Сумма для моего замыленного взгляда сперва показалась смешной, а потом задумался и посчитал её завышенной. Похмыкал, мысленно крутя цифры так и эдак: столица, много посетителей, дорогая еда и комнаты, «услуги» работающих девушек, много сортов разной выпивки… нет, нормальная цена.

— Нам нужен человек, что будет присматривать за всем происходящим, а лучше несколько, чтобы контролировать это заведение. Сделку, я надеюсь, оформили через городскую ратушу?

— Завтра идём оформлять, — он махнул распиской, — с Баквеллом тоже всё порешали. Здесь всё зафиксировано, но конечно же, нужно будет донести информацию до городских чиновников.

— Куда же без них, — улыбаюсь на это, — перепоручи это помощникам, завтра ты мне будешь нужен на ставках, снова.

— Непременно, господин, — хитро он улыбается, — я уверен, мы удвоим наши доходы.

Отпускаю его и откидываюсь на кровать, заложив руки за голову. Теперь у меня есть собственное дело. В шестнадцать лет.

До сих пор не верю, как сильно я смог «подняться» на войне… но какой ценой? Надо навести справки о отряде моих пограничных рыцарей… хотел сделать это уже на Западе, но что-то царапает в моей груди. Может кто-то из них выжил и принимает участие в турнире? А вдруг кто-то ранен и нуждается в профессиональной помощи мейстера?

Я ведь могу помочь!

Быстро выхожу из комнаты и нахожу пару толковых слуг из своих людей, выдавая приказ начать поиск.

Наверно… можно было просто поинтересоваться у Тайвина, но… сделаю всё сам.

Следующий день начался достаточно мило. Утром перед общей схваткой, меня подловила Кайлесса.

— Лорд Моустас, — с трудом сдерживая улыбку подошла девушка, — мне сообщили, что вы обязательно пройдёте тут.

— Леди Темлтон, — короткий поклон и поцелуй руки, — выглядите очаровательно.

— Я хотела бы пожелать вам победы в предстоящем испытании и… — взгляд на секунду вильнул, — и подарить… вот, — протягивает она мягкую, белую ленту.

Мысленно хмыкнув, принял её, специально задев её пальцы своими и подвязал на плечо.

— Это честь для меня, — клише, но лишь для современного человека, — я буду носить её с гордостью.

Быстро оглянувшись и не заметив свидетелей, резко сокращаю дистанцию и целую удивлённую девушку.

— Это должно было быть вашей наградой за победу! Наглец!

Она притворно стукнула мне в грудь кулачком.

— Я рассчитываю получить его ещё раз, уже после победы, — улыбаюсь и покидаю её, отправляясь на арену. Напряжение в штанах немного мешало моей ровной походке, но старался не обращать на это внимание.

Надо же, впервые за уже долгое время, при общении с девушкой, не думал о Лирне. Я понемногу исцеляюсь? Хорошо бы…

В этом соревновании я был полностью в себе уверен и нисколько не сомневался.

— Ставь на меня, Демей, — немного мечтательно улыбаюсь, — не меньше двадцати тысяч, от разных людей, как и вчера.

— Я не подведу вас, господин! — тут же покинул он палатку, на ходу собирая людей. Надо было, наверно, сказать ему про стражу, но… не маленький, сам догадается. А если нет, будет щелчком по носу, за самоуверенность.

Закончив с облачением в доспехи, с чем помогли многочисленные слуги, тщательно проверил каждый элемент, после чего сел на Плотву, отправившись на поле.

Общая схватка. Каждый сам за себя, более четырёх сотен рыцарей, на широком поле. Это мне по нраву. Гул рога ознаменовал начало. Поехали!

Тут же ставлю метку и обнажаю специально выданный, затупленный турнирный меч, который не очень хорошо лежал в руке. А теперь я… начинаю ехать по кругу, не стремясь попасть в центр, где уже началась свалка. Громкие крики, боевые кличи, ржание лошадей… я будто бы вновь оказался на войне!

Адреналин начал вырабатываться сам собой, замедляя всё происходящее вокруг. Ага… мой первый соперник.

Приподнявшись в седле, совершаю укол мечом ему под щит, ощутив сильную отдачу. Но руку уберёг, сумев своевременно перераспределить силу удара. Зато легко выбил первого соперника из седла. Рыцарь с размаху упал спиной на пыльную арену, вяло зашевелив конечностями. Даже не останавливаюсь, чтобы его добить, тут уже и так всё понятно.

