И она начала говорить — заплетающимся языком, сбиваясь, перескакивая с пятого на десятое.
— Эола… — забормотала она, как только язык начал повиноваться ей, — ее схватили, отправят в Город Мертвых Талантов! Она не выйдет оттуда, а она не виновата. Она же просто была голодная! Она не выдержит, умрет от холода. Что за проклятый Кодекс! Разве можно приказывать музам?
Бэлла подбавила еще горячего настоя.
— Тшшш… Тихо, тихо. Потом расскажешь.
Окончательно оттаяв, Саша поняла, что зверски проголодалась. И вот, завернутая в длинный теплый халат, румяная и сонная, она вновь оказалась в Бэллиной кухне. Бэлла доставала из буфета горшочки, баночки, блюдечки, подливала ей чаю, подкладывала чего-то на тарелку.
А Саша ела и не могла остановиться. Молчун устроилась под столом, грела Сашину ногу, деликатно тыча мягкой лапкой — намекала на дополнительную порцию десерта. Саша привычным движением отправила под стол кусочек кекса. Потом сыто отвалилась на спинку стула. Пальцами босой ноги почесала теплую шкурку Молчун. Она чувствовала бы себя совсем хорошо, если бы не обещание, данное Эоле. Даже собственное туманное будущее не так сильно ее беспокоило.
Бэлла улыбнулась. Саша отметила, что впервые видит ее улыбку.
— Ну вот. Теперь отдохни, а потом погуляй в саду, пока солнышко. Тебе солнца сейчас много надо. Серая Гора все тепло из тебя вытянула.
— Я хотела рассказать про Эолу. Вы ведь знаете ее? С ней случилась ужасная беда! Я тут буду на солнышке греться, а она…
Саша содрогнулась, представив нежную Эолу в каменной морозилке.
— Знаю, знаю! — буркнула Бэлла. Она резко встала и повернулась к плите, хотя делать ей там было нечего.
— К Кларе иди с этим делом. Кто еще поможет? — она шмыгнула носом, повернулась к Саше, блестя влажными глазами:
— С тобой-то что решили? Кассандру, Ариадну будут искать?
Саша пожала плечами.
— Кассандру будут, наверное. А маму… — голос ее сорвался, — не будет ее никто искать. — шепотом закончила она. — Она не муза, не драгоценная. Они не обязаны. У них своих дел навалом. Мне кажется, они мне вообще не поверили. Но ничего! — Саша злым движением вытерла слезы, — я ее сама найду! Мне запретили покидать город пока не найдут Кассандру. Подумаешь, напугали! Мне же лучше! Я буду искать ее! Правда…
— Чего, чего, говори!
— Я должна “осуществлять полезную для Музеона деятельность”, — передразнила она Главного защитника скрипучим голосом. — Это Лев придумал! Уж не знаю, что мне придется делать — улицы подметать или… — она безнадежно махнула рукой. — О! А может я вам буду помогать? На кухне что-нибудь…
— Готовить умеешь? — строго спросила Бэлла.
— Ну… Нет, вообще-то. — честно призналась Саша. — Омлет могу, салатик какой-нибудь. Но я научусь, я способная!
— Нет! — отрезала Бэлла.
Саша растерялась. Почему Бэлла опять рассердилась, что она такого сказала?
— Не надо тебе на кухню. И готовить не учись — не твое это дело, сразу видно. А научишься если, так не говори никому.
Саша вытаращилась на нее глаза.
— Один раз накормишь кого-нибудь, так головы потом не поднимешь от кастрюль, — с печальным вздохом пояснила Бэлла, — так и будешь всех кормить. Надо тебе такое?
Саша помотала головой. Такое ей было не надо.
— Но куда же мне тогда? Что я могу делать полезного?
— К Филибруму просись! — уверенно сказала Бэлла. — лучше всего для тебя. Он знает много, маму твою любил, как дочку родную. Он тебе поможет. Мы все Ариадну любили. — добавила она, повысив голос, как будто Саша ей не верила.
“ Так уж и все?” — засомневалась Саша, — “Что-то она знает и молчит, не хочет говорить… А может сама не уверена. Ну и городок!” Помолчав немного, она спросила:
— А я-то зачем Филибруму?
— Ему помощник нужен. Самому нельзя. Кассандра ему смерть предсказала от книжных стеллажей.
— И он ей поверил? — усомнилась Саша.
— Не сразу. Сперва рукой махал и такое же лицо делал, как у тебя сейчас. А как шкаф на него упал, ногу перебил, так сразу поверил. Теперь к стеллажам не подходит.
