Девушки принялись обуваться.

— На кладбище? — неизвестно зачем спросил Влад.

Я дернул плечом. К чему вопросы, если инструкцию книги всем зачитывали в слух.

— Ну и ладно, — согласился он.

А мне вдруг стало ясно, что парень ужасно волнуется. Не за себя, за Веру. Я положил на плечо ему руку, постарался успокоить:

— Не бойся, для нее это не опасно.

— Я и не боюсь, — соврал он и сбросил мою ладонь. — Мне вот интересно, а имя ты как менять собираешься?

Я хмыкнул. Этот момент в бабкином ритуале был самым сложным. Хотя…

— Есть одна идея, но об этом позже. Поехали.

И мы все дружно выбрались на лестничную площадку.

«Корнеев Сергей Евгеньевич». Второй раз за не полную неделю мне выпало стоять возле этой могильной плиты.

— Здравствуй, Серый, — сказал я беззвучно, одними губами. — Прости, что вновь придется потревожить твой покой.

Вера присела возле меня на корточки, достала из кармана кусок дамы пик, растеряно повела рукой.

— Олег, а копать-то чем?

Я едва не чертыхнулся. Об этом мы как-то совсем не подумали.

— Погоди, — поспешно выпалил Влад, — нам не гроб выкапывать. Ямка нужна совсем небольшая. Сейчас что-нибудь соображу.

Он шмыгнул за ограду. Я присел рядом с Верой. Вика насупившись стояла чуть в стороне, следила за Владом и за окрестностями.

— Идет, — сказала она громким шепотом.

Влад действительно вернулся почти сразу. В руках у него была чистая консервная банка с подгорелыми потеками воска на дне.

— У соседей свистнул, — обрадовал нас он, — в ней свечи стояли. Потом надо вернуть.

И протянул банку Вере.

— Как раз подойдет.

Девушка немного поколебалась. Происходящее всем нам казалось настоящим кощунством. Но желание вернуть силу и наказать зарвавшуюся сволочь, играющую чужими жизнями, было сильнее суеверий.

— Ну, — выдохнула Вера, — ни пуха!

И принялась рыть в цветнике на могиле углубление. Я едва не ответил ей традиционным: «К черту!» К счастью, вовремя прикусил язык — поминать нечистого сейчас было глупостью абсолютной.

— Удачи, — сказал я вслух, — пусть у нас все получится.

Вера в три движения вырыла лунку сантиметров десять глубиной, опустила на дно половину карты, сложила ладони домиком и прошептала нужные слова. Мы ждали, затаив дыхание, но ничего не случилось. Заклятье обошлось без спецэффектов.

Банка быстро засыпала карточную могилку. Вера пришлепала донышком поверху несколько раз, сравнивая миниатюрный холмик с общей поверхностью.

— Все, — сказал она и протянула банку Владу, — готово. Теперь в церковь.

— А в субботу точно венчают? — Неожиданно возник у меня вопрос.

Все беспомощно переглянулись. Знатоков церковных обрядов в нашей компании не было.

— Не знаю, — ответила за всех Вера, — не месте и выясним. В конце концов, за спрос не бьют.

Храм выбрали подальше от кладбища — там было меньше вероятности нарваться на бесконечные отпевания. Сначала с час сидели в машине напротив входа, надеясь, что проблема решится сама собой. Но за все это время не увидели ни одной свадьбы.

Первым не выдержал Влад.

— Долго мы тут торчать собираемся? — Резонно спросил он. — Давайте, я схожу и спрошу.

— Вместе пойдем, — возразила ему Вера, — скажем, что хотим повенчаться.

Парень от неожиданности аж поперхнулся, сделал страшные глаза. Девушка недобро прищурилась:

— Или ты против?

Он поспешно замахал руками.

— Верунчик, ты же знаешь, я всегда за! Но не сейчас же?

— А когда? — Пробурчала она, но настаивать не стала.

Я усмехнулся:

— Не ссорьтесь. Вас все равно никто не повенчает. Сначала в ЗАГСе надо расписаться. Без этого никак.

Мне показалось, что Влад облегченно вздохнул. И я продолжил:

— А спрашивать пойдем мы с Викой. Тебе, Вера, еще ритуал тут проводить. Нечего зря светиться, а то вопросами замучают.

Вика встрепенулась, обрадовалась.

