— Тебе не за что извинятся, — отмахиваюсь я, — ты просто сообщила своё мнение. Я прекрасно понимаю, что это ещё не точно.

Девушка опустила взгляд одновременно облегчённо и как-то скованно. Её руки теребили подол платья.

— Просто, в первую очередь я служанка леди Серсеи и, получилось, рассказываю вам информацию про неё. Это не очень правильно. Вначале мне надо было рассказать леди, а лишь потом доносить до вас.

— Тогда я просто не скажу ей о том, откуда я узнал эти новости, — хмыкаю на это, — начну разговор с того, что пора бы нам завести детей.

— На всё воля богов, — кланяется служанка, — спасибо вам большое, что не скажите ей.

— Не зря же я тебя сюда устраивал. Будет неловко перед Эддардом, если вы с моей женой так и не найдёте общий язык.

— Она очень хорошая, — быстро проговорила Риана, — и красивая.

— Потому мы и поженились, — с улыбкой киваю ей, — я рад, что ты рассказала мне о своих мыслях. А как тебе работается в целом? Не жалеешь, что твоя жизнь так сильно изменилась? Только недавно жила в деревне и занималась ловлей рыбы, а уже являешься служанкой в замке короля.

— Очень необычно, — радостно засияла девушка, — жалею только о смерти отца. А так… здесь очень интересно. Замок просто огромный! Я до сих пор не осмотрела его полностью. Так много новых людей встречается ежедневно… Вот только… многие смотрят слишком уж… — она замялась, — то есть, я знаю, что служанок многие богатые лорды могут просто взять и затащить в кровать, но лично я не хочу и не хотела бы подобного…

— Не с моими людьми, — ровно и невозмутимо отвечаю я. — Есть деление слуг на личных и, скажем так, общих. Личные слуги не попадают под описанную тобой категорию. Если же кто-то начнёт делать подобные намёки, просто говори, что ты моя личная служанка. Поверь, это остудит их горячий пыл.

По её лицу скользнула робкая улыбка.

— Спасибо, — кивает девушка.

— Вот так и ходи, — хитро прищурился я, — с улыбкой, без страха на лице, без скованности и с чувством собственной важности. Ты — служанка жены члена Малого совета. Места, где определяется судьба всей страны! Таких советников всего семь, а сейчас и вовсе пятеро. Выше нас лишь король. Подумай только, сколько человек резко оказалось ниже тебя.

— Я постараюсь привыкнуть! — во-от, в кое-то веки вижу довольство!

Пожалуй, надо немного добавить тебе уверенности, — мысленно прикинул я.

— Ты когда-нибудь задумывалась над тем, почему боги поставили мужчин выше женщин? — немного абстрактно начал я. Тем более, что и самому захотелось немного подробнее узнать эту девушку. Нашёл же Старк в ней что-то такое?

Риана пожала плечами.

— Мы стоим в тени мужчин, — заученно повторила она, — точно так же, как мужчины стоят в тени богов.

Мы сами себе боги, хе-хе, во всяком случае, некоторые.

— И ты думаешь, что стоишь в тени мужчин?

Она улыбнулась.

— Некоторых — да…

Ого, неужели неприкрытое тщеславие? Кажется я её всё-таки подловил.

— Но не многих? — приподнимаю бровь.

Риана рассмеялась

— Совсем немногих, — призналась она и потрясённо замерла, шокированная собственным ответом.

Удовлетворённо киваю ей.

— А как насчёт прочих мужчин? Разве не все мужчины в некотором смысле находятся в тени? И я не только про богов. Разве не каждый человек находится в тени кого-то другого? Короля, лорда, деревенского старосты?

— Думаю, да… — задумалась она.

— Так отчего же ты считаешь себя меньше всякого мужчины? Чем это вызвано?

Кажется, я вогнал её в тупик. Но это весело.

— Да тем, что повсюду, где мне только довелось побывать — и вообще повсюду — женщины служат мужчинам. Просто так оно и есть. Большинство женщин похожи на… — она запнулась и задумалась, смущённая ходом своих мыслей, — они робкие и послушные. Это наша природа.

— И твоя тоже? — приподнимаю бровь.

