А ещё я нашел интересную заметку про то, что род княжны, Степановы, были союзниками моих предков. И в их руки был передан на хранение некий важный предмет, какое-то кольцо или перстень. Надо бы наведаться в сокровищнице Олеси и поискать там...

С наступлением сумерек в дверь робко постучали. Пора.

Я изловчился и загипнотизировал куриц, чтобы они тихо и дружными рядами шли за мной. Приходилось постоянно контролировать их зачатки разума, но мне так надоел этот бедлам, что потратил на это силу, не раздумывая. Если ещё и эти сорвутся, я им сам головы посворачиваю.

Место я выбрал шикарное. Не то чтобы его нужно было много или какие-то особенные требования были. Просто захотелось с отличным видом и на свежем воздухе. Так что мы все выбрались на крышу, её плоскую часть рядом с куполом центральной части.

Отсюда хорошо просматривались обе части Цитадели. С юга внутренний город и главные ворота. С севера величественный храм и вечевая площадь перед ним. Ну а с запада и востока сверкали в свете фонарей воды обеих рек, омывающих остров. Было также отлично видно, что новую береговую линию Псковы уже облюбовали утки и чайки, утроив на пологом склоне лежбище.

В соединении рек, вместо обрушенной стены, уже возводили новую. Поставили строительные леса и даже в такой поздний час там суетились рабочие. Оставлять надолго брешь в крепости никто не решался.

Погода тоже нам благоволила. Чистое небо, едва ощутимый прохладный ветерок и приятная температура. Чем ближе подступала осень, тем холоднее становились ночи, но эта была ещё по-летнему теплой.

В который раз перепроверив, всё ли на месте, мы с Дарьей принялись за символы. Их необходимо было рисовать специальным мелом, изготовленном из обычного с примесью трав, крови различных животных и угля от сожженного дерева. Естественно, специально собранного в определенное время и месте.

Вот за такую дотошность в деталях я никогда и не любил подобные ритуалы. Но выбора не было. Можно дернуть духа, да даже несколько, и вынудить остаться в мире. И договориться как-то на определенные условия. Но результат с Тенями в таком случае мог быть непредсказуемым. С тонкими материями они работали грубо. Ритуал же, словно невесомая паутина, оплетал мир, вызывая подобие цепной реакции из событий, как в прошлом, так и в будущем, чтобы всё прошло именно так, как задумано.

В общем, гвозди микроскопом забивать можно, но что-нибудь однозначно пойдет не так.

— Я готова, — сказала ведьма слегка дрожащим голосом.

Волновалась, я её прекрасно понимал. Всё, что она делала или знала до этого момента, и близко не стояло по грандиозности с предстоящим. Мне тоже было немного волнительно, но не из-за страха неудачи или сложности. Манипуляция с мирозданием всегда будоражила и вызывала азарт. Это как прикоснуться к творению чего-то... невероятного.

— Отойдите, — велел я остальным. — И лучше подальше, к какому-нибудь укрытию. Мало ли что.

Денис с сестрами попятились назад, оглядываясь в поисках искомого. Лысик после происшествия с хвостами изображал послушного питомца и держался рядом с ними. Лишь дух висел поблизости, печально глядя на меня.

— Хранимир Альбертович, вас это тоже касается. Вдруг зацепит и развоплотит, — нахмурился я.

Вероятность этого стремилась к нулю, меня просто задолбал его скорбный вид. Дух так и не простил мне категоричный отказ от «правочек» и теперь дулся. Будущий начальник сонма духов явно не поверил, но послушался. Рисковать своей особой он всё же боялся.

Над высотками Завеличья поднялась большая луна, над нашими головами пронеслась шустрая и противно верещащая пичуга, и я воспринял это как благоприятный знак начинать.

Сложного в ритуале ничего не было. Кроме разве что четкого порядка действий и упоротого состава ингредиентов. Всё проходило отлично, Дэну немного подурнело от куриного геноцида и я в очередной раз подумал, что на деревенского парня он что-то не похож. Столетнюю кость достал напарник, то ли спер из музея, то ли купил у кладбищенского сторожа, я не стал вдаваться в такие подробности.

