— Жрать хочу, — стеснительно признался он. — Вставай уже, пойдем завтракать.

Надо бы ему ещё что-нибудь слахимичить, для самостоятельности. Но я и сам испытывал голод, как физический, так и деятельный. Впереди ждало много забот. Так, попытаться убить напарника, изловить вредного духа и задать ему несколько вопросов про скрытые помещения, найти чем побарыжить, то есть заинтересовать артефактора, поймать чертову родовую книгу!

Что-то забыл... А, по ходу разберемся.

Так как оказалось ранее утро, то столовая осилила наш набег. Не уверен, что после нас осталось чем кормить других. Но сами виноваты, кто первый встал, того и тапки, как говорится. Да и милейшая повариха так умилялась аппетиту преображенного Дэна, подсовывая ему пирожки, что я выдохнул с облегчением. Эту не испугаешь молодецким аппетитом.

Дородная женщина усиленно подмигивала и томно вздыхала, глядя как богатырь трескает. Парень же намеки не воспринимал, попросту не понимая и соглашаясь на добавку раз за разом. Влюблен он был исключительно в еду.

Я вяло наблюдал за этими романтическими ухаживаниями, размышляя о насущном. Пора было взяться за отлов нужной книги всерьез. Это был самый быстрый способ выйти на нужный уровень и начать расследование. Найти тех, кто умудрился отжать Тени у светлейшей. Мне вообще в такое верилось трудом, но факты говорили сами за себя.

Ходящие в Тенях убийцы были лишь одним из подтверждений. В этом мире творилось что-то странное и, пожалуй, страшное. Я чувствовал это всей своей теневой сущностью. Каждый раз, выходя из реального мира, я ощущал нечто... необычное. Родная стихия казалась чужой и враждебной.

Да и та ловушка, которую я обезвредил. Сложно было поверить, что это дело рук человека, но именно так оно и было. Боги не могли вмешиваться напрямую в происходящее. Средоточие не позволяло. Но хитрость созданий, живущих Тени знают сколько, не имела границ.

Я невольно улыбнулся. Такая задачка по мне! Понятия не имею как, но я её решу.

Пока я витал в своих победоносных грёзах, повариха, кажется, пошла на принцип. Мне с трудом удалось увести Дэна. Я тоже пошел на принцип, эксперименты над ним могу ставить только я!

Но прежде мы всё таки попытались победить библиотеку. Увы, новая ипостась былой жертвы впечатлила и разумные талмуды. Книженции больше не подстерегали напарника, а разбегались от нас обоих. Так что отработанная тактика ловли на живца дала сбой. Ещё и габариты не прибавили ловкости парню, так что пострадала мебель.

С сожалением мне пришлось его отправить подальше. Закупиться пряниками, приличной одеждой и инструментарием для уборки. Пока библиотека скрыта ото всех, клининговую службу не позовешь.

С его уходом книжки подуспокоились и я смог выловить несколько довольно интересных. Но той самой нигде не было.

Не обнаружился и Альбертыч, как я ни звал его и ни шумел, нудный дух затаился и не показывался на глаза. Куда-то запропастился и Лысик. От его шуршания я просыпался под утро, так что знал что ёжобраз вернулся с ночной прогулки. В «гнезде», заметно увеличившемся, его не было.

Интересно, если он встретит ежиху, то кто у них получится? Тьфу ты, ну о чём я думаю.

От расстройства я сам взялся за уборку спальни. Впрочем, это помогло собраться с мыслями и составить план. Монотонная работа дала возможность расставить всё по местам и увидеть кое-что интересное. Если сложить вместе все книги, отловленные за последний месяц, то выходила забавная картина.

Я отправился в хранилище, подтвердить догадку. Проходя мимо комнаты Дэна, услышал его душевный храп. Напарник тоже взялся за уборку, но судя по грохоту и ругани, которая всё время доносилась оттуда, он больше сломал, чем навел порядок. Будить я его не стал, до ужина ещё было время, а мне необходимо было сосредоточиться в одиночестве.

Побегать пришлось прилично. Книги находились в разных залах и ярусах. Большая часть не носилась озверевшая, а спокойно лежала на местах, согласно картотеке. Но то было не самое интересное чтиво, в основном немагическое.

