— Скажи, Сноу, насколько ты будешь силён в бою, если в том месте нас будут ожидать? — внезапно для своего спутника, решил поинтересоваться Визерис.

— Хм, — покосился тот на «короля». — Если в бою на мечах, то выше среднего. Но явно не дотяну до сира Барристана или до Дрого, — кивнул парень на рыцаря, а потом и на здорового смуглокожего мужчину, который возвышался над ними всеми.

— Ну ещё бы, — фыркнул Визерис в ответ, — не для того я брал с собой любимую игрушку сестры, чтобы его превосходили по навыкам первые же попавшиеся слуги Моустаса.

— Но если использую силу оборотня, то одолею всех, кто здесь находится, — продолжил Джон, делая вид, что не услышал последний слов Таргариена.

Бывший Белый Плащ лишь улыбнулся, не пытаясь оправдаться или что-то спросить. Вышеупомянутый Дрого же и ухом не повёл, ведь из того, что произнёс Сноу, не понял ни слова, а вот сам Визерис ощутимо растерялся.

— Как это? — требовательно спросил он.

— Оборотни способны менять форму своего тела. Я могу превратиться в огромного лютоволка, чью шкуру почти невозможно пробить мечом, чья реакция в три раза выше, чем у человека, а сила больше в пять раз. Размером же лютоволк вдвое больше лошади. Так что судите сами, Ваше Величество.

— Значит не зря всё-таки Моустас отправил со мной именно тебя, — хмыкнул Визерис. — Но толку ни от кого из этих воинов всё равно не будет, мои драконы сожгут все препятствия, а потом мы просто пронзим сердце этого ублюдка. Лёгкая прогулка, что обеспечит меня заветным титулом спасителя Вестероса. А может и всего человечества.

В очередной раз Таргариен поймал на себе гневные или насмешливые взгляды, но никто не осмелился хоть что-то ему ответить.

«Это даже забавно. Они так боятся драконов и Дрого? — подумал Визерис. — Быть может, это привычка подчиняться королевской власти? Именно так отец правил ими?»

«Мы пока держимся, — слышали они следующим днём, когда Ишпакай вновь вышел на связь, соткавшись из теней, — но пришлось отступить от Рва Кейлин. Король Ночи сбил Джейхериона, — белого дракона, одного из трёх, которых Таргариен оставил с женщинами, — «Небесный Клинок» едва смог отбить его труп из лап врага, не позволив поднять в виде живого мертвеца, но сам дракон, увы, уже был мёртв. Мы отступаем в сторону Речных земель, попробуем зацепиться возле «Близнецов» — замка Фреев, но вряд ли получится. Реку он просто заморозит, не давая нам шанса. Надежда на вас. Если не успеете, то многочисленные беженцы Застенья и Севера, а также жители самих Речных земель, попросту не успеют отступить. Это миллионы человек. Ежели они обратятся вихтами, то всем нам будет плохо».

От слов колдуна пробрало всех, даже Визериса, который уверенно изображал идиота. Таргариен думал продемонстрировать гнев от сведений, что погиб один из драконов, но полученные новости так ударили по нему, что вместо злобы, его ударил страх и отчаяние.

«Не совершил ли я ошибку, поддавшись всем этим словам?» — думал он, сидя у костра.

— До тех пор, пока есть самец и самка, всё будет в порядке, — сам себе говорил король, не осознавая, что проблема не в откладывании яиц, которых в мире было не мало, а в том, чтобы они вылупились.

С мрачными лицами, маленький отряд двигался дальше. Благо, что погода тут, в отличии от места пребывания Короля Ночи, была достаточно солнечной, хоть и холодной.

Но вот, Арракс, дракон Сноу, издал клокочущий рёв, однако сам Визерис уже и без него успел заметить руины замка, наполовину погружённого в снег. Кажется, они прибыли.

Таргариен направил Кераксеса, — которого назвал в честь одного из самых свирепых драконов истории своего дома, — вниз и принялся снижаться.

Руины, взгляд со стороны

С глухим стоном, Джон облокотился о стену. Он едва дышал, пот застилал его глаза, а руки дрожали. Согнувшись в три погибели, он опёрся о собственные колени и попытался прийти в себя. Получалось медленно и с трудом.

