Джон довольно кивнул сам себе, отпив холодного, только что из погреба, ягодного отвара. Нет, Аррен уважал вино, но не с утра. А Моустас добился очень высокого качества безалкогольных напитков. Хранитель Востока и сам пристрастился к ним.

«Хоть что-то полезное», — хмыкал он.

В конце концов, по первому же требованию старику подавали всё, что бы тот не захотел. Казалось бы, жизнь удалась, возраст уже весьма и весьма значительный, так может, пора на покой?

Но Джон не мог просто так уйти. Грандлорд был уверен, что с его уходом всё разрушится.

«Присмотрюсь к Орису и если он окажется адекватным, то посажу на трон и проконтролирую, чтобы новый король нормально справлялся со страной. Там можно и уйти…»

Невольно Джон подумал о том, что теперь будет с Таргариенами? Всё-таки какое-то время Аррен предполагал, что придётся сделать ставку именно на них, снова меняя династию, точнее — «восстанавливая». По этому вопросу Орис сказал ему не беспокоиться и продолжать общение с Рейллой, в том же ключе.

Что же, это не проблема. Он уже привык писать ей эти письма…

И как с такими проблемами Джон мог покинуть Малый совет?! Точно не в такой тяжёлый для власти период времени!

Старик сделал ещё один глоток холодного напитка.

«Если не я, то кто? Без моих советов всё развалится. Жаль, конечно, что я не король, но хотя бы главный советник!» — подумал Аррен, но сразу же осознал, что ударил мимо цели. Нет, главный советник, он же десница, абсолютно точно не он, не Джон. Пока что не Джон.

«Первый, после десницы — третий человек в стране!» — приосанился было Хранитель Востока, но гневно сжал кубок в руках, понимая, что и здесь он не прав. Ибо третьим идёт Арвинд Моустас, «Небесный Клинок».

«Ничего, — хмыкнул Аррен, — недолго вам всем осталось!»

— Потому я считаю, что если уж и уходить на покой, то передать должность человеку, способному грамотно управлять финансами. Верно, дорогой?

Джон понял, что прослушал всю речь своей супруги. Он покосился на женщину. В отличии от кого другого, годы не пошли ей на пользу, Лиза располнела и подурнела. Женщина так и не пришла в норму, после родов, прошедших почти десять лет назад. Её фигура оплыла, словно свеча. И хоть сам Аррен уже несколько лет как полностью бессилен в вопросе физической близости, — проклятый возраст! — то чисто внешне он был вполне способен это оценить.

«Почему Эшара Баратеон — женщина почти стольких же лет, что и Лиза, выглядит настолько красиво, что даже у меня невольно проходят какие-то движения в исподнем, несмотря на все свои годы? И ведь она родила двоих детей! В два раза больше, чем моя… А Лиза…»

Старик осознал, что слишком надолго завис в собственных размышлениях, когда его супруга вновь повторила вопрос.

— Верно, дорогой? — но лишь последнюю его часть.

Против воли, Аррен бросил взгляд и на своего наследника. Юный Роберт его… раздражал. Джон, воспитавший на своей памяти не один десяток подростков, моментально видел неполноценность. Проклятый Хостер умудрился подбросить ему дефектную дочь!

Сын грандлорда Долины выглядел недоразвитым, как внешне, так и умственно. Он являлся слабым и избалованным, а ещё до сих пор, — в свои девять лет! — сосал материнскую грудь. Позор, настоящий позор! Не даром над ним все смеются. Сам Джон бы просто отослал это недоразумение в Орлиное Гнездо, лишив всего наследства, но во-первых, уже не мог сделать ещё одну попытку зачатия ребёнка, а во-вторых, надеялся, что Роберт Аррен умудрится преобразиться и исправиться…

Хоть надежда и была мала.

— Джон, что с тобой сегодня? Ты такой рассеянный..? — снова услышал он успевший осточертеть голос Лизы.

— Давать Бейлишу ещё больше власти? — проскрежетал Аррен, всё-таки сумев вытянуть из памяти основной посыл речи его жены. — Не дождётся. Я лучше отдам своё кресло ещё одному Ланнистеру, чем посажу на него эту подколодную змею. Нет уж, Мизинец не возьмёт более ничего. Он и так залез, благодаря твоему, между прочим, покровительству, гораздо выше своей головы. Я боюсь даже узнавать у Мартелла, сколько Петир успел наворовать! А ведь, уверен, у Оберина есть на него досье.

