Итак, что тут у нас?

Прочёл и нахмурился. Хранитель Запада звал меня к себе, под Сумеречный Дол. Написал, что могу приехать «налегке», то есть — без армии, лишь захватив отряд «опытных диверсантов». Но приехать желательно побыстрее.

Хм… А я-то поначалу было посчитал, что Тайвин решил передать мне возможность возглавить штурм. Хотя, тогда лучше было бы взять собственные войска. Это ветераны, тренированные и опытные. Сомнительно, что осаждающие имеют такое же качество собственных сил. Впрочем, какая разница, если цель в ином?

Опытные диверсанты у меня были, причём недалеко, прямо в Новиграде. Собрать отряд, который прикрывал мне спину ещё на Ступенях, было не долго. Взял с собой три десятка человек. Этого должно хватить за глаза. В идеале там даже меня одного хватит за глаза, если конечно я правильно понял цель собственного вызова.

Убить короля и свалить всё на Дарклинов. В чём ещё может быть моя цель? Для такого должно хватить и моих собственных навыков.

Но людей, конечно же, всё равно взял. Некоторых даже немного омолодил перед отправкой в Королевские земли. Всё же, со времён Ступеней уже много воды утекло…

Когда занимался откатыванием времени их жизни, то невольно задумался, что я… могу очень даже неплохо продлевать «срок службы» нужных мне специалистов. Стоит ли делать так на постоянной основе? Типа… ну… прояви себя, принеси пользу «Небесному Клинку» и тебе зачтётся? Или это уже совсем «наглость» будет? Как на подобное отреагируют остальные, включая лордов? Даже и не знаю… вроде и хочется, но репутация у такого поступка будет неоднозначной. Хм, ладно, пока обойдёмся. Будем, если что, совсем уж незаменимых людей понемногу омолаживать. Вот это уже звучит лучше!

Зимняя дорога никогда не была моей любимой. Впрочем, мейстеры говорят, что всего через пару лет зима пойдёт на убыль. Ха! «Всего пару лет». Подумаешь… разве это срок?

Путь занял у меня почти месяц. За это время срок осады перешёл на пятый месяц и стал неуловимо приближаться к полугоду. Войска: что наши, что вражеские, в конец расслабились, так что остановили меня уже почти в самом лагере. Выдающееся безобразие! Где контроль и слежка за окрестностями?! Тут же вообще никакой дисциплины нет!

Едва сдержался, чтобы не врезать кованным сапогом по лицу жирного сотника, который нагло смотрел на меня и спрашивал: «Кто такой?». А впрочем, зачем сдерживаться..?

Мощный удар опрокинул офицера на землю, отчего он голосисто взвыл, утирая кровь из разбитого носа.

Окружающие его солдаты достали оружие. Мои люди тоже, но лёгкое движение рукой заставило спрятать мечи в ножны. Я же, неспешно выехал вперёд.

— Я лорд Арвинд Моустас, «Небесный Клинок», прибыл по приказу десницы короля.

О, в кое-то веки забегали осмысленно! Нас тут же проводили в лагерь, где почти сразу удалось встретиться с Тайвином. Хранитель Запада был в отвратительном настроении. Как он сообщил мне в своём шатре, его окончательно достал «этот абсурд».

— Рейгар, проклятый молокосос, наломал дров, — фыркнул лорд, — почему ты думаешь, ещё не провели штурм? Чего ждём? У нас людей в десять раз больше! Всё просто. У Дарклина есть письма, где они с Рейгаром обсуждают условия, которые принц представит Сумеречному Долу, после того, как сам станет королём. И хоть он утверждает, что там нет открытых замыслов по свержению или убийству Эйриса, я не сомневаюсь, что король истолкует их в однозначно негативном ключе.

Ланнистер отпил вина, промочив горло.

— Из-за этого, мы вынуждены осторожничать, — морщится он, — приходится затягивать бессмысленную осаду и разыгрывать спектакль перед остальными. Я выступаю за штурм, утверждая, что нельзя идти на поводу этого Дарклина, а Рейгар отговаривает, требуя попытаться решить вопрос миром и спасти короля. Пока это работает, но… время идёт, а результата нет.

Хранитель Запада раздражённо поморщился.

— Ещё и остальные всё вьются вокруг, как стервятники, обвиняя меня в попытках убить короля, ведь Денис был однозначен — любая попытка штурма закончится смертью Эйриса.

