С каждым днём я всё больше убеждаюсь, что Бринден Риверс в очередной раз был прав. Главный мой враг не в Землях Вечной Зимы, а в столице. Или, если будет правильнее сказать, вместе с войском движется в сторону Запада.
К счастью, здесь у меня есть некоторое преимущество. Я уже подхожу к Риверрану, находясь буквально в неделе пути от границ Запада и наших «Золотых Когтей» — могучих оборонительных крепостей; в то время как мой противник лишь выдвинулся из столицы. Ему предстоит пройти свои Королевские земли, потом чуть ли не половину Речных или Простора, в зависимости от выбранной дороги: Королевский тракт или Золотая.
Скорее всего это будет Золотая, ибо от неё попросту ближе. Вот только нужно учитывать и остальные факторы: союзники, удобство осады, хитрые планы… Может Орис пойдёт и по Королевскому тракту. Через него дольше, так мы выгадаем сверху вплоть до месяца времени. Но итог выйдет тем же — столкновение.
У короля, по предварительным подсчётам, порядка ста двадцати тысяч солдат. Всё что есть, не считая Долины, Севера и Застенья. То есть — это объединённые войска Простора, Штормовых и Королевских земель, и Дорна. Конечно ему не прислали абсолютно всё, но и того, что имеется, с учётом его уникальных способностей, должно быть достаточно для уверенной победы.
Мда… четыре региона. Речные земли сейчас «собирают армию», к которой я медленно приближаюсь, вместе со своими войсками. Идём под мирным флагом, но требуется заехать к старику Хостеру. Не вовремя он конечно на тот свет отправиться собрался! По канону, помню, лордом стал Эдмар — эдакое расхлёбанное ничтожество.
Хотя нет, я не прав и выдаю желаемое за действительное.
Кто вообще такой этот Эдмар Талли? У него рыжие волосы и тёмно-синие глаза, как у большинства Талли. Он верит в Семерых, а не в меня, так что отращивает бороду. Говорят, что его племянник, Робб Старк, очень похож на Эдмара лицом. Сам по себе речник довольно коренаст, хоть и невысок.
Эдмар… человек храбрый и благородный, но при этом очень наивный и прекраснодушный. Он любит улыбаться, но стоит его разозлить, моментально становится угрюм. Он до сих пор неженат, что странно, ибо тягу к женщинам испытывает немалую, постоянно меняя разных любовниц.
В целом, за парой исключений, его можно назвать ничем не примечательным лордом. Обычным, на самом-то деле.
И мне предстоят переговоры именно с ним…
В идеале, я хотел бы таким же образом встретиться со всеми остальными: Оленной Тирелл, Дораном Мартеллом, Станнисом Баратеоном…
Письма им были отправлены уже давно, я даже получил ответы, но… всё очень шатко и неопределённо.
Станнис сейчас, чуть ли не в прямом смысле этого слова, разрывается на части. Его преданность утверждает, что необходимо следовать за племянником, которому он уже присягнул. Средний Баратеон слишком уж законопослушен. Его же чувства и эмоции требуют занять мою сторону. Оттого он в неопределённости. Но армию Орису выделил, и немалую, лично отправившись с королём.
Доран отписал, что его брат Оберин, который остался в столице, в настоящее время изучает доказательства вины Тайвина, отчего и будет зависеть, кому он поверит. Однако, присягу Орису он уже принёс.
Тут чую лукавство… ибо знаю про армию Таргариенов, которые двигаются к Вестеросу. И почему-то на сто процентов уверен — высадка произойдёт в Дорне, который радостно преклонится уже перед ними.
На этот же сценарий меня подталкивает тот факт, что Доран не настаивает на женитьбе Ориса на Рейнис — дочери Элии и Рейгара Таргариена; которая вместе со своим братом Эйгоном и детьми самого Дорана с Оберином, выросла в «Солнечном Копье». А ведь Орис и Рейнис были сговорены ещё королём Робертом! Но сейчас Мартелл не спешит об этом напоминать.
Подозрительно… Наталкивает на мысли, что он уже собрался менять династию, прямо как я, но скрывает намерения, надеясь стравить самых опасных игроков друг с другом, постояв в сторонке и лишь довольно показав Таргариенам ручкой, дескать, смотрите, какой я молодец!
