К нашему разговору подключился уже давно греющий уши Болдрик.
— А богатые простолюдины? — спросил мальчишка, — как живут они? Разве не могут купить себе большое поместье за деньги? Или их монеты что, просто не будут брать? Так вообще бывает?
— Насмешил, — улыбается рыцарь, — где это ты видел богатых простолюдинов?
— Э-э… не понял? — нахмурился он.
Я тоже задумался, неужели их так давят? То есть… может же «зажиточный» крестьянин накопить денег?
Вендлер вздохнул.
— Подумай головой своей, Болдрик, ты ведь уже не ребёнок, а оруженосец, будущий рыцарь! — громко воскликнул он, вызвав ржание коня, — тише-тише, мальчик мой, — погладил животинку, — или бери пример с Арвинда. Он присоединился к нам, зная не многим больше тебя, но уже спокойно разбирается во всей системе…
Потому что я задаю вопросы и откатываюсь назад, — мысленно усмехаюсь на эти слова, — иначе ты бы не считал, что я «спокойно во всём разбираюсь». Кое-что не давалось мне очень долго…
— Так, — почесал парень затылок, — говорю как думаю, — пожимает плечами, — например, — смотрит по сторонам, — мелкие торговцы, как эти, — указывает пальцем на людей, разложивших разное барахло под открытым небом, — накопят деньги и соберут караван. Удачно расторгуются и начнут раскручиваться, помаленьку богатея. Это конечно крайне грубый пример, но суть моих мыслей ты ведь понял? Ай!
Вендлер подъехал ближе и отвешал ему подзатыльник. Ух… рука у старика тяжёлая, я-то знаю.
— А теперь давай по порядку, а не словами разных знатных господ, что дают ложную надежду каждому крестьянину, дабы они лучше трудились в поле, ха-ха-ха!
Рыцарь тряхнул головой.
— Снарядить караван — это минимум сто драконов, — подтвердил он мои старые мысли о карьере купца и усмехнулся, — нормальный караван, конечно же. Так-то и телега, которую ты потащишь на своём горбу, может быть так названа. Я неоднократно был в охране караванов, как и наверное почти все здесь присутствующие, — раздался согласный гул людей, от скуки прислушивающихся к нашему разговору. Хотя в городе со скукой, во всяком случае у меня, стало получше, тут было на что поглазеть, в отличии от привычной и до смерти надоевшей природы.
— Десяток хороших телег, возницы, обязательная охрана, лошади, — перечислил Эдриан и задумался, — сменные лошади, на всякий случай. Инструменты для починки телег, ведь поломки будут обязательно. Ещё умелые люди, что способны произвести ремонт в походных условиях и, конечно же, сам товар.
Обиженно косящий на Вендлера мальчик сразу же возразил:
— Но ведь можно же сократить расходы, — а после начал тут же прикидывать варианты, — для начала взять не «десяток телег», а одну-две. Обойтись своими силами, заменив возницу, ремонтника и охранника.
Обратив внимание на мою улыбку, Болдрик поправился:
— Хорошо-хорошо! Взять нескольких родственников или друзей, чтобы помогли с разгрузкой и загрузкой товара, уходом за ним же и лошадьми…
— Даже если у тебя получится, — хмурит рыцарь брови, — такой «караван» продержится до первого же недовольного покупателя или разбойного люда. Что сделают пара твоих «родственников», когда стражник очередного поселения попросит взятку, а денег нет? Или какой-нибудь, даже не рыцарь и лорд, а банальный ремесленник или горожанин, обвинит вас в подделке? Охрана каравана — это не только от бандитов за углом, это защита вообще от любого произвола. А также авторитет лица, который снарядил сам караван отправиться в путь.
Вендлер снова вздыхает, протяжно и даже как-то обречённо.
— У нас есть богатые простолюдины-купцы, но все они крайне тесно связаны с лордами или Эссоскими гильдиями, например от Пентоса или Мирра. Иначе их деньги быстро растащат остальные.
Мальчишка и тут нашёл что возразить, чем даже начал меня удивлять. Всё же крестьяне, в основном, достаточно пассивны в тех вещах, в которых слабо разбираются. А этот спорит до посинения, даже не осознавая, что Вендлер банально больше знает и понимает. Поэтому, если он говорит, что «это не сработает», то явно может легко обозначить причины. Хотя… думаю и старик может ошибаться, просто-напросто не зная каких-то тонкостей.
