С той стороны мы оказались рядом в постом, за зданием. Тут тоже хватало поверженных тварей, их добивали стражники и тот самый дедок, ловко ударяя острогой и прокручивая для надежности. При этом свою корзинку он из рук не выпускал. Суровые здесь грибники...

— Где дежурный стихийник? — накинулся воевода на первого попавшегося стражника.

— Вон он, — устало махнул тот в сторону.

Одаренный тихонько тлел около автобусной остановки, окруженный несколькими десятками крыс, тоже слегка дымящихся. Бутурлин скрипнул зубами и отвернулся, глядя на дыру в стене.

— Софья, Ярослава, — позвал я сестер и они тут же оказались рядом. — Помогите воеводе. Всем, чем можете, — добавил я, немного помедлив.

Ясно, что защиту пробили. Неясно каким образом, ведь нечисть не обладала подобной магией, насколько я знал. Как и не могла спалить одаренного. Зачаровать, запутать, свести с ума, но не такое.

Девушки не стали тратить время зря и сразу же подбежали к воеводе. Он нахмурился, глянул на меня и я показал ему большой палец, криво улыбаясь. И сам встал рядом, с мечом наизготовку. Витязи расположились полукругом. Красильников убежал в здание, за боеприпасами. При этом парень умудрился сохранить добытые шкуры, сбросив их уже на этой стороне.

Над городом по обеим сторонам реки стоял тревожный звон колоколов.

— Ладно, — Бутурлин ответил мне оскалом, перевел взгляд на меч. — Надеюсь, легенда не врет, уж не подведи. Если что, уходи.

— Да щас, — я покрепче перехватил рукоять. — И пропустить самое веселье?

— Макс... Ай, да хрен с тобой. Не угробь себя, — воевода повернулся к стене и прикрыл глаза, принявшись бормотать заклинание.

Сестры положили свои руки ему на плечи и заметно напряглись. Что бы он сейчас там не сплетал, силы это тянуло очень много. Проклятые Тени! Такой повод хорошенько бахнуть, а я не могу!

Угроза приближалась, напряжение росло, а воевода так и стоял, едва слышно повторяя раз за разом слова. Расслышать их из-за колоколов и рева было невозможно. Свет фонарей с этой стороны мешал рассмотреть и что там к нам мчится.

За спинами же вовсю шла эвакуация. Кто-то орал в мегафон, чтобы все убирались за реку, за защиту древних стен. Нда, не скучно им тут живется, на самой границе. Ещё до этого я поражался, насколько люди могут привыкнуть ко всему. Настроили домов и сейчас спокойно их покидают, никакой паники не было.

Бутурлин закончил именно в тот момент, когда рев неизвестной твари стал чуть ли не над самым ухом. В воздух взметнулась пыль и мелкий мусор, потемнело и сгустилось. Эта субстанция быстро двинулась к пролому, закрывая его. И сразу же стена застряслась от мощного удара.

Воевода устоял на ногах только благодаря поддержке девчонок. Они сжали его плечи, удерживая на ногах. Хотя и сами стояли еле-еле.

По железным листам в уцелевших частях стены пробежала волна. С той стороны опять ударилось, металл протяжно застонал, но выдержал.

Не выдержал Бутурлин и сестры, оседая на землю. Я кинулся проверять их пульс, ко мне присоединились несколько витязей, остальные перестроились, вставая между нами стеной.

Сзади завизжали тормоза. Наконец-то прибыло подкрепление. Одаренные взялись за поддержку установленной защиты. Я заметил несколько аристократов, похоже сами князья пришли на помощь.

Близняшки очнулись почти сразу, отмахнувшись от лекарей. А вот воеводу унесли, мужик перестарался. Как бы не получил магическое истощение, с него станется отдать всё.

Федя, со слегка дрожащими руками, растерянно стоял рядом и глядел на мерцающую темноту прорыва.

— Да как же это... — услышал я его тихий голос.

— Разберемся, — заверил я, тоже поглядывая туда.

Разобраться бы действительно. Что за магия защищает аванпост, как её смогли преодолеть и кто за этим стоит. В том, что это дело рук человека, у меня сомнений не было. В резкую мутацию магических возможностей тварей я не верил. Главная опасность их всегда была в размерах, силе и крепкой шкуре. Если правила игры менялись, то ничего хорошего для людей.