Монотонные слова разносились над ночной Цитаделью. Их произносила ведьма, без запинки и ошибок. Очерченный контур вспыхнул и к нему потянулись силы. Сначала стихии, по чуть-чуть. Затем всполошились Тени, вмешательство в мироздание им было не по нраву. Что-то темное потекло из под земли, там снова заворчал источник, но быстро утихомирился.

Мы открывали завесу между мирами и звали тех, кто давно ушел. В энергетическом плане это было словно низкие тучи светлели и расступались, чтобы пропустить маленький луч света.

Стихии скрутились в единый вихрь, сжались и превратились в путеводную звезду, ярко сверкнувшую над крепостью. Вспышка, нарастающая дрожь земли и полная тишина.

Я всматривался в темноту, Дарья занималась тем же. Перепачканные в крови, провонявшие сгоревшими травами, мы молча ждали. Тихо вздохнул Альбертыч. Ничего не происходило.

— Таааак, — наконец нарушил я безмолвие. — И что пошло не так?

Всё, по ощущениям, прошло успешно. Отозвались силы, я почуял отклик мира духов, ритуал сработал! Ведьма перевела на меня непонимающий взгляд.

— Я не знаю... — казалось, девушка вот-вот заплачет.

— Отставить, ты всё сделала правильно, — утешил я её, растерянно оглядываясь.

Может они стесняются? Чёрт их знает, я призывал духов пару раз, но по одному и те сами жаждали вернуться для мести. С такими проще всего, особо сил тратить не нужно, стать проводником и всё. А сейчас...

— Хранимир Альбертович? — спросил я у единственного представителя этой братии.

— А я то чего? — неожиданно по-мальчишески возмутился тот и сразу же вернулся в прежнее занудное состояние: — Между прочим, я предупреждал, что не уверен в списке тех, к кому вы взывали, Максим.

— Что, все сразу? — ответил я риторическим вопросом.

Чего угодно я ожидал. Что не хватит сил, что заодно что-нибудь разнесем, что духи по началу будут охреневшие и начнут летать с жуткими воплями. Что вообще другие отзовутся, в конце концов. Но не на нулевой эффект я рассчитывал.

Разочарование. Чувство, столь редко меня посещающее, что я удивился. Как так то? Мощный ритуал, красивое такое и на выходе пшик?

Мы с Дарьей перепроверили описание, прошлись по каждому пункту. Бессмысленно, ведь сделай мы что-то не так, он вообще не запустился бы. Ведьма понимала ещё меньше моего, а я не понимал ни хрена. Сила просела, что моя, что девушки. Она так и вовсе выглядела измученной и оголодавшей. Поэтому её я отправил отдыхать и набираться сил. И остальных куда подальше отослал, чтобы подумать.

Уселся на край крыши, свесил ноги и почесал в затылке. Могло быть такое, что закрытие мира повлияло на ритуал? Теоретически могло. Междумирные взаимоотношения сама по себе штука непростая, а тут ещё и препятствия. Но, если можно так выразиться, мир духов своего рода оболочка над миром живых. Максимально приближенный и вне «юрисдикции» Теней. Не неподконтрольный, но и закрыть его не под силу даже богам Средоточия. Бессмертие, пусть условное, одна из угроз их благополучию. Да и смерть залог равновесия.

Получалась какая-то полная необъяснимая ерунда. Так что я решил сотворить что-нибудь полезное и точно сработающее. Например, исполнить обещанное княгине и вломиться в дом князя Шуйского. Когда что-то делаешь, лучше думается.

— Вылезай, — увидел я блестящие глаза в темном углу. — Дело есть, тебе понравится.

Ёжобраз охотно выскочил и радостно зафыркал. Я оглядел эту знатно подросшую тушу и удовлетворенно кивнул. Отличный отвлекающий элемент получится.

Княжеский двор, как и большинство из них, находился недалеко, на Великой улице. Удобно, когда все под рукой.

Выход из Цитадели через Тени уже был отработан с наименьшими затратами. Мой питомец, к счастью, в помощи не нуждался, сам справился. Мы прогулялись по пустынному парку набережной, делая небольшой круг. Зашли с боковой улочки и встали перед высокими крепкими воротами.