Впрочем, общество здесь конечно то ещё. Сами лорды, на словах, считают торговлю «ниже своего достоинства», а вот на самом деле… Нет, наверняка есть честные, типа Старков и таких не мало, но хватает и более хитрых. Хех, так я и поверил бы, что лорд просто «поддерживает и помогает» бизнесу какого-то простолюдина. Да куда там, он, очевидно же, сам этой торговлей и занимается, просто прикрываясь другими людьми. И когда такой «купец» видит попытку себя потеснить, причём не от собрата-лорда, а от банального «оборванца с улицы», то готов пойти на любые меры.
Особую прибыль, разумеется, здесь делает порт. Лорды, которые его контролируют, всегда неприлично богаты. Те же Ланнистеры, например, та же Белая Гавань с Мандерли, Чаячий город у Графтонов, вассалов Арренов… у последних, кстати говоря, там же проживают и представители младшей ветви рода, то есть — контролируют Графтонов и свою долю. Прямо как у Ланнистеров, вот так совпадение! Вот и получается, все эти люди — буквально плавают в золоте. Кто-то больше, кто-то меньше.
Если разобраться, то даже распоследний дурак поймёт, что случайных людей в такой системе нет и не будет.
В такое я уже верю и вот ни капли не удивлен. А если задуматься, начинаю находить связь с современным миром. Кто-то знает людей, реально поднявшихся с нуля? Ну, то есть обычный работяга с завода, бросает осточертевшую работу и открывает, не знаю, автомастерскую? А потом раскручивает её в сеть, получает известность по всей стране, имеет филиалы в каждом крупном городе, после выходит на международный уровень, начинает не только ремонт авто делать, но и куплей-продажей «железных коней» заниматься, техникой, автозапчастями и прочее… У меня вот таких не было. Лишь пара знакомых, начавших свой бизнес и прогоревших. Остались в долгах на сотни тысяч, со взятыми кредитами и надолго испорченной жизнью. А ещё был свидетелем «наследников», получивших огромные деньги от родителей и основавших «своё» дело. Которое уже, с такой жирной поддержкой, неплохо пошло в гору. Плюсом к деньгам ещё шли знакомства на самом верху.
А по другому никак. Без связей и денег, максимум, на что будешь способен — открыть магазинчик в пределах своего города. И повезёт, если не разоришься, пытаясь конкурировать с гигантами и банальной интернет-доставкой.
Вскоре Болдрик, ушедший в совсем неадекватные дали, получил ещё один подзатыльник и был послан подальше — почистить лошадей, например. Ведь к этому моменту мы уже подъехали к припортовому кабаку.
Больше тему «финансов» никто не поднимал, а у меня так и вовсе пропал смысл и интерес. И без того понятная ситуация получила солидное подтверждение. А это значит, что никакого толку оттого, что я, например, начну спрашивать о тех же водных перевозках, не будет. Там ситуация аналогичная караванам, только масштаб выше. Ведь корабль — это не телега, стоит гораздо дороже и груз может перевезти объёмнее.
— Я к Ланнистерам, — не слезая с лошади, произнёс Кеннинг, — сир Вендлер, ты со мной?
— Ты же к местным? — уточняет Эдриан, имея в виду младшую ветвь, — тогда нет. Ты и один справишься. Сообщи когда нужно будет ехать к лорду Джейсону, вот тогда я прокачусь.
— Как знаешь, — пожимает плечами мужчина, — а ведь там могут возникнуть вопросы, письма или поручения к нам.
— Стар я для этого, — вздохнул Вендлер, — разберись один или возьми кого-то ещё, если нужно.
Орбарт осмотрел наш отряд, — Ратш, Тирвальд — за мной. Остальные — как обычно. Вернусь вечером или завтра. Встретимся в «Круглой мачте».
Выбрав самых доверенных и представительных, рыцарь умчался, а мы с оставшимися отправились в припортовый кабак, который, как думалось мне, будет достаточно дешёвым, но приличным. Как же я ошибался…
Местечко было грязным, на это я обратил внимание первым делом. Взгляд сразу остановился на нескольких длинных столах, на лавках перед которыми спали люди. Некоторые там же ели разное хрючево, непонятной консистенции.
