— Сделаю всё что хотите, не надо больше ничего!

Рот был заткнут и мужчина лишился ещё одного пальца. Его жена упала в обморок, вызвав крики детей, но на это демонстративно не обращаю внимание.

— До тебя кажется не доходит, Бейфондор Лонгрим? — едва заметно улыбаюсь ему, видя в глазах неприкрытый страх. — Сделаю подсказку. Меня зовут Арвинд Моустас. Человек, который помогает лорду Тайвину Ланнистеру поддерживать порядок на его землях.

В глазах пленника зажглось понимание и я делаю жест, чтобы убрали кляп.

— Это ошибка, меня подставили! Деньги за налоги украли слуги, они сбежали в Речные земли, но я найду средства, я…

Ему затыкают рот, на что он вопит и сопротивляется, пытаясь показать, что готов сотрудничать.

Молча продолжаю сидеть напротив него, не делая попытки взять нож. А потому, через какое-то время, мужчина перестаёт вырываться и начинает просто на меня смотреть.

— Через две недели к тебе приедут сборщики налогов. Ты должен будешь отдать им тысячу драконов.

Лорд замычал, пытаясь что-то сказать или показать. Качаю головой.

— Бейфондор, — смотрю в его глаза, — всем плевать.

Да, его долг меньше, но кретина надо наказать. Одних пальцев тут недостаточно. Мало просто сломить, нужно показать власть. А без неё всё это — детский лепет. Зато сейчас вижу, как на краях его глаз появляются слёзы. Но не от боли, а от обиды.

— Если денег не будет, то я приду к тебе ещё раз. Но уже вместе с армией. Замок будет захвачен и ты не отделаешься простым предупреждением, — киваю на искалеченную руку, — на войне мне показали пару интересных казней. А кое-что я узнал из Вольных городов. Всё это ты испытаешь на себе, — хлопаю его по плечу, вытирая окровавленный нож прямо о его тело, одновременно царапая кожу, — а потом и на своей семье. Поверь, это будут незабываемые, но весьма короткие впечатления.

Поднимаюсь на ноги.

— Тысяча драконов. Отдать всё до монетки. Если что-то будет не так, то ты знаешь, что произойдёт.

Едва заметно усмехаюсь.

— Зато теперь ты точно запомнишь этот маленький урок, — наклоняюсь к нему ближе, — заплати налоги и спи спокойно.

Сажусь на Плотву и приказываю людям развязать пленников.

— Дорогу до замка найдёте сами, — улыбаюсь им, — а нам пора домой.

Жёстко ли это было? Да. Обычно к лордам такие способы не применяют, тем более — пытки. Но этот человек был тем, кто умудрился посчитать себя «самым умным», не обращая внимание на судьбу Рейнов и Тарбеков. То есть — он был глупцом. А с такими надо разговаривать на их языке. Может хоть эта ситуация немного прочистит его мозг. Если же нет, то я уверен, Тайвин первым прикажет стереть наглеца с земли.

Вскоре до меня дошли слухи, что Лонгрим «исправился» и оплатил всё, до последнего медяка. Нашёл же деньги! Вот молодец!

Но я уже выбросил его из головы и старательно планировал вариант возврата на Ступени, часами обсуждая план действий со своими командующими. Они усиленно писали туда письма, от моего лица и от себя. Поднимались связи, заключались договора и продумывались совместные планы действий.

Однако не Ступенями едиными, мне удалось подловить Талберга, который стал нечастым моим гостем после смерти Джит. Старик сильно сдал, хоть и держался молодцом. Ну, оно и понятно. У него хватает и других детей, хоть и глядя на него, я отчётливо понимал: свою дочь он любил не меньше, чем я сам.

Купец разросся до семи кораблей и даже подключил часть родственников себе в помощь. Таким темпом, лет через десять, если не откинется, создаст собственную гильдию, чему я был бы только рад. Но разговор с ним у меня был о другом.

— Я хотел бы поручить тебе одно важное дело, — беседа проходил в том же деревянном доме, хотя внешне «Небесный Щит» уже выглядел готовым. Однако внутренняя отделка и доработка мелочей была в самом разгаре, — мне нужно, чтобы ты отправился в Асшай.

Край Теней и магия. Смогу ли я прикоснуться к ней? Быть может и смогу. Если проявлю настойчивость.

