Модест Петрович Мусоргский родился 9 (21) марта 1839 г. в имении Карево Псковской губернии. С 1849 г. обучался в Петропавловской школе, а затем в Школе гвардейских подпрапорщиков (Петербург), попутно продолжал начатые еще в детстве занятия на фортепиано. По окончании школы (1856) Мусоргский сблизился с Даргомыжским, а год спустя — с Балакиревым, Стасовым, Кюи. Так образовалось ядро «Могучей кучки», к которому впоследствии примкнули Бородин и Римский-Корсаков.

В наиболее крупной работе раннего периода — незавершенной опере «Саламбо» (1866) — проявился интерес композитора к историческим сюжетам, связанными с народными движениями. Одновременно в камерно-вокальном жанре возникла серия «народных картинок» (определение автора)‚в которых зазвучала тема протеста против бесправия и нищеты крестьянства («Калистрат», «Колыбельная Еремушке»), ряд сатирических произведений («Семинарист», «Классик», «Раек»), цикл «Детская». Композитор создал симфоническую картину «Иванова ночь на Лысой горе» на сюжет народных преданий и бытовую оперу по Гоголю «Женитьба» (1868; осталась незавершенной). Вершиной центрального периода явилась музыкальная драма «Борис Годунов» (1872). Последние крупнейшие произведения Мусоргского — оперы «Хованщина» и «Сорочинская ярмарка», над которыми композитор работал до конца жизни, но завершить не успел.

Мусоргский скончался 16 (28) марта 1881 г. в Петербурге.

Опера в 4 актах (8 картинах) с прологом (из 2 картин)

Либретто М. Мусоргского

Б о р и с Г о д у н о в (баритон)

Дети Бориса:

Ф е д о р (меццо-сопрано),

К с е н и я (сопрано)

М а м к а К с е н и и (низкое меццо-сопрано)

К н я з ь В а с и л и й И в а н о в и ч Ш у й с к и й (тенор)

А н д р е й Щ е л к а н о в, думный дьяк (баритон)

П и м е н, летописец-отшельник (бас)

С а м о з в а н е ц под именем Г р и г о р и я (тенор)

М а р и н а М н и ш е к, дочь сандомирского воеводы (меццо-сопрано)

Р а н г о н и, тайный иезуит (бас)

Бродяги:

В а р л а а м (бас),

М и с а и л (тенор)

Ш и н к а р к а (меццо-сопрано)

Ю р о д и в ы й (тенор)

Н и к и т и ч, пристав (бас)

М и т ю х а, крестьянин (бас)

Б л и ж н и й б о я р и н (тенор)

Б о я р и н Х р у щ о в (тенор)

Иезуиты:

Л а в и ц к и й (бас),

Ч е р н и к о в с к и й (бас)

Бояре, стрельцы, пристава, паны, сандомирские девушки, калики перехожие, народ московский

Действие происходит в Москве, на литовской границе, в Сандомирском замке, под Кромами в 1598–1605 гг.

Мысль написать оперу на сюжет исторической трагедии Пушкина «Борис Годунов» (1825) Мусоргскому подал его друг, видный историк В. В. Никольский. Мусоргского чрезвычайно увлекла возможность претворить остроактуальную для его времени тему взаимоотношений царя и народа, вывести народ в качестве главного действующего лица оперы. «Я разумею народ как великую личность, одушевленную единой идеей, — писал он. — Это моя задача. Я попытался решать ее в опере».

Работа, начатая в октябре 1868 г., протекала с огромным творческом подъемом. Через полтора месяца уже был готов I акт. Композитор писал либретто оперы, привлекая материалы «Истории государства Российского» Карамзина и другие исторические документы. По мере сочинения отдельные сцены исполнялись в кружке «кучкистов», собиравшихся то у Даргомыжского, то у сестры Глинки Л. И. Шестаковой. В конце 1869 г. «Борис Годунов» был завершен и летом следующего года представлен театральному комитету. Его члены, обескураженные идейно-художественной новизной, отвергли оперу под предлогом отсутствия выигрышной женской роли. Композитор внес ряд изменений, добавил польский акт и сцену под Кромами. Однако 2-я редакция, законченная летом 1872 г., также не была принята дирекцией императорских театров. «Борис Годунов» был поставлен лишь благодаря энергичной поддержке передовых артистических сил, в частности, певицы Ю. Ф. Платоновой, избравшей оперу для своего бенефиса.