Вот только я тоже могу считаться союзником «драконов»! Причём даже более главным! Да я только золотом выплатил им более миллиона золотых, на свадьбу Дейнерис! Практически обеспечил деньгами всё их наступление.
Впрочем, кое-что полезное Доран всё-таки сделал. Ну… как «полезное»? Он выслал королю в помощь преступно малое количество войск, всего десять тысяч, сказав, что больше не может позволить из-за риска восстаний в собственном регионе. На это Мартелл и указал мне в письме, типа что и так практически ничем не помогает королю.
Скользкая змея… Не даром их ненавидят почти все остальные регионы.
Что же до Простора, то Оленна захотела встретиться лично, заявив, что только таким образом можно решить этот вопрос. Такой себе вариант, ибо я не уверен, что сумею это сделать. Если Орис пойдёт по Королевскому Тракту, то моё присутствие будет необходимо на восточных «Золотых Когтях», что не позволит мне покинуть область и отправиться к Оленне, на южную границу наших земель. В случае же передвижения Ориса по Золотой дороге, встреча и вовсе может не состояться, ибо вокруг будет поле боя с постоянным контролем короля…
Задумавшись, я невольно поймал себя на мысли, что буду вынужден положиться в этом вопросе на Джейме, как нового грандлорда, который…
— Хитрая, старая сука, — негромко воскликнул я. — Она же просчитала это!
Верно, ведь кого проще будет обвести вокруг пальца во время переговоров? Матёрого и опытного командующего, прошедшего сотни тяжёлых боёв, десятки лет варящегося в Малом совете и политике, собаку съевшего на разных хитростях или… достаточно молодого, не имевшего ранее никаких особых проблем, мужчину?
Джейме Ланнистер, вот на кого нацелилась Оленна и, судя по всему, за свою помощь выпьет из него все соки.
Ха-ха-ха! Неплохо! Действительно неплохо!
Зато достаточно жирный намёк на то, что они готовы сменить сторону. Забавно… похоже Тиреллы не верят в победу своего короля. Повеяло предательством, запах которого подозрительно похоже на аромат роз. Но не даром же у Хранителя Юга цветок на гербе?
Что же, несмотря ни на что, положение не критичное. С этим можно работать и можно побеждать. Главное — суметь отбить Ориса и его войска, потому что армию Ланнистеров, включая мою, Новиградскую, точно придётся делить на части… вот только я буду играть от обороны, что хороший знак…
Но будет ли это котироваться против Дикого огня?
Кажется, какие-то крепости в любом случае придётся сдать. А ещё заминировать окрестности, как в старые добрые…
В голове мелькают десятки и сотни разных планов да тактических манёвров. Рглор не может быть вездесущим, а вот я, при некоторой сноровке, которая у меня, за годы жизни и работы со своей силой, уже давно успела выработаться, вполне себе могу.
Что будет делать божок, когда его армия начнёт разваливаться на куски? О, я это обеспечу!
Через несколько дней мои войска добрались до Риверрана. С нашего пути экстренно сбегали все встреченные люди, что крестьяне, что купцы, что военные отряды… Это было чертовски логично и крайне верно, по средневековым-то стандартам. Мало ли что взбредёт в голову даже не лорду а какому-то сотнику?
К сожалению, возле «столицы» Речных земель меня никто не встречал, а ведь я надеялся переговорить с кем-то из Талли. Но может Эдмар вообще не в курсе, что здесь нахожусь я? То есть, в прошлый раз ведь моя армия проходила на Север под командованием Арона. Хотя… мой сын тоже величина немалая и, что важно, на тот момент — абсолютно законная! Угу, когда войска проходили в первый раз, то ещё был жив Роберт.
Впрочем, несмотря на это, как мне сообщил Арон, останавливаться где либо, хоть в Риверране, хоть в тавернах по пути, он не стал — ехал напрямую, ибо я приказал поспешить.
Логично…
И всё же, вопрос с Речными землями стоял достаточно серьёзный: мне нужны были все союзники, которых можно собрать.
Проехав немного вперёд, приказал армии продолжать движение, а сам, вместе с отрядом конных солдат и собственными ближниками, направился к замку.