— Правильно, — подтвердила она, — лучше мы сходим.

С эти тоже никто не спорил.

К храму шли за ручку, как школьники. Как-то так вышло, само собой. Вика сунула в мою руку свою ладошку, а я обхватил ее бережно, но крепко. Когда-то давно я так же водил свою сестренку. И сейчас неожиданно нахлынули воспоминания. Были в них густо перемешаны светлая радость и печаль.

Я покосился на Вику, на ее серьезное лицо, не сдержался и щелкнул ее по кончику носа.

— Ты чего? — Зашептала она.

Я рассмеялся.

— Улыбнись, мы же жениться идем, а не на похороны.

Вика потерла нос, буркнула смущенно:

— Скажешь тоже.

Больше мы не говорили. По ступеням поднимались все так же, держась за руки. Уже внутри девчонка встрепенулась, тихо ойкнула:

— Олег, я платок не взяла!

Я пожал ей руку.

— Ничего, не думаю, что нас выгонят за такую ерунду.

По ее лицу стало ясно, что сама она это ерундой не считает. Я легонько ее подтолкнул. Шепнул на ухо:

— Иди, спрашивай.

Удивительно, но она пошла с таким просветлевшим лицом, что мне подумалось: «Потом, когда мы действительно решим пожениться, надо будет озаботиться и венчанием. Вике, похоже, нравится эта идея».

Я отошел в сторонку, повернулся к первой же иконе, не зная ни названия ее, ни назначения. Понял вдруг, что в церкви не был хренову тучу лет. Так давно, что успел забыть, какая тут царит тишина. Забыл запахи. Забыл необычное щемящее душу настроение.

С иконы на меня смотрел убеленный сединами старец. Взгляд у него был все понимающий, печальный.

— Чудотворец это, — сказал рядом женский голос, — если нужно что, помолись, попроси. Он поможет.

Я смотрел в почти живые глаза и думал, что не имею ни малейшего понятия, как молиться. Не делал этого ни разу, кроме того, в далеком семьдесят восьмом. Вспомнил бабу Дусю, отца Серафима. Время для меня словно остановилось, повернулось вспять.

— Олег, — из прошлого вырвал тихий Викин голос, — пойдем. Сегодня нет смысла ждать.

Я попрощался с чудотворцем, вновь взял ее за руку, спросил:

— Почему?

— В субботу не венчают, — сказала она, — это день поминовения усопших. Завтра будет венчание, в десять.

Я обернулся к ней и улыбнулся.

-Хорошо, пусть будет завтра. Время в запасе у нас еще есть.

Что делает кот, когда не знает, чем заняться? Правильно. Мы не коты, а потому решили устроить себе иную развлекательную программу — посмотреть кино. В видеосалон на этот раз повез Влад.

— Вот, — сказал он, показывая на афишу, — ребята говорили, оборжаться!

Я прочитал название «Дорогая, я уменьшил детей». Название было дурацким. Лица на афише идиотскими. Народа в салоне на удивление много, нам еле хватило мест.

Фильм неожиданно удивил. Раньше, в первой моей жизни, я не видел его ни разу. Поэтому сейчас насмеялся от души. Владовы друзья не соврали. Незатейливая комедия стала лучшем лекарством от тревог.

Остаток дня мы провели бесцельно гуляя по городу. Прекрасная погода, солнышко, чистое небо — середина апреля решила порадовать нас. Вечером завез домой ребят, потом хотел напроситься в гости к Вике, но она остановила меня у подъезда:

— Не нужно, мама будет против. Пусть привыкнет к мысли, что ты есть.

Тут я поцеловал ее в губы, получил в ответ лукавые глаза и воздушный поцелуй. Вика выскользнула из моих объятий и унеслась домой.

Я немного постоял, глядя на горящие окна, потом вернулся в машину. Когда выехал на шоссе, подумал, что впереди у меня теперь целая вечность, чтобы вспомнить правила покорения хороших девочек. Никуда моя Вика от меня не денется.

Дома у Маринича все было по-прежнему — пустые комнаты, молчащая книга, карты, карты, карты… И еще зашифрованный блокнот. Я не стал мудрить, пожарил себе три яйца с остатками колбасы, добыл из хозяйских запасов баночку пива, употребил и то, и другое, а потом попросту завалился спать.