Начало их пути, после спуска с драконов, прошло достаточно спокойно. Врагов не было вообще. Но стоило лишь подойти к развалинам старого замка поближе, как буквально из под земли начали вылезать мертвецы во главе с Иным.

На бой против Белого Ходока выступил Дрого, пока остальные, включая драконов, сражались против сотен и тысяч вихтов. Казалось им не было конца и края, ведь драконы не успевали их сжигать. Сам Сноу не спешил, однако, превращаться в лютоволка, понимая, что тогда, как ни странно, он станет слабее. У него исчезнет возможность убивать мертвецов валирийским мечом — «Тёмной Сестрой» который передал ему Арвинд Моустас, прямо перед отправкой на это задание.

Что уж там, даже Визерис поучаствовал в бою, убив пару вихтов, хоть его и старательно страховали как собственные воины, так и отправленные Арвиндом. В какой-то миг лично сир Барристан смог оттолкнуть вихта, едва не вцепившегося королю в горло.

Однако, они не справлялись. Круг живых становился всё уже, ибо мертвецы десятками лезли из-под каждого сугроба. Драконы не справлялись, а их маленький отряд — тем более.

Когда уже Джон думал наплевать на всё и обращаться в лютоволка, надеясь хотя бы суметь сбежать из этой ловушки, вихты попадали оземь, перестав двигаться. То был Дрого, сумевший сразить своего врага. Бой дался ему нелегко, левая рука великана была обморожена так сильно, что казалось, с неё вот-вот начнут отваливаться куски застывшей в лёд плоти, но дотракиец не подавал повода, что ощущает боль.

— «Небесный Клинок» сможет вылечить тебя, — сказал тогда Джон, но наткнулся на взгляд полный гнева и презрения.

Сноу лишь пожал плечами, сплюнув в снег.

Зато рассмеялся Визерис.

— Он не понял ничего, кроме прозвища своего врага, — пояснил он Сноу. — Дрого ненавидит Моустаса.

— Они ведь даже не встречались до того дня, во Рве Кейлин, — удивлённо взглянул на него Джон.

— Разве для ненависти нужно смотреть в чьи-то глаза? — довольно разумно и, что главное, спокойно, ответил Таргариен.

Бастард пожал плечами, отряхивая меч.

— Пора в замок и… — начал было он, но тут… кое-что изменилось. Они почувствовали чужое присутствие, незримое и внезапное. Словно по команде, все выжившие, коих осталась десяток человек, посмотрели в сторону, наткнувшись на появившуюся, будто из воздуха, фигуру.

— Великий Иной, — уверенно произнёс Визерис и каждый присутствующий понял, что король был прав.

Лицо новоприбывшего не было ослепительно красивым, как у остальных Иных. Нет, оно больше напоминало маску. Шершавое, испещрённое прожилками и какими-то бледными, сияющими наростами. Его синеватое тело было прикрыто старым кольчужным доспехом, самым настоящим, железным, не ледяным. Под ним было хорошо заметно его кожу, которая пестрела прорехами, обнажающими оболочки мышц. Он больше напоминал вихта, чем произведение искусства, в которых превращал других Белых Ходоков.

Его бледные пальцы вытащили длинный клинок, сияющий в свете холодного солнца. Глядя на эти пальцы, Сноу невольно задумался, как он с такой же силой вцепится в его горло. Ледяные, как зимняя рыба пальцы, от которых по всему телу будет распространяться мороз…

Дыхание Джона перехватило, он невольно задрожал, ибо ужас, который породил Король Ночи одним лишь своим появлением, впился в него тысячей игл.

Порождение тьмы и холода усмехнулось, но не проронило ни слова. Зато Сноу уловил, как тень накрыла их — солнце скрылось за тучами надвигающейся бури… Шум ветра казался Джону зловещим, как игра на сломанных флейтах.

«Никто не спасётся», — возникла чужая мысль в его сознании, которая обожгла болезненным морозом. Это было так сильно, так внезапно, что парень упал на колени, заметив, как из носа потекла кровь.

Грозно зарычавший Дрого помчался вперёд, компанию ему составил Барристан Селми и оставшиеся в живых воины. Почти все. С ним и Таргариеном осталось два бойца прикрытия.

— Вперёд! — громогласно выкрикнул Визерис, — нужно уничтожить его сердце! Ты ведь помнишь?! Я отвлеку его драконами…