В честь северян устроил небольшой праздник, а потом Рикард отправил вести через воронов, которых предусмотрительно взял с собой, после чего все стали готовиться к новому отплытию, уже на «Пыточную Глубь».

— Господин! — торопливо произносил Демей, — вы ведь не бросите нас? Ваших солдат? Возьмите нас вместе с собой, мы хотим и дальше видеть эти победы и служить вам! Даровать свою жизнь «Небесному Клинку»!

Подобное не стало для меня удивлением. Более того, уже давно заметил, что их сердца и умы были полностью подчинены мне. Что это? Простой фанатизм? Безумная вера в мою непобедимость? Банальная привычка подчинения?

Не знаю и не хочу знать.

— Конечно, — киваю им, — все, кто изъявит такое желание, пойдут со мной. А потом… если захотят, в Вестерос.

— Родина «Небесного Клинка»… — аж задрожал мужчина, не в силах совладать с эмоциями.

Не обращаю на подобное внимание. Картина привычна.

Ещё через две недели я, вместе с северянами, начал переброску войск на «Пыточную Глубь». Осталось сделать последнее — уничтожить Мейлиса.

День прибытия был серым и хмурым. А меня уже встречала целая делегация. Взгляд привычно отмечал уязвимость их положения. Мало охраны, нет доспехов. А что если бы под видом нашего корабля прибыл захваченный Блэкфайром транспортник? Откуда бы сразу рванули сотни конных рыцарей, сразу уничтожая «цвет» нашего войска, то есть — весь командный состав?

— Лорд Ланнистер, — поклонился я.

— Сир Моустас, — произнёс парень, — или теперь уже «Небесный Клинок»?

— Судя по всему, до вас дошли сведения о наших успехах на «Висельном» острове…

— Не прибедняйся, — непривычным для меня образом, перебил он.

«Непривычно», это уж точно. Давно никто не перебивал меня. Даже Рикард Старк, находясь у меня «в гостях», был крайне аккуратен со словами. Мне нужно снова к этому привыкать..?

— По донесению моих шпионов, — продолжил Тайвин, — ты очистил остров едва ли не лично. И… — он перевёл взгляд на выживших лордов, — уверен, этому найдутся многочисленные свидетели. Приходи вечером в шатёр, нам будет о чём поговорить.

Замечаю пристальный, острый взгляд Фрауда, который спокойно принимаю и смотрю в ответ. Мужчина слегка смешался, после чего коротко кивнул. Киваю и ему.

Совершенно иное Западное воинство вступало в лагерь, объединяясь со старым. Встречающие нас люди, разодетые в плащи и одежды цветов своих господ, наглядно показывали меру этого преображения. Весть о суровых испытаниях нашего войска на острове «Висельном», заставила остальных новичков изменить свой взгляд на эту войну. Она перестала казаться «лёгкой» для тех людей, кто ещё не успел принять в ней участие. Например, большей части войска Тайвина, ведь ранее они имели опыт лишь лёгкого похода по «Кровавому Камню».

Изначально они смотрели на моих «аборигенов» гордо и самоуверенно. Однако быстро замолкали, потрясенные суровыми лицами и пристальными взглядами моих солдат. Все обычаи были соблюдены — люди знакомились и пожимали друг другу руки, немногие соотечественники обнимались, — но только внешне.

Выжившие на «Висельном» солдаты теперь преобразились: стали иным народом. Они пролили всю ту кровь, что связывала их с прошлым. Старые узы верности и традиций превратились в сказки о дальнем царстве, вроде империи И-Ти, места слишком далёкого, чтобы считать его настоящим. Крюки прежних путей, прежних забот, цеплялись за плоть, которой более не существовало. Всё, что они знали, было взвешено и найдено лёгким. Суета, зависть, гордость, весь бездумный фанатизм прошлой жизни погибли вместе с павшими товарищами. Надежды пошли прахом. Угрызения совести въелись в кости и связки.

Из всех забот, они не отбросили лишь насущно необходимые, остальное было забыто. Строгие манеры, размеренная речь, презрение к излишествам — всё говорило об их опасной бережливости. Особенно явно это виднелось в их глазах. Они смотрели на мир с бдительностью человека, который всегда начеку: не пристально, не подозрительно, но внимательно. Прямота их взглядов вышла за пределы смелости или грубости. Они смотрели так, словно никто не мог взглянуть на них в ответ. Словно вокруг были лишь неодушевленные предметы.