— Да, — согласилась Риана. Она опустила взгляд, но я явно видел, что это не полный ответ. — Большинство женщин просты. Их устраивает то, что решения принимают за них. Как… леди Эшара, которую просто захотел король Роберт. Он спросил разрешение у её отца, а не у неё самой…

Хех, слухи среди слуг распространяются, как лесной пожар. Даже я ещё не успел узнать такие подробности. Хотя, наверняка, записки уже положили на мой стол…

— …и даже… — я чётко видел, как девушка борется сама с собой, но по итогу произносит следующую фразу: — как леди Серсея, за которую решение принял её отец.

Прогресс. Нет, серьёзно. За этот короткий разговор я узнал её лучше, чем за все предыдущие месяцы.

— Большинство мужчин столь же просты, — уже без улыбки произношу я, — и им также нравится оставаться ведомыми.

— Ну, среди мужчин куда больше образованных, чем среди женщин… Больше умных.

— Именно поэтому мужчины выше женщин?

Риана удивлённо уставилась на меня.

— Э-э… наверное нет, — качнула головой, — просто… — замялась.

Потому что это банальная традиция, девочка моя. И такой будет ещё долгое время. Но мне хочется окружать себя умными людьми, а потому, давай-ка выбьем из твоей головы эти мысли. Сделаем, так сказать, подарок Старку, если он когда-либо решит забрать свою любовницу. Хм… нет, подарком это будет моей Серсее, ведь умная служанка станет намного полезнее во всех её делах и начинаниях.

— Или может, — продолжаю мысль дальше, — это потому, что в нашем мире мужчинам дано больше, чем женщинам?

Её потрясённый взгляд не спешил меняться, но вот, девушка глубоко вздохнула и села на кровать, положив руки на колени.

— Нет, не дано… Ты… вы хотите сказать, что женщины на самом деле… равны мужчинам?

Неожиданно, правда? На самом деле, отличие лишь одно — в физической силе. Но если убрать его, — вспомним Бриенну Тарт, — то разницы не ощущается вовсе.

Слегка наклоняю голову.

— Почему, — спрашиваю я, — мужчины готовы платить золотом за то, чтобы возлечь с женщинами?

— Потому, что они хотят нас… Они нас вожделеют, — кивает она.

— Но правильно ли это для мужчин — покупать удовольствие у женщин? Одобряемо ли это богами?

— Нет… — прямо-таки вижу, как скрипят давно не смазываемые мозги. Но они хотя бы есть, это уже радует.

— Так почему же мужчины это делают? — действительно, почему? Каждому солдату предложи выбор: премия золотом или ночь в борделе, так половина выберет бордель, а те, кто взял золото, сами туда пойдут, после того, как вначале напьются.

— Они не могут удержаться, — ответила Риана, вновь отводя взгляд, — они — мужчины.

Главное, не развить у неё феминизм. Я это не переживу!

— Значит, мы не способны контролировать свои желания? — улыбаюсь ей.

На это девушка усмехнулась, как делала это прежде.

— Иначе в городах не было бы такого количества борделей.

Коротко и негромко посмеялся.

Вот! Теперь я чётко вижу, на что купился Старк. Не только на симпатичную мордашку. Она умеет быть ехидной и имеет мозги. Осталось лишь чуть-чуть дожать. Всё-таки, моя идея слишком революционна для этого мира, но мне хочется увидеть, как Рианна изменится. Не может не измениться после такого!

Пора добивать.

— Хм, тогда может ты ответишь, — продолжаю я, — для чего пасут скот? — Сыграем по абстракциям. Уверен, она сумеет меня понять.

Риана снова нахмурилась, явно не понимая, зачем я приплёл сюда эту мысль.

— Ну… чтобы резать его для…

И вдруг её лицо озарилось пониманием. Девушка вздрогнула и в этот момент на неё упал солнечный луч. Забавный получился контраст. Будто бы само мироздание намекает, что я сделал правильное дело.

Жаль только, что это всего лишь совпадение и игра света.

— Мужчины, — говорю я, — не могут господствовать над своими желаниями, поэтому господствуют над объектами своих желаний. Будь то скот…

— Или женщины, — одними губами произнесла Риана. Воздух вокруг неё прямо-таки искрился осознанием.

— Когда один народ, — продолжал я, — платит дань другому, на каком языке эти народы говорят?