— Зачем? — Изумилась Вика. — Ты же не негра из него сделать собираешься. Нам только пятно на лице нужно. Примерно, как…

Она тронула рукой свою щеку и смущенно замолкла. Вера понятливо кивнула, закончила за подругу:

— Как у меня тогда было.

— Ну, да… — Вика смутилась окончательно.

Я поспешил разрядить ситуацию.

— Ты подойдешь к врачу на улице, заговоришь. Твоя задача дотронуться до его щеки и испачкать ее сажей. А еще сказать: «Что было бело, станет черно. От меня ушло, к тебе приросло».

— И все? — Изумился Влад.

— А тебе мало?

— Нет, — он замялся, — ты не обижайся, Олег. Просто, я до сих пор не могу поверить, что это все так просто. И в то, что это все работает.

Тут я его прекрасно понимал. В моей голове тоже плохо умещались и книга, и магия, и старинные обряды. И даже баба Дуся. В прошлой жизни я почти шестьдесят лет прожил прагматиком и атеистом. Мне было сложно подобное принять.

Я усмехнулся своим мыслям, ответил:

— Если тебя это успокоит, то нам еще нужно остатки пепла закопать. Так что не так все просто. Кое-кому придется помахать лопатой.

Влад счастливо заржал.

— Умеешь ты успокаивать!

На этой ноте мы и покинули квартиру Маринича.

Машину Влад не стал отгонять далеко. Остановил в кармане прямо напротив поликлиники. Вера уже по пути обрядилась в парик, стянула плащ, подправила макияж и вновь преобразилась в настоящую цыганку, набрала в пригоршню щепоть пепла. Дальше сидела она спокойно, ждала своего выхода. Вика напротив нервничала и без конца елозила. Влад высадил Веру возле пельменной, быстро отъехал.

Все остальное произошло, практически, само собой. Со стоянки мы замерев смотрели, как возле здания появился врач. Дружно восхищались, как Вера виртуозно исполняла роль цыганки, как болтала без умолку и хватала «объект» за руки. Действо нас буквально заворожило.

Очнулись, лишь когда девушка быстрым шагом пошла обратно к парку, а ее «жертва» с недовольной физиономией с крылась в поликлинике.

— За Верой, — скомандовала Вика. — Посадим ее чуть дальше.

Так и сделали. Почти у парковых ворот наша артистка нырнула в салон, расплылась в улыбке:

— Я все смогла. — Вера была взволнована, но довольна собой.

Я протянул ей чистый платок. Она старательно оттерла испачканные пальцы, спросила:

— Куда его?

— В банку, к пеплу, — сказала Вика. — Его тоже нужно закопать.

— Мы все видели. — Вмешался в их разговор Влад. — Ты у меня умница.

От его похвалы, девушка неожиданно зарделась. Было видно, что ей очень приятно.

— Скажешь тоже.

Она засунула тряпицу в банку, закрыла крышкой.

— А что будет дальше? — Не выдержал Влад.

Вера усмехнулась.

— Пятно у него будет, как у меня, помнишь?

Влад невольно поежился.

— Я хорошо потерла, — сказала она, — постаралась от души. От глаза до подбородка. Вся щека будет черной.

— Тебе его не жалко? — Немного испуганно спросила Вика.

Вера поджала губы, покачала головой. Взгляд ее стал твердым, спокойным.

— Нет, — в голосе появились нотки металла. — Ему же не жалко было людей! Почему я должна его жалеть?

Вика опустила глаза. Она и сама понимала, что врача нужно остановить.

— А как он поймет, за что ему это?

Я расхохотался:

— Тут можешь не переживать. Я сам ему позвоню и все объясню. У него теперь при каждой попытке обмануть пациента, пятно на лице будет расти и темнеть. Если не дурак, быстро поймет, что к чему.

Вера кивнула, обратилась ко мне:

— Олег, куда теперь?

— Туда, где есть елки, — я забрал у нее сосуд, поставил на пол между кроссовок.

— Зачем?

— Ну, книга говорит, что закопать все это нужно именно под елью.

— Да? — Влад выглядел озадаченным. — А почему?

Этого я не знал, поэтому в поисках поддержки оглянулся на Вику.

— Ель — дерево нави, — ответила та.

