Эйч крикнула ему в спину, старательно подавляя слезы в голосе:

— Я с Крисом дружу! Тебе его не переплюнуть.

Грей понял руки вверх:

— Мне раздеваться не надо!

Он зашел в круг Танцоров, и туман скрыл его, быстро расползаясь из центра до менгиров… Холодной пеленой окутал всех парней, не дав даже попрощаться.

— Вот черт… И ведь все понимаю…

Кейт думала, что Новый год они отпразднуют все вместе — пойдут на центральную площадь, в круговерть людей. Будут все вместе громко кричать обратный отчет до Нового года, будут пить глинтвейн и поздравлять незнакомых людей с праздником. Держать в руках бенгальские огоньки и наслаждаться фейерверком.

…И обязательно поцелуются в полночь на счастье…

Реальность была сокрушительной.

Джона поехал в гости к своей семье, обещая позвонить потом как-нибудь.

Анж виновато ушел в свой мир, говоря, что еще и пропущенный Новый год вдогонку с проигнорированным Рождеством родители ему не простят. Билли ему пришлось оставить в “Приюте” — девочка с жизнью на воздухе еще не свыклась, тащить её в воду было сродни издевательству.

Кайл еще не вернулся…

Люк уехал в соседнее графство — ему там Эйч нашла вакансию пилота старинной авиации при местном музее, он не хотел терять такую возможность, так что наплевал на праздники, собрался и поехал прямо с утра.

Грей и Лия заперлись в себя в комнатах, прося не беспокоить. Пусть последние дни они вели себя вполне прилично, никого не доставая, беспокоить их не хотелось.

Палмер был с детьми — выхаживал их. Мисс Жорж была там же — дети уже узнавали её и даже начали потихоньку двигаться.

Новых постояльцев не было.

В “Приюте” стояла настороженная тишина. Лишь слышно было, как в столовой возилась Эмили, накрывая на стол поздний ужин. Кейт вздохнула и пошла к ней.

…а сестры Оуэн с Маккензи сейчас гуляют в парке…

В столовой обнаружились и старшие девочки. Мия и Норма сидели за дальним столиком и учили Билли играть в “Колыбель для кошки”. Билли путалась в ниточках, нарушая рисунок, и девочки смеялись, вновь и вновь помогая создавать воздушные рисунки. У них самих пальцы споро плели разные сеточки, от чего Билли замирала в восторге.

Кейт улыбнулась и подошла к Эми:

— Помочь?

Молодая женщина отказалась легким кивком головы, быстро нарезая сыр на ужин:

— Спасибо, я справляюсь. Уже что-то решили с прогулкой?

Кейт вздохнула, опираясь на кухонную столешницу:

— Мы решили с Вивиан, что бросать вас тут одних с детьми не стоит. Не последний Новый год, будут еще.

Эми скованно улыбнулась:

— Как скажете, мисс Милн.

Кейт смешалась, понимая, что, совершенно не желая того, напомнила о её погибшем мире, и пояснила:

— Мы хотели с Кайлом вместе прогуляться. Без него как-то… Глупо.

Эмили послушно кивнула, снимая с плиты кастрюлю с овощным карри:

— Да, наверное.

Билли рассеянно сказала:

— Кайл тут на холме, — и продолжила играть в ниточку.

— Что? — Кейт быстро пересекла столовую, подходя к столу, за которым сидели девушки. — Что ты сказала?

Билли подняла на неё стеклянные глаза:

— Я играю в “Колыбель для кошки”. Я молчала.

Мия сидела опешив, более бойкая Норма отрицательно качнула головой и возразила:

— Я тоже слышала — ты сказала, что Кайл тут.

Билли честно посмотрела на Мию, на Норму и потом на Кейт:

— Сбой в программе.

Кейт потрясенно сказала, уже понимая, что стала жертвой чудовищного обмана:

— Вызов Моро!

А в ответ механический голос, что абонент недоступен. Кейт быстро перебирала всех, кто по каким-то причинам покинул “Приют”.

— Вызов Эдвардс! Вызов Эванс! Вызов Грей, в конце-то концов!!! — В конце она уже кричала. — Черт вас всех побери!!! Вызов Палмер!

Тот отозвался тут же:

— Что-то случилось, Кейт?

Та выдохнула, пытаясь взять голос под контроль:

— Простите, Джон, проверка связи… Конец разговора…

Она прикрыла глаза, мысли испуганными птицами метались в пустой голове — так плохо она давно себя не чувствовала. Привыкла, что всегда рядом те, кто поможет, кто поддержит….