Обсудить все вопросы потребовало большого количества времени. Старик сомневался, но по итогу согласился.

— Никогда там не бывал, — мечтательно усмехался он, — почему бы этим не заняться на старости лет?

Правда денег старый прохвост взял с меня изрядно. Но лучше так, чем вообще никак. Ему я хотя бы могу верить. Хоть я и считаю, что эта экспедиция ни к чему не приведёт, но всегда есть шанс, что Хьяндл привезёт нужного мне человека, ибо сам я отправиться туда вряд ли когда смогу. Очень уж много дел у меня на родине.

— Не знаю, сколько это займёт времени, — почесал он бороду, — думаю, что не меньше трёх лет. А может и больше.

— Столько, сколько нужно, — киваю ему, — я рассчитываю на тебя.

Мы пожимаем руки. Два человека, объединённые одним горем. Старик, впрочем, навестил своего внука. Поулыбался, глядя на него, а потом покинул меня.

Надеюсь, ещё увидимся.

Маг, который будет что-то уметь и согласится обучить этому другого человека. Похоже на сказку, верно? Но такие есть и встречаются. А потому, будем надеяться на лучшее.

К середине 265 года, «Небесный Щит» был полностью завершён. Это было знаменательное, для меня, событие. Началось обустройство и проверка замка, но тотальный контроль позволил всё правильно сделать уже с первого раза. Так что уже через месяц был созван всеобщий пир. Хах, «на весь мир»! Приглашены были все важные для меня люди: собственные вассалы, мои личные помощники и командиры армии, Ланнистеры, включая Тайвина, который удачно ненадолго приехал на Запад.

Все они, по итогу, смогли собраться и насладиться новым произведением искусства, на который у меня ушло, в общей сложности, в районе миллиона золотых.

— Четыре года, — хмыкал Тайвин, который шёл под руку вместе с Джоанной, — это очень быстрый срок, для его возведения!

— Согласен, — я проводил экскурсию по строению, — жаль, что Джит не дожила.

— Да… — едва заметно вздрогнул он, покосившись на свою жену, у которой был едва заметен живот, — надеюсь, следующий твой брак будет лучше. Уже присмотрел себе невесту?

Морщусь на его слова, отчего Ланнистер хмурится.

— Тебе двадцать один год. Это смешной возраст. Понимаю, что траур и пока не давлю, но нужно позаботиться о потомстве. Один сын — хорошо, но если их будет два, три или четыре, то ещё лучше. И дочерей, в придачу, пару штук.

— У меня… будет время, дабы решить этот вопрос, — уклончиво отвечаю ему, — как минимум, ближайшее время, я хочу побыть один.

— Твоё право, — начали мы спуск к главному залу, — но если затянешь, то сам подберу тебе жену. И тут уже, — усмехается он, — не отвертишься.

— Даже и не подумаю, — ухмыляюсь на это.

И вот, я впервые ощущаю себя истинным хозяином. У меня свой замок, где я даю самый настоящий пир сотням именитых лордов и даже самим Ланнистерам! Безусловно жаль, что Джит не дожила до этого момента, но остальные правильно говорят: такое случается. Пора отпустить её, забыть и действовать дальше.

Впервые с момента её смерти, я по настоящему улыбался. Не потому, что так нужно, не потому что хотел показать улыбку, едва не скатывающуюся в оскал, своему собеседнику. Нет, мне было весело.

Демей, на пару с Тирой, устроили достаточно качественное шоу: было шесть смен блюд, присутствовали десятки приглашённых артистов, певцов, акробатов и даже команда факиров из Вольных городов, которые, когда стало темнеть, показали замечательное представление. Не зря всё-таки нанял этих ребят.

Постарался произвести максимальный эффект на всех присутствующих. Делал несколько загрузок, меняя план дня и мероприятий, по итогу, выбрав тот, который создаст наиболее идеальный расклад. Мне предстояла сложная задача — понравиться всем. Хе-хе, а самое смешное, что мне подобное было и не нужно! Но репутация вещь такая, что если её не поддерживать, то может, сука, взять и забыться.

И хоть моя слава, кажется, бежит впереди меня самого, но лишний раз ткнуть на неё пальцем однозначно не помешает.