— И это не Самородье. — серьезно сказал Карл Иваныч. — Это… другой город. И я понятия не имею, как вы могли здесь оказаться.
— Другой город?
— Вот именно. Другой.
Саша обрадовалась. Если она случайно забрела в городок по соседству, то это многое объясняет. По крайней мере исчезновение лестницы и изменившуюся площадь.
— Все понятно! — воскликнула она. — Я в саду заблудилась и вышла не туда.
— В каком саду? — подозрительно спросил Карл Иваныч.
— В заброшенном. За оградой. Где бурелом, кусты и коряги.
Ее слова вызвали неожиданную реакцию. Карл Иванович приложил ладонь к губам. Юлий Цезарь оставил свои свитки, обернулся и сдвинул на макушку очки-крабы. Савва и бровью не повел. Он продолжал внимательно смотреть на Сашу. И снова ее кольнуло это ощущение — она должна вспомнить что-то давно забытое.
— Как вы попали в этот сад? — зачем-то понизив голос, спросил Карл Иваныч.
Саша замялась.
— Понимаете, я догоняла Каспара Хаузера, он утащил у меня очень важную вещь. А уйти он мог только через ограду. Больше некуда было, кругом одни заборы. Вот я и полезла следом. — нехотя призналась она.
— Вы пролезли сквозь ограду?
Саша кивнула.
— Не может быть! Как же вы… Постойте! Кого, вы сказали, догоняли? — прищурился Карл Иванович.
— Карлик здесь бегает, видели? Каспар Хаузер его зовут. Такой… — быстрой, выразительной пантомимой Саша изобразила Каспара, — странный, в общем. Он украл у меня письмо и убежал. Ну и я за ним.
— Карлик… — медленно повторил Карл Иваныч, — вы понимаете, Платон Леонардович? — обернулся он к шоферу, — Это же кошмар!
Тот печально вздохнул. Лицо Саввы не меняло выражения, он не отрываясь смотрел на Сашу.
— Почему кошмар? — искренне удивилась Саша, — Бывает.
— Карл Иваныч, вы же видите, она действительно ничего не знает. Она правду говорит. — сказал Савва.
— Подождите! — вдруг осенило Сашу, — Леонардович… Это не вы случайно пироскаф построили? — обратилась она к шоферу. Тот расцвел гордой улыбкой, кивнул.
— А вы откуда знаете? — вкрадчиво спросил Карл Иваныч
— Мне паромщик рассказал. Но он сказал — вас уже тридцать лет как нет. А вы вот где!
Карл Иваныч выразительно посмотрел на Савву.
— Ничего не знает, ты говоришь? А по-моему, так слишком много!
Савва беспечно пожал плечами.
Последняя фраза Саше совсем не понравилась. Пора уже было как-то выпутываться из этой истории.
— Наверное, все это не важно, если я ошиблась городом! — деланно рассмеялась она. — Спасибо, что помогли мне во всем разобраться! А теперь не могли бы вы мне подсказать, как вернуться в Самородье?
— Милая девушка! — сурово произнес Карл Иваныч, — Вы ничего не поняли. В Самородье вернуться вы не можете.
— Почему?
— По закону нашего города мы обязаны отвезти вас в отдел защиты, или нам самим грозят серьезные неприятности.
— Да какого города? У него есть название?
Карл Иваныч посмотрел на Савву. Тот на Платона Леонардовича. Платон Леонардович почесал в затылке. Все молчали.
Саша никак не могла взять в толк, что происходит, в чем она виновата и как ей дальше быть. Одно упоминание о карлике и о паромщике так сильно расстроило Карла Иваныча, что он хочет везти ее в какой-то отдел. Страшно представить, что начнется, если она расскажет им всю правду. И почему эти трое не хотят сказать ей как называется город?
— Послушайте, — устало сказала она, — если я нарушила какой-нибудь закон, то, честное слово, случайно. Я сегодня целый день за кем-то бегаю, откуда-то выбираюсь… Думаю, меня просто разыграли. Я очень устала. — призналась она. — Давайте, как будто вы меня не видели? Одолжите зонтик, я посижу здесь до утра, а потом доберусь как-нибудь до пироскафа и уеду. А зонтик на камень положу. Ну, или… не надо зонтика…
— Пироскаф ушел без вас. — строго сказал Карл Иваныч. — Как хочешь, Савва, я не могу взять на себя такую ответственность! Кто знает, куда еще она успела сунуть свой нос, пока болталась здесь? Нет, я считаю надо везти ее в башню, пусть там разбираются.
— Не надо ее в башню! Может лучше к Кларе? — предложил Савва.
— Ой, Кларе только этого не доставало!
— Все равно придется ей сказать. Мы не сможем такое скрыть…
— Не знаю, не знаю… Я не хочу беспокоить Клару. Она и так измучилась, бедняжка!
Саша тревожно переводила взгляд с одного на другого. Мокрая площадь, башня какая-то, темное чудовище, Клара… Последняя казалась ей самой безопасной. Она посмотрела на Карла Иваныча в упор.
— А Савва сказал мне, что вы добрый. — произнесла она укоризненно.
Карл Иваныч бросил на Савву беспомощный взгляд.
— Так и есть. — подтвердил тот.
— Дети, ну вот что вы со мной делаете? — Карл Иваныч тяжело вздохнул. — Ладно, рискнем. Платон Леонардович, едемте к Кларе!
— А может… через калитку? — тихо спросил Савва, — Будет быстрее.
— Нет уж! — раздраженно ответил Карл Иваныч, — Я не желаю мокнуть. Платон Леонардович, поехали!
Платон Леонардович кивнул и завел мотор. Паробус объехал вокруг площади, свернул к реке, потом влево и двинулся в темноту прочь от города.
Если тусклый свет фар и освещал дорогу, то видел ее только шофер — за окнами была чернота и потоки воды стекали по стеклам. Машину бросало из стороны в сторону, Саша треснулась головой о железяку, торчащую из стены, и только тогда сообразила за нее же ухватиться. Потом дорога стала поровнее, Сашу мягко покачивало, ей даже на секунду показалось, что она снова на пироскафе — это она чуть не заснула. Потом ей показалось, что по стеклам вместе с потоками воды хлещут ветки, паробус снова стало потряхивать, но уже не так сильно. Саша догадалась — они едут через лес. Потом снова стало ровно, и чуть просветлело — луна вышла из-за облаков. Паробус качало уже мягко и плавно, снова захотелось спать.
И вот наконец остановились. Саша встрепенулась, потерла глаза.
С трудом находя узкие ступеньки, полусонная она почти выпала из дверей. Дождь закончился. Свет луны едва пробивался сквозь путаницу веток, слабо обозначал толстенные стволы. Темный лес. Ей конец. Бежать пока не поздно.
Она кинулась было в сторону, но Савва успел схватить ее за руку.
— Не сходи с дорожки! — крикнул он. Саша снова рванулась, но Савва крепко держал ее руку.
— Платон Леонардович, фары, быстро! — скомандовал Карл Иваныч. Вспыхнул свет. Прищурившись, Саша разглядела чугунную ограду и распахнутую настежь калитку, обросшую мхом.
— Куда вы меня…
— Да не бойся ты! Мы к Кларе приехали. С тобой ничего не случится, главное с дорожки не сходи. — преспокойно ответил Савва.
— Отвезите меня обратно!
— Платон Леонардович, вы можете ехать домой. — крикнул Карл Иваныч, не обращая внимания на Сашу. — Мы здесь надолго.
— Отвезите меня обратно. — тихо повторила Саша.
Тяжко кряхтя и увязая колесами во мху, автобус развернулся и уполз, как гигантский жук.
— А нам туда. — спокойно объявил Карл Иваныч, ткнул рукой в направлении нырнувшей во мрак калитки и шагнул вперед.
— Сейчас я отпущу твою руку. — сказал Савва. — Иди за Карлом Иванычем. Сама. И не сходи с дорожки. Если что, мы не найдем тебя в лесу и не сможем помочь.
Саша чуть не плакала от страха и бессилия. И чего ей дома не сиделось! Там тепло и уютно, и Светлана не такая уж страшная, если вдуматься.
— Я отпускаю?
Еще можно убежать. Он выпустит ее руку, и она бросится в лес и спрячется между деревьями. А там ее поджидает чудовище… Саша взглянула на мрачные силуэты стволов, повернулась к Савве.
— Отпускай.
И послушно пошла по дорожке вслед за Карлом Иванычем. А тот остановился перед распахнутой калиткой.
— Смелее, Александра! — и он шагнул вперед.
Саша обернулась — позади тьма, холод, мокрый лес. Она вдохнула поглубже, и вошла в калитку, как в ледяную воду незнакомой реки.
Голова закружилась, в ушах тоненько зазвенело, стало трудно дышать. Она покачнулась, вцепилась наощупь в холодные прутья ограды. Все в порядке. Это нервы. Она открыла глаза.
