«Алеко» — камерная лирико-психологическая опера с напряженным драматическим действием. Образы героев предстают на фоне картин природы и цыганского быта. Музыка покоряет искренностью выражения и мелодической щедростью.

В оркестровой интродукции мелодия флейт и кларнетов, овеянные чистотой и покоем, сопоставлены с мрачным, зловещим мотивом, связанным с образом Алеко. Хор «Как вольность, весел наш ночлег» проникнут безмятежным лирическим настроением. Рассказ Старика «Волшебной силой песнопенья» отмечен благородством и мудрой простотой. Яркие краски, темпераментные ритмы вносит в музыку цыганская пляска; в женском танце плавное, сдержанное движение сменяется задорно оживленным; мужской танец, основанный на подлинной цыганской мелодии, завершается бурным, неистовым плясом. Драма начинает стремительно развертываться в последующих номерах. Песня Земфиры «Старый муж, грозный муж» очерчивает ее характер, сильный и страстный, своевольный и дерзкий. Каватина Алеко «Весь табор спит» создает романтический образ героя, томимого муками ревности; при воспоминании о любви Земфиры возникает широкая, обаятельно-красивая мелодия. Оркестровое интермеццо живописует поэтическую картину рассвета. Романс Молодого цыгана «Взгляни, под отдаленным сводом», выдержанный в ритме вальса, проникнут радостным ощущением полноты жизни. После роковой развязки музыка передает глубокую скорбь Алеко, горестное чувство одиночества.

Римский-Корсаков — выдающийся композитор, музыкально-общественный деятель, педагог — оставил огромное творческое наследие. Оно включает 15 опер, 3 симфонии, ряд оркестровых сочинений, романсы. Ему принадлежат также два сборника русских народных песен, книги и статьи по различным вопросам музыкального искусства. Индивидуальность Римского-Корсакова наиболее полно раскрылась в его операх. Они отмечены горячим интересом к истории, быту, поэтическим представлениям и обычаям народа. В них широко использованы мотивы народных былин и сказок, сокровища русского песенного фольклора.

Николай Андреевич Римский-Корсаков родился 6 (18) марта 1844 г. в Тихвине недалеко от Петербурга. Музыкальные способности мальчика проявились рано, но по семейной традиции в 12-летнем возрасте его определили в Морской корпус в Петербурге. В 1861 г. он завязал тесные творческие связи с кружком Балакирева («Могучей кучкой»), в который входили Кюи, Мусоргский, а несколько позднее — Бородин. Общение Римского-Корсаковас балакиревским кружком было прервано двухлетним кругосветным плаванием, которое послужило источником разнообразных впечатлений, отразившихся в творчестве. Наиболее значительные произведения раннего периода — симфоническая картина «Садко» и опера «Псковитянка» (1872). В 1871 г. Римский-Корсаков был принят в число профессоров Петербургской консерватории и занимал эту должность на протяжении почти 40 лет. Пристальное изучение русской и украинской народной песни вызвало к жизни оперы «Майская ночь» (1879) и «Снегурочка» (1881), отразившие увлеченность Римского-Корсакова сказочностью и языческой мифологией.

Период наиболее интенсивного творчества начинается в середине 90-х гг. За фантастической оперой-балетом «Млада» (1889) последовали опера-колядка «Ночь перед Рождеством» (1895), опера-былина «Садко» (1896), лирические оперы «Боярыня Вера Шелога» (1898, одноактная — пролог к «Псковитянке») и «Царская невеста» (1898). На рубеже ХХ в. внимание композитора вновь привлекает опера-сказка, но под воздействием новых настроений в русском обществе она приобретает иной, чем прежде, идейный смысл. Ирония в «Сказке о царе Салтане» (1900) уступает место политической аллегории в «осенней сказочке» «Кащей Бессмертный» (1902) и бичующей сатире в «Золотом петушке» (1907). К последнему периоду творчества относится также драматическая опера-легенда «Сказание о невидимом граде Китеже и деве Февронии» (1903), завершающая эпическую линию развития русского музыкального театра.