А вот те, которых мы приструнили, как раз вызывали интерес. Исключая редкие труды, хотя теперь я уже сомневался, а так ли они скучны, как казалось по названиям.

Разложив их все по столам в главном зале, я поднялся выше, чтобы охватить взглядом всё. И чуть не свалился, вот зараза! Разгадка всё время была под носом, но эти злобные твари своим характером сбивали с толку.

— Так, так, так... — усмехнулся я, спускаясь и открывая первую из пойманных.

Труды по самым разнообразным темам мелькали страницами, я чуть не вырывал их, листая и изучая. Картинка нарисовалась и мне предстояло изучить уйму информации. А начать с особенностей родовых заклятий. Именно книжка с названием «основы защиты собственности» мне и встретилась первой в этом мире. Я подумал, что это про юриспруденцию, отчего аж зубы свело. Так что листок с отметками сунул в неё, не глядя.

Отбросив злость на библиотеку, которая не могла более простым способом помочь мне, я принялся за самое скучное занятие. Учебу. Скучное, потому что понимал, придется читать очень внимательно, каждая деталь может стать ключевой.

Ну вот почему авторы таких книг не умеют в коротко и ясно? Сделай так, скажи это и ипанет. Ну или не ипанет. Тот труд по алхимии и то проще был, а ведь целая наука. Хотя ладно, там я между строк читал, пропуская ненужное...

Вечер наступил как-то резко, по моим внутренним часам, выражающимися урчанием живота. Денис всё так же дрых, обняв россыпь подушек. Будить его у меня рука не поднялась. Умаялся, бедняга, а ему ещё магические атаки выдерживать. Пусть отдохнет, пока может.

Погрузившись в умные мысли, я неспешно шел в столовую. Внутренний город к вечеру всегда становился очень оживленный. Всех мало мальски значимых тянуло сюда, заверить договоры и сделки, сходить в храм, а потом отправиться в питейное заведение, где можно и силушкой померяться. Каждый вечер оттуда кого-нибудь выносили. А на поляне перед входом трава давно не росла, выжженая магией. До смертельного исхода не доводили, но оторваться тут любили.

Я мазнул взглядом по княжеским палатам. Гвардейцев по-прежнему было многовато. А ведь вечевой колокол до сих пор не звенел, после нападения нечисти. Чего они тянут то кота за яйца?

Заметив среди княжеской дружины чужих, я даже притормозил. Странно, нашивки у половины людей были не псковские. Я напряг зрение. Два черных медведя, а между ними то ли трон, то ли стул какой-то. Гербовник меня пребольно цапнул за лодыжку, так что его изучение я отложил. Знал только местный герб, с барсом. И что корона сверху означает Дом, то есть область. Значит и другие дружинники тоже великого князя, но не нашего.

Надо бы у Дэна спросить, когда у того мыслительным органом голова является, а не желудок. После плотного ужина, короче говоря.

Вообще это не было первостепенной задачей. Потом, понятное дело, придется знакомиться и с великим князем Псковским, и с малым советом. Да и с главным органом власти, Советом. Они мне ещё понадобятся, чтобы найти виновных в происходящим с Тенями. Но перед такими людьми лучше сразу выступать с позиции силы, чтобы не терять время.

Времени у меня не было сейчас на эти высшие ясли. Ну да за парой кружек пенного можно и поинтересоваться, для разнообразия.

Пройдя мимо питейного, я удостоверился, что всё в городе хорошо. У входа как раз здоровенный мужик дубасил другого. За ними без особого интереса наблюдали человека три, поглядывая на вход. Эх, ежа на них нет, без огонька ребята, теряют зрителей...

До столовой я почти дошел. Как раз обходил широкое крыльцо Приказных палат, пропуская стайку девушек, мило улыбнувшихся моей галантности.

— Это он! — прозвучало откуда-то от ворот. — Стой!

Дождавшись, пока девушки пройдут, я сделал ещё шаг. И остановился. Голос то знакомый какой, с ноткой капризности и...

— Ты, стой, кому говорят!

Обернулся и вздохнул. По дорожке ко мне неслась неосторожно разбуженная мною княжна. Как труп она уже не выглядела, стала румяной и даже симпатичной. Если бы личико не перекосило от гнева, а вьющиеся светлые волосы не развевались от бега.