Среди встречавших их людей, даже разряженные лорды и аристократы не могли или не желали мериться с ними взглядом. Многие делали вид — посматривали искоса, многозначительно кивали, но неизменно опускали глаза вниз, на свои сапоги. Не знавшие серьёзных битв, они чувствовали: выдержать взгляд моих людей — все равно что быть измеренным. Причем не греховной и переменчивой человеческой мерой, но всей глубиной и высотой случившихся событий. Один вид выживших был обвинением. Они вынесли слишком много.

Едва закончив с обязательными переговорами, я занялся размещением войск. Вид лагеря и слабость системы его охраны, заставила меня тихо засмеяться, но привычное окружение, не ушедшее далеко даже при возвращении в «прежнюю среду», как всегда не обратило на это внимание. Маленькие слабости их господина, что может быть естественнее?

Я успел здорово измениться не только внутренне, но и внешне. Строгие и практичные одежды, максимально облегчённая стальная броня, шлем, лучшее оружие… всё, что мог предоставить мне «Висельный», со всем своим населением, мастерами и торговцами, а также тысячи убитых наёмников. Всё для победы и удобства.

Казна моего личного отряда превалировала суммами в десятки тысяч драконов. И это радовало моё сердце. Теперь осталось всего ничего. Победить здесь, вернуться на Запад, получить землю. А с Тайвином… я знаю, как с ним договориться.

Пальцы привычно ощупали рукоять клинка из валирийской стали.

А ещё я понял, как нужно действовать дальше, уже не бесцельно прожигая свою жизнь в этом мире.

Я больше не хочу допускать войн, хоть и осознаю, что без них, видимо, никуда. Как бы я не старался, главное зло, а именно — Белые Ходоки, неизменно вернутся. К этому времени нужен сильный король, что сможет управлять страной. И, как бы не было горько это признавать, вряд ли им смогу стать я. Никаких прав, кроме права силы, у меня нет. Я залью кровью эту землю, да так, что Иным даже заморачиваться не придётся, семьдесят процентов населения и так погибнут.

Хах… не вариант. Значит, пусть корона будет у Таргариена?

Посмотрим, насколько он будет безумен. Если так, как показывали в каноне, нужно будет наиболее безболезненно сменить правящий класс. Пусть им будет пьянчуга Роберт, вот только нельзя допустить долгов и зачатия бастардов. И если по поводу первого, я пока не знаю, как можно сделать, то вот избежать второго будет крайне просто.

Устроившись в лагере, отправляю людей узнать побольше сведений. Мне нужно максимум информации о происходящем вокруг. Разведка удалилась, а я принялся готовиться и изучать быстро поступающие сведения.

Итак, если кратко подвести итог, то на этом острове располагались основные силы Блэкфайра, который не смотря на подавляющее превосходство войск Семи Королевств, очень грамотно использовал слонов, ввергнув пехоту и конницу в панику, тем самым разбив построение, а потом, лихим кавалерийским налётом смял управляющий «штаб», лично убив Ормунда Баратеона.

Проблемой являлось и прибытие армии по частям, прямо на готовые позиции. Однако Мейлис не смог сделать так, как в своё время поступил «Эбеновый Принц», ведь тут прибыли не шесть тысяч человек, а почти пятьдесят тысяч.

Ему пришлось повозиться, но он справился!

Даже не представляю, насколько бездарно велось командование нашими силами… надеюсь, что Хайтауэр справляется лучше.

Подведя итог, могу сказать, что сейчас у нас есть порядка ста тысяч солдат, поделённых на два лагеря: основной, Баратеона, и новый, состоящий из Северян, войск Запада, Долины и остатков других регионов, не сумевших перебраться вместе с десницей.

По поводу наступления и остального постараюсь выяснить вечером, уже у самого Ланнистера. Хм, теперь мне многое известно. Но нужно проявить аккуратность и не дать другим лишние сведения, особенно о том, что я собираю информацию. Нет, я тих и спокоен, пусть всё так и останется. Откат.