— Что же, я рад, что мы закрыли это досадное недоразумение, — хлопнул мне по плечу своей могучей лапой Хранитель Севера, — будешь проезжать в наших краях — заходи. Моё приглашение у тебя есть! Рад, — почёсывает бороду, — что ты не зазнался, когда вернулся домой, — его улыбка стала немного грустной.

Отлично понимаю, о чём ты задумался. Да… сравнительно короткая война, продлившаяся даже меньше года, но принёсшая столько проблем и смертей.

В таверну вернулся задумчивым и без настроения. А тут мне встретился слуга, сообщивший, что выяснил информацию по пограничным рыцарям. Выжило их немного, около двух десятков человек, но… из моего отряда не было никого.

Будто бы боги захотели оборвать все мои старые связи!

Поблагодарил его за сведения и пошёл отмокать в купальню, задумчиво смотря в потолок. После водных процедур отправился гулять по городу, разумеется, в компании стражи. Немного побродив, вышел из Королевской Гавани и отправился в лагерь, к солдатам. Ходил между палаток, наблюдая, как проходит привычная для меня жизнь: люди обсуждают что-то у костров, пьют дешёвый алкоголь, до хрипоты спорят о какой-то ерунде, обсуждают турнир… Из палаток раздавались знакомые стоны, кто-то чистил лошадей или снаряжение, где-то закапывали очередные туалетные ямы.

Почему-то эта картина была мне привычнее, чем улицы города. Привычнее и… честнее? Наверное. Я бродил по лагерю с пару часов, пока наконец не выветрил из головы всю ностальгию.

После этого вернулся в уже собственную таверну и спокойно уснул.

Итак, последний день турнира. Сегодня я собирался заработать на ставках не меньше десяти тысяч золота — и это был самый минимум! Надев свой шлем, выхожу на арену. На сегодня должны были отсеяться почти все слабые наездники, значит надеяться на удачу уже не стоит. К каждой схватке необходимо готовиться, а потому… метка.

— Открывает сегодняшний день, любимец публики, прекрасно известный вам… «Небесный Клинок»! Арвинд Моустас! — надрывался распорядитель, — а против него сражается…

Выезжаю и замечаю своего соперника. Ха-а… «Удильщик», ты ли это? Что же, не повезло тебе.

Выбил его на третьем кругу, даже без использования метки. Нет, ну Толхарт был более мощным! Похоже, не так уж мой нынешний соперник был силён. Наверное, выпадали лёгкие противники. Или это я стал лучше владеть копьём? Приловчился, так сказать?

Постепенно люди выбивались один за одним, я только и успевал, что гонять людей на ставки, да выкачивать золото. И… они закрылись! Сука! Резко перенаправил поток в сторону остальных, в которые не планировал заходить, но по итогу был вынужден. Действовал уже немного по другому: снизил сумму с каждого человека, более того, каждому выдавалась разная сумма, плюс-минус, в одном диапазоне. Но общее количество людей стало больше.

Уже нечего терять, давайте, выигрываем!

Незаметно настал черёд вновь выходить на арену.

— Лорд Моустас..! Арвинд… — это была Кайлесса, — я… — целую её прямо на глазах у всей собравшейся толпы вокруг, что громко заулюлюкала.

После чего, не слушая возмущённую и красную как мак девушку, направляюсь в палатку, где уже привычно облачаюсь в доспехи. Улыбка не сходит с губ, настрой на победу, я готов!

Кто там, против меня? Дорниец? У него нет шансов!

А нет, были… сучёныш! Мой первый вылет с седла! Возврат!

Победил, но пришлось повозиться. Было не просто. Ублюдок отлично владел копьём, словно родился с ним! И тренировался, наверняка, с самого детства. Да не так, как я, а сразу правильно и профессионально. Но… против лома нет приёма, так что увы, ты проиграл.

Вскоре выходить стал всё чаще, так что перестал снимать латы, ожидая прямо в них. Вскоре, рядом со мной сидело ещё с пару десятков таких же человек. Некоторые даже общались друг с другом и отпускали шутки, но большинство сидело молча и сосредоточенно.