— Что предлагает Рейгар? — скрестил я руки, — у него должен быть какой-то план на этот случай?

Тайвин хмыкнул.

— Даже два. Первый — заставить Дарклина сдаться. Для этого мы и прервали им доставки продовольствия. Как докладывал Варис, их кладовые и продуктовые лавки давно опустошены. Доедают крыс и все остатки, что ещё могут отыскать.

— Но что ему даст сдача Дарклина? — начинаю прикидывать варианты, — одним из условий будет возврат писем?

— Верно, — улыбнулся мой собеседник, — и второй вариант… это ты.

— Диверсия, — произнёс я то, что тоже было вполне разумно.

— Угу, — десница вздохнул, поднялся на ноги и подошёл к карте Сумеречного Дола, что висела в углу его шатра. — Завтра я поставлю вопрос ребром. Либо мы начинаем штурм, либо я возвращаюсь в Королевскую Гавань, продолжать управлять государством. У нас там, вообще-то, уже три делегации из Эссоса собрались, ожидая, пока решатся наши «местечковые» проблемы. И это не считая иных задач, которые, не знаю как, сейчас разгребает оставшийся в столице Малый совет, то есть: Пицель, Варис и Челстед. Представляю, чего они там наворотили, — прикрыл он глаза ладонью, — ладно, — резко встряхивается, — на этом этапе, на первый план выходит Барристан Селми. Он уже не один десяток раз просит, чтобы его отправили за стены города, освободить короля.

— Но вам это не нужно, — улыбаюсь я.

Хранитель Запада пожал плечами.

— Вообще-то, именно это нам и нужно.

Вот тут я откровенно впал в ступор. Тайвин посмотрел на меня и скупо улыбнулся.

— Мы осадили Сумеречный Дол. Не считая писем, всё, что мешает нам отправиться в атаку и перерезать глотку Дарклина — это живой Эйрис. Неужели ты думаешь, что хоть кто-то поверит, что Денис убьёт его в такой ситуации? Конечно нет. А даже если убьёт, то как мы об этом узнаем, если формально придерживались всех правил Дениса и не заходили на его территорию? Дилемма! — всплеснул лорд руками. — Более того, смерть короля поставят в вину мне, даже если от погибнет случайно. Уже ставят! Тем более, если это произойдёт во время штурма. Причём даже при командовании Рейгара!

«Лев Запада» гневно сжал кулаки.

— Неважно, кто сядет на трон и что скажет потом. На репутации дома Ланнистеров и меня, как десницы, допустившего такое происшествие, будет несмываемое пятно. Мне уже осмеливаются делать намёки, что это моя неверная политика привела к тому, что Сумеречный Дол восстал против Таргариенов! Смерть же этого ублюдка будут припоминать мне до скончания дней. За спиной и вовсе скажут, что Эйриса удавили по моему личному указу — ведь у нас был хорошо известный для всех конфликт, а в лицо будут бросать, что я некомпетентен: допустил пленение и смерть короля.

Тайвин хмыкнул и чуть более спокойно продолжил:

— Как будет развиваться ситуация со штурмом? Если его возглавлю я и Эйрис умрёт в процессе, то тут всё будет более чем очевидно. Нарушил условие Дарклина, из-за чего вынудил его убить Эйриса. По сути, чуть ли не прикончил Таргариена собственными руками. Если же передам всё руководство Рейгару, сложив с себя полномочия, то меня обвинят в перекладывании ответственности. Лорды начнут голосить, что для такой важной операции принц ещё «слишком юн», что «пылал страстью и гневом», пытался «отомстить пленителям отца», и всё в таком духе. К чему это приведёт? Наш дом снова смешают с грязью! Подобной славы я не желаю!

— Рейгару двадцать лет, — быстро подсчитал я, — мы на войну ходили в более молодом возрасте. И восстания подавляли тоже…

— Это лишь предлог, чтобы уколоть меня, сам понимаешь, — нахмурился Ланнистер, — мы слишком сильно возвысились. Запад стал крайне могущественным регионом. Самым могущественным! Он один стоит сразу нескольких других. А потому за нами следят и готовы вцепиться в любую оплошность, реальную или выдуманную. Задавить числом, очернить, унизить.

— Не ты ли говорил, что льву плевать на мнение овец? — припоминаю я его же собственные слова.