На лесной прогалине, близ селения Кромы, народ глумится над Борисовым воеводой, расправляется с попавшимися под руку иезуитами. Варлаам и Мисаил подстрекают взбунтовавшийся народ, рассказывая о пытках и казнях на Руси. Ярким пламенем разгорается восстание. Появляется Самозванец, все радостно приветствуют его. Но Юродивый предрекает народу новые невзгоды.

«Борис Годунов» — народная музыкальная драма, многогранная картина эпохи, поражающая шекспировским размахом, смелостью контрастов. Действующие лица обрисованы с удивительной яркостью и психологической проницательностью. В музыке с потрясающей силой раскрыта трагедия одиночества и обреченности царя, новаторски воплощен мятежный, бунтарский дух русского народа.

Пролог состоит из двух картин. Оркестровое вступление к 1-й выражает скорбь и трагическую безысходность. Хор «На кого ты нас покидаешь» сродни заунывным народным причитаниям. Обращение дьяка Щелканова «Православные! Неумолим боярин!» проникнуто величавой торжественностью и сдержанной печалью. 2-я картина пролога — монументальная хоровая сцена, предваряемая колокольным звоном. Торжественная величальная Борису «Уж как на небе солнцу красному» основана на подлинной народной мелодии. В центре картины — монолог Бориса «Скорбит душа», в музыке которого царственное величие сочетается с трагической обреченностью.

1-я картина I акта открывается кратким оркестровым вступлением; музыка передает однообразный скрип пера летописца в тишине уединенной кельи. Мерный и сурово-спокойный монолог Пимена («Еще одно, последнее сказанье») очерчивает строгий и величавый облик старца. Властный, сильный характер чувствуется в его рассказе о царях московских. Григорий охарактеризован как неуравновешенный, пылкий юноша. 2-я картина заключает в себе сочные бытовые сцены. Среди них — песни шинкарки «Поймала я сиза селезня» и Варлаама «Как во городе было во Казани» (на народные слова); последняя насыщена стихийной силой и удалью.

II акт широко обрисовывает образ Бориса Годунова. Большой монолог «Достиг я высшей власти» насыщен мучительно скорбным чувством, тревожными контрастами. Душевный разлад Бориса обостряется в беседе с Шуйским, чьи речи звучат вкрадчиво и лицемерно, и достигает предельного напряжения в заключительной сцене галлюцинаций.

1-я картина III акта открывается изящно-грациозным хором девушек «На Висле лазурной». Ария Марины «Как томительно и вяло», выдержанная в ритме мазурки, создает портрет надменной аристократки. Оркестровое вступление ко 2-й картине живописует вечерний пейзаж. Романтически взволнованны мелодии любовного признания Самозванца. Сцена Самозванца и Марины, построенная на острых контрастах и капризных сменах настроений, завершается полным страсти дуэтом «О царевич, умоляю».

1-я картина IV акта — драматически напряженная народная сцена. Из жалобного стона песни Юродивого «Месяц едет, котенок плачет» вырастает потрясающий по силе трагизма хор «Хлеба!». 2-я картина завершается психологически острой сценой смерти Бориса. Его последний монолог «Прощай, мой сын!» окрашен в трагически просветленные, умиротворенные тона. 3-я картина — исключительная по размаху и мощи монументальная народная сцена. Начальный хор «Не сокол летит по поднебесью» (на подлинную народную мелодию величальной песни) звучит насмешливо и грозно. Песня Варлаама и Мисаила «Солнце, луна померкнули» основана на мелодии народной былины. Кульминация картины — бунтарский хор «Расходилась, разгулялась», полный стихийного, неукротимого разгула. Средний раздел хора «Ой ты, сила» — размашистый напев хороводной песни, который, развиваясь, приводит к грозным, гневным возгласам «Смерть Борису!». Опера завершается резким контрастом: торжественным въездом Самозванца и плачем Юродивого.