Это лучшие из лучших… в турнире. В бою на некоторых из них я бы не поставил. Например, этот паренёк, что сидит рядом со мной. Сразу видно «летнего рыцаря», как их называют в Просторе: тощий и почти без мышц. Но жилистый и вёрткий. К тому же, на лошади сидит замечательно, как и с копьём управляется тоже. Вот только будет ли он так же умел с мечом? Хах, вряд ли… Не помню я такого в общей схватке, да и канон очень верно таких характеризует. Сразу вспоминается, как тот же Лорас Тирелл ловко выбивал из седла всех и каждого, а потом Гора подавил его одним своим взглядом, как только те оказались на земле.

Это заставило усмехнуться. О, снова моя очередь. Кто будет в этот раз..?

Барристан Селми.

Ух… будет тяжко! Этот паренёк настоящий монстр. К слову, не только он один участвовал в турнире из королевских гвардейцев. Из выживших тут были все, даже «Белый Бык», но до этого этапа добрались лишь сам Барристан и сир Освелл Уэнт.

Метка. Энергии около половины, должно хватить на всё и про всё, верно?

После трёх раундов я понял, что он просто мастерски приспосабливается и почти мгновенно подмечает любое моё действие. Резко, мощно и быстро, вот как действует Селми. И… мне было крайне сложно этому противостоять. Я признаю, что физически уступаю ему, да он и старше меня на семь лет, но вдобавок Белый Рыцарь лучше владеет копьём.

Неужели я так и проиграю?! Нет уж!

Продержался до пятого раунда, где и был выбит. Не подходит, возврат.

Немного понял, как ты сражаешься, сир Барристан Отважный, попробуем привычную по последним соперникам тактику.

В первый раз не получилось, он успел прикрыться. Во второй снова не вышло, опять загрузка!

О, а в этот раз подловил его, сломав копьё прямо о центр его лат. Его удар, к сожалению, пришлось принять прямо в щит, не сумев перевести в скользящий. Тут было возможно только одно: увернуться от вражеского копья, либо нанести свой удар. Вот и принял я атаку соперника в свой щит, получив хороший синяк под бронёй. Больно ведь!

Да… от сильного тычка щит и латная рукавица защищает… частично. Ударный эффект всё равно проникает и цепляет тело.

Новый раунд заставил снова мучиться с метками, но окончился похожим образом: зацепил соперника, но не выбил, получив в ответ новый удар по щиту.

Выбить Барристана так и не вышло, он сидел так, будто намазал свою жопу супер-клеем, отказываясь падать, что бы ни произошло. К слову, по шлему его я так и не сумел попасть, а вот он попадал по моему с завидным упорством, вынуждая перезагружаться и мучиться с этим крепким орешком.

Чувствую себя так, словно залез на слишком высокоуровневую локацию. «Эти мобы для меня слишком сильны!», верните «Удильщика»!

Кстати, этому рыцарю я передал его доспехи бесплатно. На что он очень удивился, но и обрадовался. Через какое-то время мужчина подошёл ещё раз, уже к Демею, спросив, может ли присоединиться к нам.

Да! Может! Почему нет? Умелые ребята мне нужны, а он… неплох как турнирный боец, это уж точно. В бою его ещё предстоит проверить, но во всяком случае, пока что, его приняли.

По итогу, после двенадцатого раунда, мне присудили победу по очкам, ведь чаще попадал по торсу и ломал копья.

После боя, в палатке, ко мне подошёл Селми и пожал руку, сказав, что я был одним из сильнейших, с кем он когда-либо состязался. Неосознанно улыбнулся, Барристан был достаточно харизматичен и весел. Совсем не расстроился, что проиграл, сообщив, что теперь, так как он постоянно с королём, то будет участвовать во всех крупных турнирах и ещё успеет одержать победу.

— Буду больше тренироваться, Арвинд, — мы быстро перешли на имена, — и в следующий раз смогу тебя одолеть.

— Вполне возможно, — киваю ему, — но и я не буду стоять на месте, — с ухмылкой попрощался и отправился к слугам, что уже притащили разбавленный сок и какое-то опахало.

— Издеваетесь? — дёрнулся у меня глаз, — а впрочем, почему бы и нет..?

В финал вышел против Вильяма Редфорта, рыцаря Долины и ветерана Ступеней. Одолеть его получилось намного проще, чем того же Селми. Как-то не тянул мужик на «финального босса».