— Хорошо, — согласился я, не особо понимая, с чем соглашаюсь, — я ее не пущу. А с Львом что делать?

Ведьма только хмыкнула.

— Тут решай сам, я не стану тебе подсказывать. Скажу одно — все у тебя для наказания уже есть. Ты это с собой из прошлой жизни принес. Нужно только, — бабка неожиданно постучала меня пальцем по лбу, — подумать хорошенько.

Подумать? О чем думать-то? Что за манера? Нет, чтобы прямо сказать! Я хотел было возмутиться, но старая ведьма отпрянула, откинулась на спинку стула, рассмеялась.

— Отправляйся-ка ты домой, мил человек. У меня теперь по твоей милости полон рот забот. Мне теперь твоего картежника вызывать.

— И ничего не моего! — попытался возразить я.

Мог бы и не стараться. Мир вокруг померк. Где-то рядом полыхнули алым два фонаря кошачьих глаз. Раздался дикий мявк. Голень обожгло болью. Я испуганно подскочил. Рука сама собой подхватила со стола плошку. Ноги понесли меня в перед, во тьму, в бесконечную даль перехода между навью и явью.

Если вы подумали, что я после всего этого проснулся в своей кровати с полной банкой золы под подушкой, то, смею заверить, вы ошиблись. Ноги вынесли меня на свет. И я вышел в яви — на кухне квартиры Маринича.

В руке жестяная банка. На ноге украшение, оставленное когтистой лапой — привет от Васеньки. В волосах клок черной шерсти. Я потрясенно хмыкнул и плюхнул банку на стол. Фантастика, но мне больше не нужно было засыпать, чтобы проделать путешествие между тем светом и этим. В этом я почему-то был абсолютно уверен.

Зола благополучно дождалась утра на столе. Я же попросту завалился спать. Не было сил удержаться. От усталости глаза закрывались сами собой.

Спал, как убитый. Проснулся практически в полдень счастливый и отдохнувший. Поплескал в лицо прохладной водой и пошел звонить. Ни секунды не раздумывал, чей номер набрать первым — сейчас мне была нужна Вика.

— Привет, Олег, — сразу отозвалась она, — ты чего не брал трубку? Мы тебе уже обтрезвонились.

Я удивленно покосился на телефон. Проговорил:

— Правда? А я не слышал.

Вика рассмеялась, сказала со знанием дела:

— Укатала тебя бабуля. С толком хоть?

— С толком. Остальные у тебя?

В трубке раздалось хихиканье, кто-то перешептывался. Наконец, трубку взял Влад.

— Все мы тут, — подтвердил он. — Но это ненадолго. Сейчас у тебя будем. Уже выезжаем. Жди.

Я посмотрел в зеркало на свои заросшие светлыми клочками щеки, провел рукой по щетине. Вспомнил, что бритву в Мариничевом бардаке так и не нашел. Поэтому попросту отвернулся, чтобы не расстраиваться.

— Жду. Только пусть Вика книгу захватит. Да пожрать что-нибудь купите, у меня пусто.

— Будет сделано! — Отрапортовал Влад, и трубка просигналила отбой.

Проявились они через час. Я успел искупаться, перемыть вчерашнюю посуду, застелить постель и вскипятить чайник. Банку с золой от греха убрал на подоконник.

Влад притащил две сумищи харчей. Пока девчонки с шутками-прибаутками потрошили трофеи на кухне и готовили перекус, он вручил бритвенный станок, усмехнулся, указал на мой подбородок:

— Иди, сбрей это безобразие. Ладно бы щетина у тебя нормально росла, а то сущий кошмар — плешина на плешине. Ты с такой рожей на бомжа похож.

Я молча взял у него бритву и вновь закрылся в ванной. Что поделать, с растительностью на лице Мариничу, а вместе с ним и мне, не повезло.

К девчонкам вышел помолодевший, сбросивший добрый пяток лет. Встречали меня бутербродами, печеньем и горячим какао. Усадили за стол. Подсунули чашку. Подождали пока прожую один кусок и хором принялись за допрос.

Больше всех старалась Вика:

— Рассказывай, — велела она, — что тебе бабуля сказала?

Я взял второй бутерброд, проворчал:

— Сказала, если я не буду есть, то обессилю и умру с голоду.