Римский-Корсаков умер 8 (21) июня 1908 г. в усадьбе Любенск под Петербургом.

Опера в 3 актах (6 картинах)

Либретто Н. Римского-Корсакова

Ц а р ь И в а н В а с и л ь е в и ч Г р о з н ы й (бас)

К н я з ь Ю р и й И в а н о в и ч Т о к м а к о в, царский наместник и степенный посадник во Пскове (бас)

Б о я р и н Н и к и т а М а т у т а (тенор)

К н я з ь А ф а н а с и й В я з е м с к и й (бас)

М и х а и л А н д р е е в и ч Т у ч а, посадничий сын (тенор)

Ю ш к о В е л е б и н, гонец из Новгорода (бас)

Б о м е л и й, царский лекарь (бас)

К н я ж н а О л ь г а Ю р ь е в н а Т о к м а к о в а (сопрано)

Б о я р ы ш н я С т е п а н и д а М а т у т а, ее подруга (сопрано)

Мамки:

В л а с ь е в н а,

П е р ф и л ь е в н а (меццо-сопрано)

Псковские бояре, посадничьи сыновья, московские стрельцы, народ

Действие происходит во Пскове и его окрестностях в 1570 г.

Когда в 1868 г. Римский-Корсаков задумал написать крупное оперное произведение, ему было 24 года. Мечтал об этом и его друг Мусоргский, в том же году приступивший к сочинению «Бориса Годунова» на текст пушкинской трагедии. Римский-Корсаков также избрал для своей оперы исторический сюжет. Выбор его остановился на драме «Псковитянка» поэта Л. А. Мея (1822–1862), опубликованной в 1860 г. Речь в ней идет, как и в трагедии Пушкина, о важном, переломном этапе русской истории.

В центре пьесы образ Ивана Грозного. В освещении его фигуры и государственной деятельности драматург следовал взглядам современных ему историков, идеализировавших Ивана IV, нередко пренебрегающих действительными историческими фактами. О деспотизме, жестокости царя, умертвившего в Новгороде десятки тысяч людей по ложному доносу о заговоре, в драме Мея только упоминается. Показан же Грозный как государственный деятель большого ума и крепкой воли. Образ получился сильным, многосторонним. Вымышленным является мотив псковской БОЛЬНИЦЫ, который был очень созвучен демократическому зрителю 60-х гг. прошлого века.

Не внося изменений в историческую концепцию и трактовку образов главных действующих лиц пьесы, Римский-Корсаков подверг ее текст частичным сокращениям. Полностью был впущен I акт драмы, носящий характер своего рода пролога, где рассказывается, как появилась на свет Ольга, незаконная дочь тогда еще молодого царя Ивана IV, прозванного позже Грозным.

Композитор четыре года работал над оперой. В 1872 г. она была закончена и 1 (13 января) 1873 г. поставлена на сцене Мариинского театра в Петербурге. Этому предшествовали большие мытарства в цензуре, требовавшей изъять из либретто намеки на республиканскую форму правления во Пскове. Ститался также неуместным показ на оперной сцене Ивана Грозного. Вопреки этим препятствиям и нападкам консервативной прессы, «Псковитянка» имела большой успех среди передовых театральных слоев, особенно у студенческой молодежи, а боевая песня вольницы приобрела у студентов широкую популярность.

Тем не менее композитор продолжал работать над произведением. В 1876–1877 гг. Римский-Корсаков создал 2-ю редакцию оперы, а в 1891–1892 — окончательную, З-ю. В этом виде она ставится по сей день. Но Римский-Корсаков никак не мог расстаться со своим любимым детищем. Еще 2-ю редакцию «Псковитянки» он дополнил некоторыми эпизодами из I акта драмы Мея. Весной же 1898 г. композитор положил на музыку весь текст этого акта. Так родилась одноактная опера «Боярыня Вера Шелога»[2]‚ которая как пролог к «Псковитянке» и вместе с ней была впервые показана на сцене Московской частной оперы Мамонтова 15 (27) декабря 1898 г.