— Что ты такое говоришь?! — сорвалась его жена на визг. — Да он бы никогда! И с каких это пор ты начал верить лживым дорнийским псам, а не своей жене?!

Роберт, заслышав крики, тут же разрыдался. Лиза сразу перевела фокус своего внимания, сконцентрировав его на сыне. Она моментально посадила того себе на колени и ловко вытащила грудь.

— Бери, сыночек, пососи мамочку… — начала женщина гладить его по голове. — Во-от, кто у нас хороший мальчик? — засюсюкала она, но через миг перевела взгляд на старика. Её глаза зло сощурились. — Кроме Петира, никто не потянет эту должность. Ты сам знаешь, Джон.

— На следующей неделе ты уезжаешь в Долину, — выдал старик и не удержался от ехидной улыбки. — А Роберт останется здесь. Со мной. Я отдам его в воспитанники. Пока, правда, не знаю кому.

«Тайвину недолго осталось, скорее всего Орис нанесёт свой удар в ближайшее время. Давно пора, честно говоря. Всё-таки с момента передачи яда прошло много времени. Моустасу я не доверяю ни на грамм, да и он скоро попадёт в опалу, а потом и вовсе погибнет. Если, конечно, план принца, который мы обсуждали последние разы, не пойдёт под откос. На Севере война, так что Старков исключаем. В Просторе нет сильного лидера, дорнийцев я ненавижу, тут Лиза права. Кто остаётся? Железные острова? Ха! Смешно! Речные земли? Нет уж, после такой «великолепной» партии, как Лиза, мне от Хостера уже ничего не нужно. Штормовые земли? Станнис! Вполне достойный вариант…»

— Что?! — выпучила женщина свои глаза. — Ты не можешь так сделать! Тс-с… — поморщилась она. — Сыночек, мамочке больно, не кусай больше так.

— Могу и сделаю, — раздражённо произнёс грандлорд.

— Т-ты к-кричишь… уа-а..! — вновь зашёлся наследник Долины плачем, даже выпустив материнскую грудь изо рта.

— Видишь, что ты натворил? — гневно бросила Лиза мужу. — Ещё и это глупое решение! Петир верно…

— Это ты что творишь?! — не выдержал Джон, прямо в духе Баратеона, ударяя кулаком по столу. — Превратила наследника всего региона в неведомое создание! Помоги Семеро, если этот неполноценный мальчишка самостоятельно хотя бы срать научится! Ему нужны жёсткие рамки! Думаю, Станнис сможет сделать достаточно. Если уж не он, то даже не знаю кто? Ланнистер, разве что… или Моустас… — несмотря на свою к ним нелюбовь, старик признавал, что воспитать нормального человека эти двое вполне себе могут.

«Что же, я тоже могу. Множество удачных примеров говорят сами за себя. Вот только почему-то ошибка случилась именно на своём собственном сыне. Но кто знал, что Лиза будет так сильно его опекать?»

Завтрак закончился грандиозной руганью и жёстким ультиматумом Джона. Своё решение тот менять не планировал.

Позднее старик направился в отдельную башню, на заседание Малого совета. Сегодня он, как обычно, выступил против очередной нелепости десницы. Организовать клич по всей стране, чтобы собрать войска, на подавление восстания у северян! Какая глупость!

И хоть сам Аррен уже направил письма своим людям, чтобы готовили армию, но его целью было уничтожение солдат Моустаса, а никак не подавление каких-то мятежных лордов! Да там хватит и половины того, что может собрать король! Да что там, половины, всего одного региона и…

Стоп. Если сам Джон собирает армию с определённой целью, которая никак не соответствует официальной, то почему бы Ланнистеру не сделать также? Точно! Хранитель Запада затеял какой-то план, для чего ему и нужен контроль над большой группой войск. Да если его послушать, должно получиться никак не меньше ста тысяч солдат!

И они пойдут на Север, где объединятся с будущей армией Тайвина, встав под командование Моустаса… Что получается? Порядка ста пятидесяти тысяч воинов… куда Хранитель Запада хочет их направить? Ведь находясь под управлением «Небесного Клинка» они явно выполнят любой его приказ.