— Бедняга! Он поэтому с тростью?
— Ага. Так вот, библиотека одной стороной в Самородье выходит. За тем крылом есть кому присмотреть. А в Музеоне ему некому помочь. Ужас, что творится! Филибрум говорит — первозданный хаос. Так что ты ему очень даже нужна. — уверенно закончила Бэлла.
— Но если он возьмет меня к себе на работу, как же, когда же я буду искать? Или придется сбежать? А куда? Я ничего здесь не знаю. — Саша не сомневалась, что даже предполагаемые нарушения законов Музеона она может смело обсуждать с Бэллой. И та не обманула ее ожиданий.
— Ко мне приходи, если что. Помогу. Даже если…
Легкие шаги по гулкой деревянной лестнице оборвали ее на полуслове. В кухню вошла Клара. Уже похожая на себя, с прямой спиной, сияющими волосами, спокойная. Тоже, наверное, успела принять Бэллину ванну. Только в глазах, на самом их дне, все еще гнездился холод. После сказанного Эолой Саша смотрела на Клару с новым чувством. Если Клара побывала в Городе Мертвых Талантов и сумела оттуда выбраться, то она поистине необыкновенное существо! Но почему ее отправили туда? Что такого она могла сотворить? Клара поняла ее взгляд, чуть опустила веки.
— Оттаяла немножко? — мягко спросила она.
— Не сердитесь, пожалуйста, на меня! — взмолилась Саша. — Я вчера очень хотела все вам рассказать, но мне пригрозили, что я никогда не увижу маму, если проболтаюсь!
— Я не сержусь. — грустно ответила Клара, — Я просто жалею, что не узнала обо всем первой. Все могло быть по-другому. Теперь нам придется слушаться их. — она нахмурилась.
— Клара, а как же мама?
Клара прикусила губы. Глаза ее мерцали то желтоватым, то лиловым. Она колебалась.
— Сашенька, сейчас самый главный вопрос — оживет ли Источник, и останется ли на земле Музеон… Если так, то будет шанс найти твою маму. Если нет… твоя надежда канет в болото вместе с Музеоном. Все зависит от тебя.
— Но что я могу сделать? Найти Кассандру? Магнуса?
Клара покачала головой.
— Пегаса. Без него все напрасно.
— Как же его искать? И где? На Лунной горе?
Клара задумалась.
— Боюсь, придется договариваться со Львом. Но это будет непросто. — она замолчала, прикусила губы.
— Я поговорю с ним. Позже. — сказала она решительно. — В конце концов, он не враг Музеону. В любом случае нам придется дождаться ответа из главной башни. Раньше не получится — альбинаты охраняют подступы к болотам, и к Лунной горе ты без их разрешения не подойдешь, даже если у тебя будет проводник. Но мне важно понять, согласна ли ты нам помочь?
— Но ведь не ясно, посредник ли я. Это только Кассандра может сказать?
— Твою маму пытались найти когда погиб Источник. Не смогли. И вот появляешься ты. Может быть кому-то и нужны доказательства, но не мне. Я чувствую. Мне этого достаточно. И Бэлла согласна со мной. Так, Бэлла?
— Так, так… — Бэлла злобно теребила пустой кармашек на своем фартуке.
— Тогда что не так? — улыбнулась Клара, накрыв ее руку своей.
— Куда мы девчонку-то суем? — Бэлла отдернула руку, — Она ничего не знает, пропадет ни за грош! А мать ее найдется, что мы ей скажем?
— Ты права. Поэтому я не прошу, а спрашиваю. Пусть Саша решает сама.
Саша горько усмехнулась, задумалась.
“Что же тут решать? Выбор у меня небогатый — болото или дурдом. Лучше уж болото. Я, конечно, не верю в этих Пегасов. Но соглашусь — хотя бы выиграю время.”
— Сделаю, что скажете. — твердо ответила Саша. — Только и вы мне тогда помогите потом.
— Обещаю, если удасться сохранить Музеон, я приложу все усилия, чтобы помочь тебе отыскать маму. — твердо сказала Клара.
“ Это ей сейчас легко обещать, — соображала Саша. — я им нужна. Но скоро она поймет, что толку от меня никакого. Сколько у меня времени? Пока придет ответ из главной башни, пока найдут Кассандру… если вообще найдут. Я должна хотя бы попытаться! Тем более, Клара на моей стороне. Кажется, все складывается удачно. Пока. ”