Опера в 5 актах (6 картинах)

Либретто М. Мусоргского

К н я з ь И в а н Х о в а н с к и й, начальник стрельцов (бас)

К н я з ь А н д р е й Х о в а н с к и й, его сын (тенор)

К н я з ь В а с и л и й Г о л и ц ы н (тенор)

Д о с и ф е й, глава раскольников (бас)

Б о я р и н Ш а к л о в и т ы й (баритон)

М а р ф а, раскольница (контральто)

С у с а н н а, старая раскольница (сопрано)

П о д ь я ч и й (тенор)

Э м м а, девушка из Немецкой слободы (сопрано)

П а с т о р (бас)

В а р с о н о ф ь е в, приближенный Голицына (бас)

К у з ь к а, стрелец (тенор)

К л е в р е т Г о л и ц ы н а (тенор)

С т р е ш н е в, боярин (тенор)

Стрельцы, раскольники, сенные девушки и персидские рабыни

князя Ивана Хованского, петровские «потешные», народ

Действие происходит в Москве в 1682–1689 гг.

Весной 1870 г. Мусоргский заинтересовался русской историей конца XVII в., периодом, связанным с движением стрельцов и раскольников. Через два года по совету Стасова он решил написать оперу о событиях этого времени. В отличие от других произведений Мусоргского либретто «Хованщины» не имеет литературного первоисточника. Материал для сюжета оперы композитор черпал в различных исторических исследованиях и подлинных документах XVII в. Живое, деятельное участие в работе принимал Стасов, которому Мусоргский посвятил свое творение. Смерть помешала композитору довести сочинение до конца. Римский-Корсаков привел в порядок оставшиеся материалы, дописал последний акт, инструментовал оперу и в 1883 г. предложил ее дирекции императорских театров. Однако предложение было отклонено.

«Хованщина» впервые прозвучала на частной петербургской сцене 9 (21) февраля 1886 г. (силами любителей из музыкально-драматического кружка). В 1913 г. антреприза Дягилева поставила оперу в Париже, а затем в Лондоне в редакции Стравинского и Равеля. С 1960-х гг. некоторые театры исполняют «Хованщину» в оркестровой редакции Шостаковича.

В опере многопланово показаны судьбы русского народа в сложный период начала царствования Петра I. Воссоздавая эпизоды борьбы феодальной России против юного Петра, композитор связал ее с заговором главы стрельцов Ивана Хованского, которого поддерживали раскольники. Идея оперы глубоко трагична. Как чуткий художник, Мусоргский понимал неизбежность гибели старого порядка, но видел, что и петровские реформы не принесли народу облегчения. Поэтому стрельцы (исключая главарей) и раскольники обрисованы с большим сочувствием.

Красная площадь в Москве. Светает. Боярин Шалковитый — ставленник царевны Софьи — диктует Подьячему донос Петру: начальник стрельцов князь Иван Хованский задумал посадить на престол сына и водворить на Руси старый порядок. У столба, который поставили стрельцы в память своей недавней победы, останавливаются пришлые люди; с ужасом узнают они о жестокой расправе с неугодными стрельцам боярами. Тем временем стрельцы приветствуют своего предводителя — Ивана Хованского. Тут же и сын князя Андрей, который преследует своими любовными притязаниями Эмму, девушку из Немецкой слободы. На ее защиту встает раскольница Марфа, недавняя возлюбленная Андрея. Эту сцену застает возвратившийся Иван Хованский. Ему самому приглянулась Эмма, но Андрей готов скорее убить ее, чем отдать отцу. Занесенный над девушкой нож властно отводит Досифей, глава раскольников.

Кабинет князя Василия Голицина — канцлера и фаворита царевны Софьи. Князь погружен в мрачное раздумье, его одолевает страх перед будущим. Марфа, явившаяся гадать князю, предсказывает ему опалу. Суеверный Голицин в смятении. Чтобы сохранить пророчество в тайне, он велит слуге утопить гадалку. Но Марфа успевает скрыться. В доме Голицына собираются противники Петра. Беседа Голицына и Хованского — скрытых соперников, ненавидящих и боящихся друг друга, переходит в ссору, которую прекращает Досифей. Он призывает их смирить кичливую гордость, подумать о спасении Руси. Вбегает взволнованная Марфа. Она рассказывает о своем чудесном спасении, пришедшем от петровцев. С тревогой слышат заговорщики имя Петра. Но еще страшней весть, принесенная Шалковитым: царь Петр узнал о заговоре, заклеймил его хованщиной и велел с ним покончить.