Сказано это было так, что у остальных желание задавать вопросы пропало напрочь.

— Будет вам елка, — пообещал Влад, выруливая на шоссе, ведущее за город.

— У тебя есть подходящая на примете?

— Нет, но это не проблема. У нас этих елок завались в любом лесу.

— Глубоко копать? — Влад отер рукавом пот со лба. — А то я уже заманался.

Саперная лопатка бухала о корни, звякала о булыжники. Парень рыл с таким упорством, словно непременно решил докопаться до Австралии. Грунт, как и везде в этих местах, был чуть мягче железобетона — глина, щедро приправленная камнями.

Вика глянула ему через плечо:

— Хватит уже, — сказала она, — ямка нужна небольшая. Только чтобы банку положить.

— А сказать? — Новоявленный копатель слегка обиделся, разогнулся, опершись о лопату. — Дальше-то что?

— Ничего. — Я придвинулся к нему, опустил банку на дно ямы. — Никаких чудес не будет. Просто зарывай.

— Да?

Влад заметно расстроился. Впрочем, закопать наш «клад» это ему не помешало. Напоследок, притоптал бугорок ногой, сорвал пучок травы, принялся очищать полотно.

— Что у нас дальше по плану? — Спросил он.

Отозвалась Вера:

— Может, отметим это дело в паутине?

Я понимающе кивнул. Это кафе, его необычная обстановка, мне тоже импонировали несказанно.

— А что, поехали! — Влад подмигнул девчонкам. — «Муху с кровью» я так и не попробовал. А настроение у меня сегодня, ух, кровожадное.

Он нахально всучил мне лопату, сгреб обеих дам под локотки и потащил из леса. Я хмыкнул и двинулся следом.

В меню молодняк тыкал наугад — по принципу «Куда Бог пошлет». Я сидел в стороне от бурного обсуждения, тихонько посмеивался и не вмешивался в процесс.

Бармен, совершенно незнакомый мне парень, с надписью на бейджике «Вова» был слегка ошарашен нашим энтузиазмом. Впрочем, спорить не рискнул, смиренно принял заказ. Скоро стол был заставлен всякой всячиной. «Муху с кровью», сиречь тефтели в томате с картофельным пюре, с боем выбила у благоверного Вера.

Я не стал мудрить и подгреб к себе традиционного «Отбивного комарика». Вика с удовольствием уплетала рыбу в кляре. Правда, как она именовалась в меню, вспомнить никак не могла. Владу досталось блюдо с дуразким названием «Три клопа» — на деле запеченная свинина под о-о-очень острым соусом.

Бедолага пыхал на все четыре стороны не хуже огнедышащего дракона, запивал перец минералкой, заедал хлебом, с завистью поглядывал на мой вискарь. Наконец не выдержал и выдал:

— В аду гореть тому, кто бахнул сюда столько перца. Чтоб ему суке самому…

От его слов Вика неожиданно впала в задумчивость, громко звякнула вилкой, замерла.

— Ты чего? — Толкнула ее в бок подруга. — Рыба невкусная? Хочешь, я с тобой тефтельками поделюсь?

Ни вопрос, ни предложение эффекта не возымели.

— Я не ругался! — На всякий случай извинился Влад. — Только чуть-чуть. Но это не мат. Нежные все какие.

Он хватанул еще кусок мяса и тут же замахал ладонью у открытого рта.

— Вот же бл… гадство!

Я взял девчонку за ладонь, спросил:

— Вик, что случилось?

Она отмерла, глянула с надеждой, спросила невпопад:

— Помнишь, о чем тебе говорила бабушка?

Я пожал плечами — ее бабуля чего только мне не говорила. Всего и не упомнишь. Поэтому пришлось уточнить:

— Ты о чем?

— О Льве.

Понятнее не стало. Все застыли в предвкушении продолжения. Даже Влад забыл о перце, машинально прожевал новый кусок мяса.

— Она сказала, — неспешно пояснила девчонка, — все, что нужно для наказания, ты принес с собой из предыдущей жизни.

— И? — Осторожно подтолкнул ее я.

Вика указала пальцем на Влада и торжественно возвестила:

— Я, кажется, поняла!

Парень поперхнулся, поспешно хлебнул воды, изумился: