– Не вижу причин, почему мне самому себе не верить, – заявил белокурый демон. – А почему вы?…

– Да в твоей повести концы с концами не сходятся.

Командир «Каскада» вынул из встроенного бара бутылку и плеснул в бокалы вишневого сока. На борту спасательного крейсера царил сухой закон, как на Изабелле. Капитанская каюта была уютной, точно гостиная в хорошем доме, и в обстановке чувствовалась заботливая женская рука… Нет: ощущалась вдумчивая работа психологической службы.

Торсон продолжал:

– Второй раз слушаю и все больше убеждаюсь. Это противоречит всякой логике. – Его смуглое лицо с перечеркнувшими губы двумя косыми шрамиками было хмурым. – Уж не серчай, – он холодновато усмехнулся, – но в подобное я не верю.

– А вы? – Ленвар глянул на старшего психолога.

Светловолосый красавец Дин Роска развел руками:

– Мне тоже не все ясно. Таури?

Командир спасгруппы улыбнулся обаятельной белозубой улыбкой.

– По мне, этому обормоту следует набить морду.

– Ну вот, – печально подытожил Ленвар. – Я трудился, живописал – а вы морду бить. За что?

– За Мишель.

– Стоп, – оборвал командир. – Напоминаю: демона не гневить. Не то он накуролесит – не обрадуетесь.

– Я не намерен куролесить. – Ленвар не сумел скрыть обиду. – Но поймите: время идет. Я уж не первый час у вас на борту, а Юлька на Изабелле. Капитан, почему мне никто не верит? Что с Кэтрин, что сейчас.

Торсон поморщился.

– Вопрос не ко мне. Дин, твои соображения?

Начальник психологической службы поглядел на Ленвара, склонив голову набок. Шевелюра у него была такая же светлая, как у демона, а зеленые глаза – светлее, чем у версанов, но удивительно искристые.

– По-твоему, – начал Дин сдержанно, – Мишель замыслила через Юльку вернуть себе женский облик?

– Похоже на то.

– А известно ли тебе, что гормональный сдвиг в организме лечится не ценой чужой жизни, а курсом таблеток?

Ленвар выпрямился, ошеломленный.

– Так-то, друг мой. – Дин ощупывал его внимательным взглядом. – Несложно подавить излишнюю секрецию мужских гормонов и наладить баланс. Добавив несколько сеансов психотерапии. Мишель не дурочка и должна понимать, что ее проблемы решить гораздо проще, чем твои.

– Тогда зачем она рванула на Изабеллу?

Старший психолог повел плечами.

– Она хотела объяснить, да ты не стал слушать. Вспомни: ты ей нахамил и удрал, а Мишель помчалась к Юльке, не дожидаясь твоего возвращения. Очевидно, ее осенила некая мысль, и требовалось спешно что-то предпринять.

– Она безумна. – Ленвар сдвинул брови. – Ей могло вздуматься что угодно.

– Ты уверен? – Зеленые искристые глаза Дина холодно блеснули.

Командир крейсера поднялся из кресла и встал над демоном; перечеркнутые шрамиками губы кривились.

Ленвар остро ощутил, что эти двое – против него и один Таури Берк держит нейтралитет. Он опустил голову. Не верят.

– Вы считаете, я поступил с Мишель по-свински? Но не могу я ее любить – такую. За свою жизнь я от мужиков столько ласки навидался… Посмотрел бы я на вас на моем месте.

Космоспасатели молчали. Затем настроение изменилось: командир перестал хмуриться, взгляд старшего психолога смягчился. Демон одержал маленькую победу.

– Так где же не сходятся концы в моей повести? – осведомился он.

Айвен Торсон и Дин Роска переглянулись, словно советуясь: говорить? Или не стоит? Торсон пожал плечами: дескать, на твое усмотрение. Дин подался вперед, к Ленвару.

– По твоим словам, Мишель рассказала тебе про Элана все, что могла. Вплоть до подробностей их единственной ночи.

– Правильно.

– А зачем?

– Ну, Боже мой! Почитая меня за тигреро, воображала, будто я лишился памяти. Хотела, чтобы я вспомнил и снова стал прежним.

– Хорошо. Но Элан держался особняком и с Мишель разговаривал по душам… сколько? Два раза. И то больше о любви. Так?

– Именно.

– Тогда получается, что Мишель о нем почти ничего не знала. Вряд ли в ту ночь он травил ей байки о жизни на Светлом озере… Или травил?

– Нет. Он песни пел – я лично слышал. Потом они занимались своим, а еще потом он явился ко мне.

– И ты с Эланом перекинулся от силы десятком фраз. Верно?

Ленвар кивнул. Дин чуть натянуто улыбнулся.

– А теперь скажи: как мадам Ибис называла Элана в приливе материнской любви?

– Понятия не имею, – демон озадаченно моргнул.

– А ведь ты упоминал… Ладно. Теперь о Коте.

– Элан говорил о нем Майку, – вставил Ленвар, тревожась. Опять не верят!

– Элан рассказал, что Кота пристрелили, – согласился Дин. – Но он ни словом не обмолвился, что после смерти Кота сам едва не отправился на тот свет. Он ни с кем не делился, как умирал на Светлом; и ни одна душа не знала, что его вылечило задание лететь на Изабеллу. Выходит, ты это сочинил?

Ленвар утомленно потер лоб, виски.

– Получается, сочинил, – признал он безнадежно.

– Ни черта подобного, – заявил Дин. – Это все – голая правда.

– Тогда не понимаю, чего вы от меня хотите! – вспылил Ленвар. – Соврал – не соврал…

– Я спрашиваю: откуда тебе известно то, о чем мог знать только Элан? По твоей собственной версии, поведать об этом тебе никто не мог. А раз ты все-таки знаешь, получается, версия не верна.

– То есть, я полдня трепал языком и наврал с три короба?

– Не заводись, – поднялся с места Таури Берк. – Лен, послушай…

Демон отмахнулся.

– Еще скажите, что я – Элан Ибис, который назло всем угробил группу и теперь думает отмазаться и выдать себя за Техаду. Тоже отличная версия.

Спасатели переглянулись.

– Ну, за идиотов нас держать не надо. – Командир корабля усмехнулся невеселой усмешкой. – Но как ты объяснишь? Путешествие по Изабелле логично было описать с точки зрения Мишель – ведь именно она тебе обо всем рассказала. Однако ты излагал с точки зрения Элана.

Ленвар подумал, повертел в пальцах бокал с остатками вишневого сока.

– Когда в пьяном овраге погиб Крокодав, Майк пытался подпитать Элана здоровьем – однако свалился в обмороке и зарекся впредь его лечить. При этом он круто изменил свое отношение к тигреро, объясняя тем, что поймал какую-то обратную связь и теперь знает, что Элан – чудный парень и так далее. – Ленвар перевел дух после утомительно длинной фразы. – Скажем, я тоже поймал обратную связь, когда Элан погиб. Отсюда – его воспоминания и его внешность. Складывается? – Он поглядел на Таури в поисках поддержки.

– Складывается, – кивнул комгруппы.

– Ну, хоть одного человека я убедил… Послушайте, господа, Изабелла – планета-убийца. Две женщины и экипаж корабля – они все могут погибнуть, пока вы тут рассуждаете.

– Айвен, – обратился Таури к командиру, – в любом случае, Мишель надо оттуда забрать.

– Мишель улетит обратно с Юлькой. Меня больше волнует Ленвар. – Торсон задумчиво его оглядел.

Демон напрягся, поймав ощущение чужой тревоги.

– Вы что, боитесь? Полагаете, я вроде Гайды?

– Нет, – отрезал командир. – Иначе я б с тобой не возился, а сдал комиссии Кесуоки.

– Это еще что за зверь?

– А вот такая паскудная зверюга, – вмешался Таури, – которая если на кого наложит лапу, то пиши пропало. Кесуоки – ловец демонов вроде тебя; отстреливает их из снайперских винтовок и иных подручных средств.

– Приказ об отлове демонов был подписан незадолго до твоего побега из тюрьмы, – продолжил старший психолог. – Видимо, на Кристине на него обратили внимание не сразу, однако Герман Максвелл знал, что тебя надо спасать и прятать.

– Знал?

– Смотри, – Дин отстегнул клапан нагрудного кармана и предъявил Ленвару закрепленную изнутри металлическую бляшку, – у него была такая же штука. Нейтрализатор. Помнишь? Ты удивлялся, отчего у Германа не чешутся руки съездить тебе по физиономии, а он сослался на средства защиты.

– Ну и что?

– Объясняю: нейтры были разработаны для тех, кто непосредственно имеет дело с вашим братом. Чтобы обзавестись устройством, Максвеллы должны были знать о его существовании.