Тогда боги вмешались напрямую, не выдержав козней и злодейств Дулонга, отчего он сокрушил их, одного за другим, уничтожая и забирая чужую силу. Желание и стремление к власти у него было безмерным, а сила была тем, что позволяла бы встать на вершину всего мира.

Затем на его пути встали Первые Люди. Эти создания противились его воле, отрицали рабство, но продолжали жить, полагаясь на безграничную жалкую надежду. В них Дулонг снискал всю славу всевластия, ибо взамен каждому сломленному человеку овладевал следующим. Первые Люди были мало связаны с природой, ибо и сами стали тиранами в своих землях. Они не могли одолеть его.

Дулонг сотворил своеобычную империю — без городов, но изъязвленную бесконечными драмами общества, жалкими победами и неизбежными поражениями. В трясине мелких страстей, государство порабощённых людей расцвело. Они даже умудрились убедить себя, что обладают свободой, собственной волей, с помощью которой могут изменять свою судьбу.

Они избирали себе героев. Они разрывали этих героев на куски, как только те терпели поражение. Они вечно ходили по кругу и называли это ростом, развитием, умножением знания. Но над всеми Первыми Людьми невидимо царила воля Дулонга. Величайшей радостью для него стал день, когда рабы, провозгласив его богом, — хотя и не знали его, — а после начали воздвигать ему храмы и даже посвятили жрецов, которые в делах своих с такой вселенской иронией копировали тиранию Дулонга, что тот лишь качал головой.

Тогда, словно в насмешку над всеми, особенно над пантеоном Старых богов, которых собственноручно и уничтожил, он провозгласил себя их Посланником, тем самым отождествляясь с их продолжением. Теперь Дулонгу шла энергия веры не только от поклонения людей, но и собственных сородичей, продолжавших молиться Старым богам, то есть — уже ему, причём сами об этом не ведая.

Новоявленной империи суждено было просуществовать тысячи лет и погибнуть от его руки, когда она, наконец, прискучит своему владыке. Однако, в тот момент мир начал меняться. Появились андалы, ройнары, Дети Леса и прочие существа, наполнившие его.

А ещё — другие Вознесённые. Тогда началась война, но Дулонгу и в голову не могло прийти, что остальные его соплеменники, встанут на сторону врагов. Схеты сочли его развлечения чудовищными. Даже были готовы пожертвовать собой и собственной силой ради этих короткоживущих, скудоумных людишек. Но больше всего Дулонга поразило то, что его народ пришёл за ним большим числом, сообща. Пришли как сообщество, единственной целью которого было уничтожить его империю и его самого.

Такого Дулонг не ждал.

Совместная атака десятков новых Вознесённых и собственных сородичей, сокрушило некогда великую империю. Тиран пал.

Но не умер.

Как любой, вставший на путь Вознесения и пройдя его до конца, он стал новым богом, навсегда слившись с собственным именем — Посланник Старых Богов. За десятки и сотни тысяч лет, прошедших с того времени, он приобрёл мудрость и терпение, выдержку и понимание, но ярость и жестокость продолжали держать его душу.

Теперь же, в его дела вмешались другие и он ненавидел, когда такое происходит.

Сегодня древний тиран вышел на свет, сняв свой плащ и отбросив его в сторону. Он был готов показать новоявленным, за что его ненавидели и боялись. Однако, Неведомый откликнулся сразу, буквально чувствуя его настроение и представ перед ним. Диалог шёл, новые договора и планы обсуждались и заключались прямо во время боя Морриган и защитников Джона. Но вот, боги пришли к варианту, который устроил всех.

Осталось лишь прочесть душу самого парня, ставшего пешкой в чужой игре. И юноша кричал, надрываясь и плача.

— Нужно дать ему отдохнуть…

— Нет, он сильный, поспешим…

В себя Джон пришёл, уже находясь в собственной комнате, в таверне «Скелет и Мэри». Он ни о чём не спрашивал и ничего не говорил несколько дней. Лишь Бран пытался хоть как-то его растормошить. Потом, словно ничего и не было, юноша вновь натянул на лицо улыбку. Никто не знал то, о чём он всё это время думал, никто не знал и того, что происходило.

Как позднее ему поведал Бран, «страшная девушка» просто отпустила их, оставив в живых всех троих, но парень знал, что дело было немного иначе.

