Замечательный чешский композитор Сметана — основоположник национальной оперы, «чешский Глинка» — открыл новый этап развития музыки своей родины. Его искусство, вызванное мощным подъемом культурного возрождения, воплотило в себе наиболее характерные черты народного духа: оптимизм, упорство, героику, живое чувство юмора, помогавшее чехам в самые трудные, часто драматические моменты истории, любовь к родной стране, ее природе и фольклору.

Бедржих Сметана родился 2 марта 1824 г. в городке Литомышль, в семье пивовара. Его музыкальные способности проявились в четыре года. Мальчика стали обучать игре на скрипке и фортепиано. С 1843 г. Сметана живет в Праге, где изучает теорию музыки, народное творчество и композицию, одновременно подрабатывая в качестве домашнего учителя музыки, Он принимает участие в радикальном национальном движении, которое в 1848 г. привело к восстанию. Его ранние сочинения отражают дух времени, господствующие освободительные идеи. После подавления восстания в стране воцаряется реакция, и Сметана вынужден уехать в 1856 г. в Швецию, где дает уроки, выступает как пианист и дирижер. Там возникают три его симфонические поэмы. В 1861 г. композитор возвращается на родину. Он занимается общественной деятельностью, принимает активное участие в музыкальной жизни, пишет критические статьи. Вскоре появляется его первая героико-патриотическая, историческая опера «Бранденбуржцы в Чехии» (1863), Затем Сметана работает одновременно над двумя произведениями — комической «Проданной невестой» (1866) и музыкальной трагедией «Далибор» (1868) на сюжет старинной исторической легенды. В 1872 г. композитор завершает «Либуше» — оперу о легендарной покровительнице Праги, а в 1874 г. — комическую оперу «Две вдовы». Это последнее сочинение, которым Сметана сам мог дирижировать: у него начались нарушения слуха, быстро приведите к полной глухоте. Тем не менее его творческая активность не спадает. В последующие годы написаны цикл из шести симфонических поэм «Моя родина», оперы «Поцелуй» (1876), «Тайна» (1878), «Чертова стена» (1882), два струнных квартета, хоровые сочинения.

Умер композитор 12 мая 1884 г. в Праге.

Опера в 3 актах

Либретто К. Сабины

К р у ш и н а, крестьянин (баритон)

Л ю д м и л а, его жена (сопрано)

М а р ж е н к а, их дочь (сопрано)

М и х а, богатый крестьянин (бас)

Г а т а, его жена (меццо-сопрано)

В а ш е к, их сын (тенор)

Е н и к, сын Михи от первого брака (тенор)

К е ц а л, деревенский сват (бас)

Д и р е к т о р ц и р к а (тенор)

Комедианты:

Э с м е р а л ь д а (сопрано),

И н д е е ц (тенор)

Крестьяне, артисты бродячего цирка

Действие происходит в Чехии в XIX в.

О работе над «Проданной невестой» Сметана впервые упоминает в 1863 г. Он был чрезвычайно увлечен замыслом, который тогда существовал лишь в виде набросков одноактной оперетты. Сразу была написана увертюра, в том же году исполненная в открытом концерте. Захваченный работой, композитор требовал от либреттиста К. Сабины (1813–1877) расширения и доработки текста. Постепенно «Проданная невеста» превратилась в двухактную комическую оперу с разговорными диалогами. Она была закончена в 1864 г. и принята к постановке во Временном театре Праги. Премьера состоялась 30 мая 1866 г. и вызвала восторженные отзывы. Однако авторы не были удовлетворены спектаклем. Сабина писал: «Если бы я мог предполагать, что Сметана сделает с этой моей «опереттой», то я поработал бы больше и написал бы для него лучшее и более содержательное либретто».

