Тут уже была армия северян, также в пределах десяти тысяч, собранная Старком и порядка двадцати тысяч самих дозорных. В общем, более чем солидное количество войск. Одичалые, правда, тоже присутствовали: о них периодически докладывала местная разведка. У дикарей появился какой-то неизвестный «Король за Стеной», но в отличии от Манса из канона, он не стремился разрушить Стену.

Разрозненные, хоть и большие орды натуральных варваров прошлись по ближайшим поселениям за той стороной Стены, здорово пограбив и поубивав всех, кого встретят. Причём деревни те, по большей части, состояли из своих же, ведь по ту сторону Стены обычных крестьян не было.

Немногие разведчики Дозора, что ещё находились там и не успели сбежать, были убиты. После этого, используя несколько самодельных, примитивных кораблей, одичалые смогли переправить пару тысяч своих бойцов через Тюлений залив, оказавшись в «Новом даре» — земле, которой кормится Дозор. Там они разграбили несколько деревенек и столкнулись с войсками Старка, который был предупреждён о возможном прорыве орды ещё задолго до случившегося. «Чёрные братья» не зря ели свой хлеб и срисовали все их перемещения, предугадывая большинство действий, благодаря солидным и толстым книгам истории.

— Всё повторяется, — рассказывал мне лорд Кворгил, командующий Ночного Дозора, — в отличии от этих варваров, мы ведём летописи и прекрасно знаем, как они думают и что привыкли делать в той или иной ситуации.

— Удивительная предусмотрительность, — довольно киваю ему, — как говорится: «Всё новое — это хорошо забытое старое».

— Не слышал, чтобы так говорили, — усмехнулся он в усы, — но звучит верно.

Ни Тайвин, ни тем более я, не стали пытаться «взять власть» и показать «как правильно» воевать. Хоть Ланнистеру, как деснице короля, подобное сделать было достаточно просто, но он не был глупцом, а потому оставил всё в руках тех, для кого одичалые — это проблема столь же простая и знакомая, как обычные разбойники. Старк и Кворгил справлялись с ними с такой непринуждённой лёгкостью, что стоило бы поучиться. Чем я и занимался.

Чёрный замок — это то место, где я начал накручивать временные петли одну за другой. Во-первых, здесь была просто безграничная библиотека, на которую я потратил несколько зацикленных месяцев, пока попросту не устал и не забил. А ведь не ознакомился даже с десятой частью!

Во-вторых — люди. Как и упоминал ранее, в это время Дозор представлял скорее идейную организацию, а никак не полупреступную, так что знающих и опытных специалистов, по любой сфере деятельности, сыскать здесь не составляло проблем. Обмен опытом шёл ударными темпами.

А в-третьих — сама война. На правах чуть ли не младшего офицера, я смог напроситься почти во все военные операции, участвуя в схватках, набираясь новых знаний и умений. Было познавательно, причём не только для меня самого и моих людей, но и для репутации. Всё это ещё сыграет свою роль, так или иначе.

В будущем, когда поднимется вопрос Короля Ночи, я уже спокойно смогу сказать, что был на Стене, участвовал в подавлении орд одичалых и знаю, как с ними воевать. Значит, смогу и против Иных. В идеале…

Скажем так, это опыт на будущее, которое наступит, рано или поздно.

Провозились мы более полугода. Вначале тщательно зачищали Дар и границы, пройдя войском вдоль всей Стены. С этим очень пригодились мои мистические навыки и крайне профессиональные разведчики. Потом начали «чистить» края Зачарованного леса, уже за Стеной, а далее разделили армию на три части, по десять тысяч солдат, оставив ещё десять на охране Стены, и прошли по ключевым точкам врага, о которых узнали от пленных. Доходили вплоть до «Оленьего Рога» и «Кулака Первых Людей». Очень, скажу я вам, приличное расстояние.

Местный Король за Стеной, по имени Воглуг, нам так и не попался, но оставшись без своих войск он уже не представлял особой угрозы. Дозорные говорили, что за такой провал его уже давно должны были убить свои же. Ну, нам же проще.