Я обернулся в сторону библиотеки. Отсюда, закрытая множеством высоток, она не была видна. Но зато я чувствовал источник под Цитаделью. После того, как он хорошенько через меня прошелся, эту связь я ощущал постоянно. Оставалось вернуть силы, чтобы понять к чему она приведет. Если я смогу им напитываться, будет весьма кстати.

Нас подбросили в открытом кузове небольшого грузовика, курсирующего между берегами. И хорошо, перепачкались мы отменно, ехать в комфортном салоне было чревато для его владельца. Федя поделился шкурами, на которых мы и разместились, чтобы не отбить копчики.

Когда мы добрались до ворот, то усиленная стража пропустила нас без вопросов. Шарахнулась от внешнего вида, но возражать не стала. Дэн маячил у стены, беспокойно прохаживаясь по газону.

— Ну слава великому Йинаху! — кинулся он к нашей компании, благоразумно останавливаясь за пару шагов. — Это чем вас так? Живы? Что случилось?

— Давай всё потом, — на меня навалилась усталость за всю эту ночь, насыщенную событиями. — Душ, жратва и очень долгий сон. Всё, что мне сейчас нужно.

Спать ложился я уже после рассвета. Отмыть всё налипшее оказалось непростой задачей. Закинуть одежду в стирку, снова начистить оружие, не глядя съесть всё, что вытащил из запасов напарник...

Сторожить двери, пусть и запертые, я поставил духа. Сестрам требовался хороший отдых и восстановление, они сопротивлялись и храбрились, но против воли повелителя не пошли. Попытался Альбертыч, но после угрозы развоплощения как-то сдулся. Почувствовал, что в этот момент лучше не выпендриваться.

Тем не менее этот гад разбудил меня, бесцеремонно вырвав в реальность.

— К вам пришли! — пробубнил он мне в ухо, отчего я тут же вскочил и приготовился к обороне.

— Хранимир Альбертович, я же просил. Кажется убедительно. Пусть хоть потоп или пришествие, меня ни для кого нет.

— Я так и сообщил гостю, — ничуть не изменил нудный тон дух. — Но он заверил меня, что вы его ожидаете. И что для вас это настолько важно, что стоит вас разбудить.

— Ну и кто там? — потянулся я, всё ж проснувшись и заинтересовавшись.

— Никак не могу знать, — сообщил призрак и испарился.

Ну точно у него ещё и британские корни, постоянно смывается, не прощаясь. Я ополоснулся холодной водой, оделся и спустился вниз.

Дверь была закрыта, но в неё стучали. Уверенно так, словно человек по ту сторону точно знал, его ждут. Я приоткрыл и увидел знакомого, пусть и не сразу его узнал.

Пацан, Славик, сын покровительницы теневого города, сейчас выглядел обычным приличным мальчишкой. Такие сбегают с уроков из элитной гимназии, голубей в парке погонять. Потому что любознательную юную природу не истребить. Вот и этот сверкал хитрой улыбкой. Абсолютно белозубой.

— А с зубами то что? — удивился я такому преображению.

— Так накладки то были. Что же я, дурной, зубы себе золотые ставить? — серьезно выдал пацан, пролезая внутрь ужом и распахивая рот от восхищения. — Вот это даааа...

Он неторопливо прошелся по залу, с важным видом поцокал и наконец повернулся ко мне, пихая мне большую папку.

— Вот, мама велела передать. А чего это у вас тут? — он рванул к одному из проходов.

Я еле успел за шустрым пацаном. Он уже заглядывал во все комнаты подряд, комментируя интересно там или нет. Удивительно, но библиотека позволяла ему это делать. Даже в главный зал зайти, где Славик совсем обалдел.

— Ух ты! Сколько книг. И все их можно прочитать?

— Ну, если отучишься в императорской академии, сдашь экзамены хорошо, то да, можно, — с серьезным лицом ответил я.

Ну а что, когда ещё представится удобный случай для наставления на верный путь? Но наследника преступного мира таким было не пронять.

— Ой, не заливайте, дядя, — явно подражая интонации не самых лучших представителей общества произнес он. — Библиотека Цитадели либо пускает, либо нет. Я такие вещи ещё с детства знаю.