Премьера «Бориса Годунова» состоялась 27 января (8 февраля) 1874 г. в Мариинском театре в Петербурге. Демократическая публика встретила оперу восторженно. Консервативная же критика и аристократические круги отнеслись к ней резко отрицательно.

Вскоре оперу стали давать с произвольными сокращениями, а в 1882 г. вообще сняли с репертуара. «Ходили слухи, — писал Римский-Корсаков, — что опера не нравилась царской фамилии; болтали, что сюжет ее неприятен цензуре». «Борис Годунов» был возобновлен в Петербурге много лет спустя (1896) на сцене Большого зала Консерватории в редакции и инструментовке Римского-Корсакова. С этого времени началось триумфальное шествие «Бориса Годунова» по сценам театров мира. В 1928 г. в Ленинграде была возрождена подлинная авторская редакция, а в 1959 г, опера поставлена в инструментовке Шостаковича.

Во дворе Новодевичьего монастыря пристав угрозами заставляет собравшийся народ просить боярина Бориса Годунова принять царский венец. Борис упорно отказывается от престола. Об этом сообщает народу думный дьяк Щелканов. Проходят калики перехожие, ратующие за избрание Бориса. Пристав оглашает указ бояр — завтра все должны быть в Кремле и ждать там приказаний.

На следующее утро народ, собравшийся перед Успенским собором, покорно славит Бориса, согласившегося венчаться на царство. Но торжество не радует государя — тягостные предчувствия терзают его.

В келье Чудова монастыря старик-отшельник Пимен пишет правдивую летопись о Борисе, повинном в гибели законного наследника престола — царевича Димитрия. Подробностями убийства заинтересовался молодой инок Григорий Отрепьев. С волнением он узнает, что Царевич был его ровесником, и принимает дерзкое решение: назваться Димитрием и вступить в борьбу с Борисом.

Григорий появляется в корчме на литовской границе вместе со случайными попутчиками — беглыми монахами Варлаамом и Мисаилом. Входят пристава: они разыскивают Гришку Отрепьева. Читая царский указ, Гришка называет приметы Варлаама. Мнимого преступника схватывают, но обман обнаруживается, и Самозванцу приходится бежать.

Царский терем в Кремле. Борис утешает дочь Ксению, горюющую об умершем женихе. И в семье, и в государственных делах нет царю удачи. Тщетны его старания заслужить любовь народа, мучительны воспоминания о совершенном преступлении. Князь Василий Шуйский, хитрый и коварный царедворец, приносит известие о появлении в Литве Самозванца, назвавшегося именем Димитрия, которого поддерживают король и паны. Борис в смятении. Он сурово допрашивает Шуйского — свидетеля смерти Димитрия — действительно ли погиб царевич? Однако послушать рассказ Борис не в силах: ему мерещится призрак убитого младенца.

Девушки развлекают песнями скучающую в Сандомирском замке Марину Мнишек. Честолюбивая полька, мечтающая занять престол московских царей, хочет пленить Самозванца. В интересах католической церкви этого требует от нее и иезуит Рангони.

Вместе с толпой веселящихся панов Марина выходит из замка в сад. Здесь ее поджидает Самозванец. Хитростью и лаской Марина разжигает его любовь. Она будет принадлежать ему, когда он во главе польского войска овладеет Москвой и станет властелином Руси.

Площадь перед собором Василия Блаженного. Народ жадно ловит слухи о приближении Самозванца. Он верит, что Димитрий жив и спасет от произвола Бориса. Начинается царское шествие. Голодный люд протягивает руки с отчаянной мольбой: «Хлеба!». Юродивый бросает в лицо самодержца тяжкое обвинение: он просит Бориса зарезать обидевших его мальчишек, как он зарезал маленького царевича.

В Грановитой палате Кремля собралась боярская дума. Все взволнованы вестью о Самозванце. Запоздавший Шуйский рассказывает о тайных страданиях Бориса. Неожиданно перед взорами бояр предстает сам царь, в страхе отгоняющий от себя призрак ребенка. Муки Бориса достигают предела, когда намеренно приведенный Шуйским летописец Пимен повествует о чудесном исцелении слепого, помолившегося над могилкой Димитрия. Царь не выдерживает и падает без чувств. Очнувшись, он зовет сына Федора и, едва успев произнести последние слова напутствия и провозгласить его царем, умирает.