В общей сложности, разбито было порядка тридцати тысяч человек, хоть и по частям. Трупы действительно сжигали, по давней традиции Ночного Дозора. Это опять же порадовало меня, хоть я и понимал, что в этих землях, при желании, мертвецов достать совершенно не проблема. Тут было холодно, а потому, как в морозилке, сохранялось «мясо» ещё за сотни прошедших лет.

Холодно, конечно, не так, как зимой, но температура была, по ощущениям, не выше десяти-пятнадцати градусов тепла. И это летом. Чем дальше мы шли на север, тем холоднее становилось. Как мне объяснили, если идти в сторону «Клыков Мороза» и Теннии, то холодно там абсолютно всегда. Как там вообще умудряются жить люди?!

В общем — такие себе перспективы. Да и идти туда, даже конным, нужно было по меньшей мере пару месяцев. Это если хорошо знать дорогу… В общем, местный климат мне не нравился.

Ещё, за это время, успел вдоволь «порадоваться» новостям из остального мира. И ладно ещё Тайвин, который через несколько недель, воспользовавшись «полным контролем с моей стороны» и известием, о рождении близнецов, уехал к себе, в то время как я… ох…

Письмо о том, что мне так и не достанется должность в Малом совете едва не было порвано, но нет, сохранил, нежно прогладил пергамент и убрал в отдельную шкатулку. На будущее, если вдруг возникнет мысль «пожалеть» Таргариена.

Чуть позже, в новом сообщении, уже от Демея, писались подробности завершения эпопеи со Ступенями. Читая их, я не знал, плакать мне или смеяться.

Эйрис заключил договор с Ульфгаром Гуинаном, владыкой Мувранда. Он сделал его грандлордом Ступеней, которые были объединены армией Семи Королевств. Демей сообщал, что Дара Видстона король даже не рассматривал, сказав, что нужен «опытный» человек.

«Опытный», ну-ну…

Против Ульфгара выступила большая часть остальных владык Ступеней, которые стали «лордами», на местный манер, на что Эйрис открыто пригрозил войсками, ведь заранее распределил гарнизоны по всем основным городам островов.

Оставив буквально кипящий регион, Таргариент покинул его, обложив Гуинана непомерной данью, так как ему «деваться некуда». На собрании лордов, среди наших войск, Эйрис открыто восхищался своим «стратегическим гением», а также тем, как он ловко «воспользовался проблемами соседей».

— Вместо того, чтобы договариваться в минус нам, как в своё время делали с Дорном: все эти снижения налогов, разные вольности и прочее, я смог согласовать противоположные условия! Этот Ульфгар сам будет доплачивать нам, лишь бы оставаться у власти и чтобы не лишиться головы от своих же подданных!

Прочитав дословно переданную фразу короля, схватился за голову. Да этого Ульфгара же попросту свергнут и поднимут новое восстание! Не помогут никакие гарнизоны! Сколько теперь Ступени пробудут в составе «Восьми Королевств»? Год? Пять? Вряд ли больше… а вот меньше — вполне.

Нет, в принципе удержать регион было бы возможно даже на таких условиях… но нужно проводить очень грамотную и осторожную политику. Гуинан вряд ли сумеет этим отличиться, иначе не погряз бы в той войне «за объединение». Эйрис же и вовсе плевать хотел на подобное. В его голове он уже сделал всё необходимое. Ах, если бы было так просто!

Тем более — повышенные налоги, которые поставили Ступеням. С кого, интересно, их будут собирать? Ульфгар — с лордов, то есть владык других городов, а те, в свою очередь — с простых людей. Как итог — все будут думать, что хуже жить стало именно из-за присоединения к Вестеросу, а не из-за одной отрыжки инцеста, придумавшего «гениальный план»!

По моей изначальной задумке, с мягким присоединением, Ступени наоборот должны были ощутить плюсы от вхождения в состав Семи Королевств: больше товаров, сниженные торговые пошлины, увеличение контроля на территории за счёт регулярной армии, что была бы расквартирована и отслеживала преступность. Контроль местных вод и защита от пиратов, которые проводили бы наши корабли…