— Не умрешь, — уверено известила Вера, — ты вон какой толстый!

Я машинально пощупал бока Маринича, жира не нашел. Поэтому справедливо возмутился:

— Ложь, поклеп и провокация! Я не толстый, а спортивный! У твоего благоверного пузо куда больше!

— У меня? — Завопил Влад. — У меня мозоль! Трудовая!

Он двумя ладонями пристукнул по указанному объекту. Звук вышел почти как от арбуза. Я под шумок, в два укуса, пока не отняли, разделался с бутербродом. Сказал с набитым ртом:

— Неважно, у меня этой самой мозоли нет!

Парень бросил на Веру укоризненный взгляд, пообещал:

— Попадешь к Верунчику в руки, будет!

Вика прервала нашу пикировку:

— Ну все, хватит. Как дети малые, ей Богу. Давайте серьезнее. Что тебе рассказала бабуля.

Я понял, что третьего бутерброда мне не видать, со вздохом допил какао. Поведал:

— Ничего особенного. Сказала, что с шифром не поможет.

— Это жаль, — Влад сразу погрустнел. Сегодня понедельник. Десять дней в пятницу будет. А мы так ничего и не выяснили.

Я, как мог, успокоил:

— Она попробует вызвать дух настоящего Маринича и поговорить с ним. Правда, гарантий не дает.

Вика кивнула.

— А с остальным?

— для твоего врача выдала это, — я указал на банку, — сказала узнать у книги про черную метку.

— Та-а-ак, — задумчиво протянула Вера, — а со Львом вашим что?

Я снова вздохнул и все-таки сгреб третий бутерброд. Ну их всех в баню, я жрать хочу!

— Со Львом совсем непонятно. — Фразы выдавал частями, между укусами. — Она сказала, что для его наказания у нас уже все есть. Я этим обзавелся еще в прошлой в прошлой жизни.

Влад озадаченно почесал затылок.

— И что это значит?

— Ты меня спрашиваешь? — Я ткнул в себя пальцем.

— А кого? — Удивился он.

— Понятия не имею. Только я не в курсе, что она этим хотела сказать.

Доесть мне все же удалось. Девчонкам не терпелось заняться допросом книги, но в том, что касалось еды, Влад был со мной солидарен. Для начала отправил дам в комнату, готовить место для шаманства. Потом мы с ним дружно прикончили бутерброды, заполировали все сверху какао, добавились печеньем. И только после пошли в гостиную.

Столик был придвинут к софе. Книга уже лежала на нем сверху. Вера с Викой, как два обиженных воробья, сидели на покрывале.

Я чуть подвинул их, уселся рядом. Влад привычно устроился на ковре. Все замерли. Я принял важный вид, потер руки, торжественно изрек:

— Ну-с, приступим.

Потом взял банку в правую руку, левой перевернул переплет. Книга обняла меня золотым сиянием. Я закрыл глаза, произнес вслух:

— Черная метка.

И замер. Знания полились потоком. Странно, но это ощущение почти позабылось. Сейчас я купался в волнах обожания и силы. Я был готов кричать от восторга. Мне хотелось смеяться и плакать одновременно. От макушки до пят меня наполняла такая мощь, что на миг стало даже страшно. Вдруг это тело не выдержит подобного напора.

Выдержало. Сияние угасло через восемь минут. За это время я воочию увидел весь ритуал и ясно осознал, что конкретно влип.

Нет, ритуал был совсем несложный. Он до боли напоминал то, что я уже трижды проделал для Веры. Только мел и сажа поменялись в нем местами. Да в тексте нужно было переставить пару фраз. Все.

Я усмехнулся. Вика глянула с тревогой.

И все было бы прекрасно, если бы не одно «но». Точнее даже два — для ритуала требовалась личная вещь наказуемого и капля его крови.

— А давайте зажмем его где-нибудь в подворотне, — с ходу предложил Влад, — и трахнем по башке!

Он потер возбужденно руки, наставил на меня палец.

— Ты же у нас врач?

Я машинально кивнул.

— Значит, когда он отрубится, кровь взять сможешь!

Вика уставилась на энтузиаста обалдело.

— Влад, погоди! Как это зажмем? Мы же не бандиты.

Парень только отмахнулся: