Поэтичная музыка вступления к 5-й картине (III акт) рисует тихий вечер. Задумчиво и нежно ариозо Луизы. Центральный эпизод образует сцена встречи влюбленных; в оркестре звучит вдохновенная тема серенады Антонио. Квартет «Как светло на душе» (к влюбленным присоединяются Мендоза и Карлос) являет собой совершенный образец лирического ансамбля Прокофьева. С бесподобным юмором обрисована сцена музицирования у Жерома в 6-й картине. В 7-й картине пленительную серенаду — дуэт Луизы и Антонио — сменяет проникновенная сцена мечтаний Клары.

8-я картина (IV акт) содержит хлесткую сатиру. Застольная хоровая песня «Бутылка — солнце нашей жизни» ярко обрисовывает захмелевших монахов, особенно впечатляет вызывающе удалой припев «Верится, мир веселый!». Во вступлении к 9-й картине смятенно и растерянно звучит в оркестре тема арии Жерома «Если есть у вас дочь». Появление счастливых пар новобрачных сопровождается музыкой, заимствованной из предшествующих актов. Задорен и радостен приветственный хор гостей. Веселые куплеты Жерома «Я понимаю молодых» звучат под аккомпанемент звонких, подобно хрустальным колокольчикам, стаканов.

Опера в 5 актах (13 картинах) с прологом

Либретто С. Прокофьева и М. Мендельсон-Прокофьевой

К н я з ь Н и к о л а й А н д р е е в и ч Б о л к о н с к и й (бас)

К н я з ь А н д р е й Б о л к о н с к и й, его сын (баритон)

К н я ж н а М а р ь я, сестра князя Андрея (меццо-сопрано)

Г р а ф И л ь я А н д р е е в и ч Р о с т о в (бас)

Н а т а ш а, его дочь (сопрано)

С о н я, кузина Наташи (меццо-сопрано)

А х р о с и м о в а, родственница Ростовых (меццо-сопрано)

Д у н я ш а, ее горничная (меццо-сопрано)

И м п е р а т о р А л е к с а н д р I (безречей)

П ь е р Б е з у х о в (тенор)

Э л е н, его жена (контральто)

А н а т о л ь К у р а г и н, брат Элен (тенор)

П о р у ч и к Д о л о х о в, его приятель (бас)

Я м щ и к Б а л а г а (бас)

Ц ы г а н к а М а т р е ш а (контральто)

Ф е л ь д м а р ш а л М и х а и л И л л а р и о н о в и ч К у т у з о в (бас)

Русские генералы:

Б е н и г с е н (баритон),

Б а р к л а й д е Т о л л и (тенор),

Е р м о л о в (бас),

Р а е в с к и й (баритон)

П о д п о л к о в н и к В а с и л и й Д е н и с о в (бас)

П л а т о н К а р а т а е в, пленный (тенор)

Т и х о н Щ е р б а т ы й, партизан (бас)

Н а п о л е о н, император Франции (баритон)

Его маршалы и генералы:

Б е р т ь е (бас),

Б е л ь я р (бас),

К о л е н к у р (без речей),

Д а в у (бас)

Французские офицеры и солдаты:

к а п и т а н Р е м б а л ь (бас),

л е й т е н а н т Б о н н е (тенор),

Ж а к о (бас),

Ж е р а р (тенор)

Французский аббат, доктор, 2 французские актрисы, 2 немецких генерала, 3 сумасшедших, хозяин бала, гости, русские и французские офицеры, адъютанты и солдаты, ополченцы и партизаны, жители Москвы, прислуга Болконских, Ростовых и Ахросимовой

Действие происходит в России в 1809–1812 гг.

Опера создавалась на протяжении 12 лет. Ее первоначальный план возник в апреле 1941 г. После нападения фашистской Германии охваченный патриотическим порывом, композитор совместно с женой М. А. Мендельсон-Прокофьевой (1915–1968) разработал подробный сценарий и в августе начал писать музыку. В середине апреля 1942 г. опера была в основном закончена. В последующие годы она расширялась, дополнялась новыми картинами и эпизодами, редактировалась. В концертном исполнении опера прозвучала в Москве 16 октября 1945 г.

12 июня 1946 г. на сцене Малого оперного театра в Ленинграде состоялась премьера 1-й части «Войны и мира» — начальных 7 картин (к этой постановке была дописана 2-я картина — «Бал у екатерининского вельможи») и будущей 10-й «Сцена военного совета русского генералитета в Филях», созданная для предполагавшейся постановки 2-й части. Требовательный к себе автор продолжал работать над оперой до последних дней жизни. Премьера обеих частей «Войны и мира» также была осуществлена Малым оперным театром (1 апреля 1955 г.), однако в ней были сделаны многочисленные купюры, вплоть до пропуска двух картин.

В эпопее Л. Н. Толстого «Война и мир», написанной в 1863–1869 гг., дана обширная галерея действующих лиц, показаны разнообразные картины жизни светского общества и народа в период, когда решались исторические судьбы России. Содержание романа, естественно, не могло полностью войти в оперу. Композитор вместе с либреттистом отобрали те эпизоды и события, которые давали наиболее благодарный материал для создания музыкально-драматического произведения. Не пытаясь точно следовать за развитием сюжета романа, авторы выделили узловые моменты. Их основной задачей было выявить патриотическую идею толстовской эпопеи, показать красоту и богатство душевного мира героев.

Андрей Болконский проездом остановился в имении графа Ростова. Он полон горестных мыслей, безрадостным представляется ему будущее. Звонкий голос Наташи Ростовой прерывает печальное раздумье. Взволнованная красотой весенней ночи, она обращается к кузине Соне. Неудержимое ликование юности, случайным свидетелем которого стал князь Андрей, вселяет в него надежду на счастье.

На великосветском балу танцуют гости. Продолжают съезжаться приглашенные. Среди них граф Ростов с дочерью, Пьер Безухов с женой — красавицей Элен, ее брат Анатоль Курагин. Веселье в разгаре, но Наташа Ростова, которую никто не замечает, чувствует себя одинокой. На тур вальса по просьбе Пьера ее приглашает Болконский. Наташа преображается — она счастлива. Андрей очарован ею.

Андрей сделал Наташе предложение. Граф Ростов привозит дочь в дом Болконских, чтобы познакомиться с родными жениха. Однако старый князь отказывается принять гостей. Встревоженный Ростов оставляет Наташу с сестрой Андрея княжной Марьей. Неожиданно входит старик Болконский. В гневе он оскорбляет Наташу, считая ее недостойной своего сына.

На балу у Элен Безуховой Анатоль Курагин признается Наташе в любви. Смущенная и растерянная Наташа не в силах разобраться в охвативших ее чувствах.

В кабинете Долохова Курагин предается мечтам о скорой встрече с Наташей, которую он собирается похитить и увезти за границу. Долохов пытается отговорить Анатолия от рискованной затеи, но Курагин непреклонен: он не желает думать о последствиях. С лихой тройкой прибыл ямщик Балага. Анатоль прощается с цыганкой Матрешей и отправляется в путь.

Наташа в особняке Ахросимовой с нетерпением ожидает появления Курагина. Горничная Дуняша рассказывает ей, что Соня выдала тайну побега. Ахросимова предотвращает похищение. Наташа в отчаянии. Ее душевные муки усиливаются после того, как от Пьера Безухова она узнает, что Курагин женат.

Пьер возвращается домой, где застает Анатоля. В ярости Пьер требует от него вернуть письмо Наташи и немедленно покинуть Москву. Испуганный Анатоль соглашается. Трусость Курагина вызывает презрение и ненависть Пьера. Его печальные размышления прерываются известием о начале войны с Наполеоном.

На Бородинском поле ополченцы строят укрепления. Они полны решимости выиграть предстоящий бой. Невдалеке подполковник Денисов рассказывает командиру егерского полка Андрею Болконскому о своем плане партизанской войны. Встреча с Денисовым, когда-то влюбленным в Наташу, всколыхнула в душе князя Андрея воспоминания недавнего прошлого. Радостно приветствуемый войсками, фельдмаршал Кутузов обходит позиции. Он обращается к проходящим полкам со словами, вдохновляющими на подвиг. Кутузов подзывает князя Болконского и предлагает ему служить в штабе. Но Болконский не хочет расставаться с людьми, которых полюбил в дни грозных испытаний. Раздается гром первых выстрелов — начинается Бородинское сражение.