Еду дальше, пока не встречаю знакомые лица ребят из Запада, с которыми вместе воевали и к которым тут же присоединяюсь. Аналогичным образом начали объединятся почти все, начиная громить одиночек и менее крупные группы.

Примерно через час, у нас осталось четыре «мини-команды», причём Западную сохранить не удалось, мы попали в натуральные жернова между Штормовыми рыцарями и бойцами из Долины Аррен. Сейчас, новообразовавшиеся команды не имели какого-то распределения по землям, а представляли собой смешивание вообще всего. И… мы двинулись прямо друг на друга, сходясь в центре.

Все уже были уставшими, как от доспехов и солнцепёка, так и от излишней физической активности. Даже просто помахать оружием, в течение часа, может перенапрячь мышцы. А тут ещё миллион сопутствующих действий! Зато энергии потратил не так много, как ожидал, всего дважды «загружался».

Вот и сейчас, перед столкновением, делаю быстрое «сохранение» и не зря. На меня насело двое рыцарей, а потом кто-то, мощным ударом сзади, сбил с лошади. Печально, загружаюсь прямо на ходу и немного отстаю, пропуская двух рыцарей перед собой и резко разворачиваю Плотву.

Ага, предательство. Даже не удивлён, а ведь он из моей же группы!

Парирую удар своим щитом, начиная неожиданно сложную схватку, которая ни к чему не приводит, ведь нас растащили в разные стороны проскакавшие мимо рыцари, заставив влиться в их поток, дабы не быть сбитыми с лошадей.

Группы сошлись в последний раз и окончательно разбились на части. Всадников осталось немного и они быстро выбывали. Против сильных начали стихийно объединятся и меня выбрали одной из таких целей, но пользуясь уже знакомой тактикой, я начинаю ехать по кругу, заставляя своих преследователей или аккуратно объезжать уже ведущиеся сражения, либо вступать уже в них.

Пользуясь лёгким замешательством, я последовательно выбиваю из седла ещё двоих, а потом разоружаю третьего.

Уф… надо бы передохнуть хотя бы пару минут. Напротив меня пятеро последних человек ведут свой поединок, где быстро выводят из строя всех, кроме двух рыцарей, что самозабвенно начали молотить друг по другу своими тупыми мечами, используя их больше как дубину. И… один подловил второго, после чего тот упал с коня, но подскочил на ноги. Иногда такое бывает. Упавший махнул сопернику рукой и ударил мечом по щиту, на что тот спешился и пошёл в честный бой.

Они серьёзно..? Даже не посмотрев по сторонам…

Слегка пришпорив Плотву, беру разгон прямо на эту парочку. Один успевает заметить и отскочить, тогда как другой был снесён конём и отброшен куда-то в песок арены.

Делаю разворот, замечая, как пеший рыцарь встаёт на ноги и подзывает свою лошадь. Не даю ему на неё забраться и продолжаю гонять мужчину, скорее насмехаясь, чем реально сражаясь, ведь пеший мало что мог сделать конному, без ультимативного перевеса в собственных навыках или помощи со стороны.

После того, как я в четвёртый раз помешал ему добраться до своего скакуна, соперник гневно отбросил меч и щит, признавая поражение.

Усмехнулся на это и развернулся в сторону короля, подъезжая ближе.

Джейхейрис что-то сказал, но мне было абсолютно ничего не слышно. Однако его слова быстро повторил глашатай:

— Лорд Арвинд Моустас объявляется победителем общей схватки!

Громкие аплодисменты, крики и прочие звуки чуть не оглушили меня. Высоко подняв руки, делаю круг почёта, останавливаясь рядом с Кайлессой и отправляя ей воздушный поцелуй, что вызвало ещё большее воодушевление зрителей.

Около выхода с арены, спрыгиваю с лошади и снимаю шлем, утирая вспотевший лоб. Это было тяжко. Как я узнал позже, было четверо погибших, затоптанных конями рыцарей, ещё с полсотни человек получили серьёзные травмы и почти две сотни более лёгкие. Да-а… самое травмоопасное испытание, зато сократило количество претендентов на победу в сшибках.