Испытания сломали его, но как и сломанная кость, Джон медленно приходил в себя, заживлял внутренние раны и становился сильнее. Начинал интересоваться другими вещами, не только теми, которые пережил в том мире, между сном и явью. С каждым днём он всё больше и больше походил на старого себя, к вящей радости Брана и остальных.

А ещё, Тулос поведал ему, что кто-то убил всех «охотников», пытающихся найти Джона и Брана. Просто вырезал, как безоружных крестьян, потратив не более чем по паре ударов на каждого. Их трупы потом вытаскивали из «Бездонной Кружки», отчего таверна приобрела просто ужасную репутацию.

Но всем уже было плевать, войска собирались в поход. Среди них был и Джон, который всё-таки вступил в стражу, под протекцией своего друга, Балтуса. Таким образом он оказался на Стылом берегу, а потом и на корабле, доставившим парня на Медвежий остров.

— Да, — ответил он, пристально глядя в глаза Мормонта-Моустаса. — Меня отпустили.

Короткое молчание обернулось очередной усмешкой.

— Что же, Джон… судьба — удивительная штука. — Наверно и Бран здесь? Впрочем, это уже не имеет знание. Раз «она» отпустила тебя, то мне остаётся лишь одно…

Джорах развернулся ко всем.

— Слушайте внимательно! Приказом «Небесного Клинка», Джорах Мормонт снимается с поста командира армии и «Небесного Лорда». Отныне он — не принадлежит к священной армии и моему знамени. Теперь этот пост передаётся Джону Сноу, единственному оборотню и варгу, который получает от меня разрешение на использование магии. Да будет так! Моя Воля!

Люди стояли, как громом поражённые, но через несколько секунд начали переговариваться, удивлённо посматривая, то на Сноу, то на своего бывшего лидера.

Ещё через мгновение, они упали на колени. Послышались молитвы.

— Что ты задумал? — парень шагнул назад. Его рука, не отдавая себе отчёт, ухватилась за рукоять меча.

— Отправляйся к Винтерфеллу, «Небесный Лорд» Сноу. И готовься. Белые Ходоки идут. Проконтролируй, чтобы все люди ушли из Застенья. Я знаю, ты понимаешь о чём я. Я напишу тебе и Бенджену Старку. Собирайте совет, укрепляйте Стену. Обсидиан у вас есть. Когда я разберусь с угрозой Западу и убью наглого сопляка на троне, то присоединюсь к вам.

Глаза Джораха перестали отражать чужую, могущественную волю и вновь стали прежними. Бог отпустил Мормонта, который обессиленно упал. Его клинок, который минутой ранее едва не проткнул мужчину, упал вместе с ним. Бывший лорд едва заметно подрагивал, не в силах ни встать, ни как-то отреагировать.

— Дайте ему время, — произнёс подошедший сир Корс. — Такое… надо пережить.

Люди согласно закивали, начав подниматься с колен, но не спешив расходиться. Взгляды то и дело пересекались на Джоне, в то время как попаданец не знал, что ему делать, радоваться или глухо ругаться?

«Наверное и то, и другое», — мысленно вздохнул он, но на губах уже гуляла улыбка.

— Слушайте все, — попытался он перенять командные нотки Моустаса, — возвращаемся на корабли, оттуда — в Темолесье и прямым переходом до Винтерфелла, где присутствуют все наши. Дальше вступаем в распоряжение лорда Старка. Всё понятно?

— Да, милорд — послышались нестройные голоса.

— Простите, — тут же подошёл к нему какой-то, незнакомый человек. — А скажите ещё раз, как вас зовут, мой лорд?

Чайки на обломках продолжали нести свою стражу.

— Вот Джорах даёт! — выругался я, возвращаясь в собственное сознание и ощущая, как болит и ноет в груди. Слишком сильно потратился, наказывая этого кретина. — Не ожидал от него такой глупости, граничащей с предательством. А вроде бы взрослый и умный мужик, по настоящему в меня верит, но всё равно…

— Что такое? — спросила Вель, подъезжая ближе и замечая, как я касаюсь места, около сердца. — Использовал силу? — вопросительно-утвердительно произнесла она и нахмурила брови. — Ты обещал, что не будешь так делать во время поездки! А если бы с лошади упал? Снова бы пришлось тратить силы, лишь ещё больше загоняя себя!