…и не предаст…

Где-то на заднем фоне растерянно щебетали Норма и Эмили, но все проносилось мимо — она не могла потерять сразу всех, кто ей дорог.

Спокойный Кайл

Подначивающий Анж

Насмешливый и надежный Джона

Немного нервный Люк

Она не могла их потерять…

Она решилась и, ничего не говоря, помчалась на второй этаж — в святая святых, в комнаты лорда Грея. Обычно её не пускали дальше кабинета, но сегодня, открывая двери с помощью магии (они просто распахивались сами, с грохотом ломая дверные ограничители и врезаясь в стены), она прошла все комнаты. Заведомо пустые. Рухнула без сил в первое же попавшееся кресло, не зная, что делать дальше.

Её обманули те, кому она верила.

Эмили приобняла её, заставляя Кейт вздрагивать — она думала, что в комнатах она одна. Пробормотала, не зная, поймет ли её Эми:

— Он их всех убьет. Он просто их всех убьет. Потому что тварь. Убьет, а мир кровью не спасают!!! Не спасают мир убийством! Ведь с убийства все началось…

— Кейт, маленькая моя, успокойся, это их выбор… Мы же ничего не можем сделать.

— Ничего не можем сделать — это верно. — Кейт резко выпрямилась и сказала, — я на холм. Эми… Присмотри за детьми, хорошо? Я не знаю… Вернусь ли, но… Код сейфа 4321. Глупо, быть может, но зато легко запоминается. Если не вернусь — вскроешь сейф, там есть деньги — они все твои, ты сможешь позаботиться о детях…

Эмили поймала её руку:

— Кейт…

— Я хотя бы должна попытаться, Эми. Я не могу позволить, чтобы Грей убил всех, кто мне дорог. Понимаешь?

Эми тихо сказала:

— Ты не права, Кейт. Я бы тоже пошла туда — меня просто не взяли. Я с радостью бы отдала свою жизнь, потому что видела стену из тьмы, за которой ничего нет. Понимаешь, Кейт? Ничего за ней нет… Даже бога…

Кейт прикрыла глаза:

— Не понимаю. И это мое право — идти до конца в том, что я верю. Мир не спасти кровью. Разделили кровью, и что?! И все миры гибнут. Кровь не соединит вновь. Я просто… Я это чувствую, Эми.

И “Приют” поддержал Кейт нарастающим гулом.

Она покинула “Приют”, успев только накинуть куртку. Даже обувь забыла сменить.

Было холодно, дул ледяной ветер, выдувая тепло. Темные небеса грозили вот-вот пустить снег.

Кейт вжимала голову в ворот куртки, но возвращаться домой не собиралась, потому что… Холм светился голубым огнем так, что его видно было из города.

Сияли менгиры. Уходил вверх столб света, а откуда-то сверху, с небес, вторгались в столб безобразные щупальца тьмы, словно резиновые извивались и опускались все ниже и ниже.

Бок кололо от долгого бега, горло обложило, казалось, еще чуть-чуть и почувствует вкус крови на языке. Но она упрямо поднималась вверх по холму.

К самому кругу было физически больно подойти, по нервам били боль и страх — все то, что чувствовали сейчас парни, запертые в круге. Не говоря уже о том, что из тумана тоненькими ручейками текла кровь. Её было так много, что Кейт сглотнула — у парней в круге не было шанса выжить. Она… Кажется, опоздала…

Эйч встала со скамейки, где мерзла в одиночестве, и бросилась к Кейт, поймала её за ледяную руку, не давая ворваться в окутанный туманом круг:

— Кейт, нельзя!

Девушка извернулась из её рук и выпалила в лицо:

— Можно!

Эйч в сердцах выругалась:

— Кееееейт! Семь миллиардов человек. Семь! Ты только представь себе такое число!

— И?

— Иногда надо жертвовать самой. Или своим счастьем. Поверь, я была бы там, если бы взяли. — Она мотнула головой в туман. — Я голодала, я болела, я выживала. Я видела, как умирает мир — я была бы там, если бы меня взяли. Но черт меня дери на меня навесили другую миссию…

Кейт отступила назад, кроссовки хлюпнули в крови.

— Эйч… Я…

— Нельзя, Кейт… Просто пойми — нельзя. Думаешь, мне не хреново?