.

Но ведь так не бывает! На запретный мир это было не похоже. И все же… Возможно, этот лечдок всего лишь анахронизм, как оставшаяся в пещерах его лаборатория со сдохшими аккумуляторами…

— Ждите, хорошо? — Джона прикрыл дверь машины и направился в “Приют”. Макс опустил окно на дверце своего внедорожника:

— Джона, а не лучше сразу ехать в социальный центр?

— Нет, миссис Бейкер знакома с мисс Милн, так что сперва уточню тут. Потом видно будет.

— Джона… А ты точно бобби? Не похоже, чтобы ты действовал в рамках закона, если честно…

— Смешно, — буркнул Джона, толкая дверь в гостиницу.

Звякнул колокольчик, разбивая тишину, царившую в “Приюте”.

Пахнуло ожиданием праздника, той самой вкусной смесью ароматов — какао, апельсины, пряники, смола, и Джона подумал, что который год подряд не ставит дома ель.

…Пора бы с этим завязывать!..

Кайл, мирно попивавший какао в кресле, замер, механически отставляя кружку на стол. Джона хмыкнул — кукла, значит! Силикоооооновая!

Кейт резко выпрямилась на диване, где до этого дремала:

— Джона? Добрый вечер.

— И вам добрый вечер, мисс Милн, мистер Моро и…

Эйч отсалютовала своей кружкой с какао:

— Просто Эйч!

— Просто Джона, — кивнул он.

— Что-то случилось, Джона? — Кейт неуверенно встала с дивана. Кайл, вспоминая свою роль, остался сидеть — команды двигаться не было, хотя отчаянно хотелось подать руку бледной от болезни Кейт. Джона резко махнул рукой:

— Сидите, сидите, мисс Милн. Так получилось… В общем… Я лишь хотел спросить: готовы ли вы принять у себя миссис Бейкер?

— Да, конечно же! — Кейт направилась к нему, старательно пытаясь не шататься от слабости — вот никогда бы не подумала, что какая-то болячка сделает её почти калекой. — Где она?

— Сидит в моей машине, только, мисс Милн, она не одна. С ней восемь детей и один взрослый… Спутник.

— О, боже! — Кейт считала очень быстро, буквально пролетая мимо Джоны на улицу — не иначе выброс адреналина помог: она все-таки ведьма!