Сметана после премьеры начал вносить изменения в партитуру. Уже осенние спектакли существенно отличались по музыке от премьерного. В сезон 1868-69 гг. намечалась постановка «Проданной невесты» в парижском театре Комической оперы. Для нее композитор создал новую редакцию, которая не была осуществлена на сцене. Вскоре он получил предложение из Петербурга: только что назначенный капельмейстером русской оперы молодой талантливый чех Направник, желая отблагодарить Прагу за постановки опер Глинки, Чайковского и Римского-Корсакова, решил поставить «Проданную невесту». Известный певец, также чех по происхождению Палечек взялся за режиссуру будущего спектакля. Именно по его просьбе композитор заменил прозаический текст диалогов речитативами и написал танцы — фуриант, польку и скочну. В таком, на этот раз окончательном виде, увидела оперу пражская публика 25 сентября 1870 г. Петербургская премьера состоялась в Мариинском театре 30 декабря 1870 г. (11 января 1871 г.), имела большой успех у публики, но подверглась критике прессы. Через несколько лет опера получила распространение во всем мире.

Чешская деревня в окрестностях Пльзеня. Идет последний день сбора хмеля. У всех радостное настроение, лишь Еник и Марженка печальны. Они любят друг друга, но родители Марженки хотят выдать ее замуж за богатого, а Еник — батрак. Юноша утешает возлюбленную: пусть она верит ему, а заботу об их будущем он возьмет на себя. Он достанет триста дукатов, необходимых для того, чтобы родители Марженки Крушина и Людмила согласились на брак. Еник рассказывает, что вырос в зажиточной семье, но после смерти матери в дом пришла новая хозяйка, от которой ему не стало житья. Пришлось начать скитальческую жизнь, кормиться батрацким трудом. Еник и Марженка клянутся в вечной любви, юноша еще раз напоминает: Марженка должна верить ему! Завидев пройдоху, сельского свата Кецала, Еник убегает. Кецал пришел к родителям Марженки с напоминанием: когда-то богач Миха одолжил им денег, взяв слово, что они отдадут дочь за его сына. Он расхваливает сына Михи и Гаты Вашека, и родители дают согласие на брак, но Марженка решительно отказывается: она любит другого. Вечереет. Крестьяне собираются на праздник. Начинаются веселые танцы.

Праздник в деревне продолжается. У корчмы пьют пиво крестьяне. Среди них Еник, который говорит о своей любви. Кецал смеется над ним: какая может быть любовь, если в кармане ни гроша? Толстая мошна — вот главное в жизни! Появляется Вашек. Глуповатый и близорукий заика, он расфуфырен как павлин; мать сказала ему, что скоро свадьба, и он в полном восторге, хотя никогда не видел невесты. Пользуясь этим, Марженка запугивает его, рассказывая, что невеста уродлива, да и добрым характером не отличается. Право, Вашек достоин лучшей жены. Вот, например, есть девушка, которая давно его любит — это она сама! Вашек восхищен, но что скажет мать? Марженка уговаривает его отказаться от навязанной невесты и жениться на ней. Завтра же ночью они тайком убегут из деревни. Она переоденется цыганкой, нарядит его в медвежью шкуру, и они скроются от родителей, не желающих счастья своему сыну. А Еник тем временем затеял сложную игру со сватом. Кецал предлагает батраку другую невесту, не очень молодую, зато богатую. Еник долго заставляет себя уговаривать, а потом соглашается уступить Марженку при соблюдении двух условий: Кецал немедленно уплатит ему триста дукатов и подпишет бумагу, по которой девушка может выйти только за сына Михи, а все долги Крушины будут считаться погашенными. В присутствии свидетелей они заключают сделку. Вся деревня кровно оскорблена: произошел беспримерный случай, жених, польстившись на деньги‚ продал невесту!

Вечером того же дня на площади возле корчмы остановилась бродячая цирковая труппа. Увидев цыганку Эсмеральду, подслеповатый Вашек принимает ее за ту красавицу, что обещала бежать с ним в платье цыганки. Поэтому он соглашается на предложение Директора труппы играть роль медведя и обряжается в медвежью шкуру. Его родители в отчаянии. Думая, что здесь не обошлось без Етика, в которого влюблена Марженка, они торопят свата. Узнавшая, что любимый продал ее, Марженка не желает разговаривать с ним, не слушает его попыток объясниться. Еник объявляет всем, что Марженка выйдет за сына Михи, и оскорбленная девушка подтверждает: да, она согласна. Миха, увидев Еника, поражен: его старший сын вернулся! Он вынужден признать Еника и тем самым дать согласие на его брак с Марженкой. Только теперь все понимают, что находчивый юноша продал невесту самому себе.