В пятницу часу уже в третьем Серафима села в троллейбус и поехала в универмаг к приятельнице. Всю дорогу она клялась и божилась сама себе: «Последний раз! Еду в последний раз! Больше никогда не соглашусь!..» И ругала себя нещадно за слабохарактерность. «Как же — не утерпела, позвонила. Кримпленовые костюмчики… Теперь дрожи, как на фронте». Серафима любила повторять: «Как на фронте». Хотя на фронте не была. Фашист шел к Москве, да не дошел. Но гасить зажигалки, дежурить на улицах ей довелось. В трудовой книжке у нее про те годы записано: работала токарем на заводе. Оборонный завод, производство закрытое. Точили конусы для противотанковых снарядов. Старенький расхлябанный «ДИП» — теперь таких станков уже нет, теперь техника на высоком уровне. Была еще бригадир Фомичева. Высокая крепкая тетка с мужскими руками. Эта Фомичева однажды съездила Серафиме тряпкой по лицу — за то что та испортила несколько конусов и не очень серьезно переживала неудачу. Точнее, за дурацкую манеру Серафимы улыбаться, когда ее ругают. Еще в школе возникали у нее из-за этого неприятности. Вместо того чтобы объяснить, как тяжело работать на старом «ДИПе», она улыбнулась, и Фомичева, не удержавшись, съездила ей тряпкой по лицу. Серафима в тот вечер всю дорогу домой ревела. Прохожие думали, что у нее несчастье. Если говорить откровенно, так оно и было. Но она ревела не из-за Фомичевой, а потому что была эта проклятая война…

Вот и пятиэтажный корпус универмага. Сплошные стекла — сверху донизу. Серафима несколько раз оглянулась и поднялась по лестнице на второй этаж. Сердце ее гулко застучало: опытным глазом она мгновенно уловила — в универмаге появился дефицитный товар.

Она еле пробилась через толпу. Показалась издали Римка. Тут же вернулась на лестничную площадку. Стала ждать.

— Здравствуй, дорогая! — Римма, золотистая розовощекая девица, чмокнула ее в щеку. — Какая чудненькая брошечка!

— Ай, ерунда! — отмахнулась Серафима.

Они под руку, как закадычные подружки, пошагали по лестнице вниз.

— Ты едешь завтра?

— Завтра…

Ничего нет томительнее этого разговора, когда обговариваются условия. «Но если тебе кажется это накладным…» — так сказала в прошлый раз Римма. Серафиме пришлось заверить, что она не считает для себя это накладным. Она и сейчас не считала условия обременительными. Она только побаивалась брать много и не научилась справляться с нервным напряжением, овладевавшим ею, когда на первом этаже в секции «Канцелярские товары» надо было взять у кассирши сверток. Этот момент, собственно, Серафима и имела в виду, когда говорила: «Как на фронте!» Худенькая черноволосая кассирша приоткрыла позади себя дверку и выставила из кассы сверток, который на этот раз был довольно объемен. Ноги у Серафимы дрожали, когда она подошла, ей казалось, что она вот-вот не выдержит и с ней случится обморок.

Она вышла из универмага через боковую дверь. Увидев такси, замахала руками и побежала. Уже сидя в машине, начала оглядываться. Машина быстро катила к дому. Мелькали знакомые улицы, знакомые дома — напряжение у Серафимы спадало: кажется, все обошлось благополучно.

Дома, едва вошла в прихожую, зазвенел телефон. Она подождала минуту и сняла трубку. Звонил Лева: у него поздний клиент, придет домой после девяти-десяти. Серафима даже не успела ответить: он повесил трубку.

Отдохнув и переодевшись в халат, Серафима развернула сверток. «Боже, какая же это прелесть». Один костюмчик Серафима решила оставить для дочери. Как же хороши расцветки! Молодец Римка — знает толк. Она не утерпела и примерила костюм, который подходил ей по размеру. Настроение ее окончательно изменилось. Она расхаживала перед зеркалом, оглядывая себя со всех сторон, улыбалась и, как в молодости, играла глазами, будто рядом с нею был некий интересный мужчина. Красивые вещи всегда приводили Серафиму в хорошее настроение. В этом смысле она была полной противоположностью своего мужа, который относился довольно спокойно ко всяким завихрениям моды. Если бы не она, Лева до сих пор бы ходил в штанах послевоенного образца. Но зато у Левы имелись свои привычки: он любил вкусно поесть. А любимым его занятием в воскресенье и вообще в свободные дни было бесцельное лежание на диване. Конечно, узость мужниных интересов угнетала Серафиму. Она с обидой подумала, что Лева не оценит ее, он никогда не поймет ее. «Она нервничает, бегает по магазинам, комбинирует, а он небось точит сейчас лясы у клиента…»

«Она нервничает…» Как ни странно, эти слова, произнесенные ею мысленно, лишь прибавили Серафиме хорошего настроения.

Когда Александр завернул в гараж и сообщил диспетчеру, что не сможет в понедельник поехать в рейс, Фаина Малявина искренне огорчилась. У нее в связи с этой поездкой было намерение передать маленький гостинец дочери и зятю. Для этого Александру пришлось бы сделать крюк километров в пятнадцать — вот и весь труд. Ну, с Александром она бы рассчиталась, не оставила бы внакладе. А на других шоферов она не надеялась. Весной попросила одного — такой разгильдяй, прокатил мимо и гостинец потерял.

Напружинив лоб, Фаина соображала, как ей быть с гостинцем. Вчера заварила холодец — зять любил холодец.

— Ума не приложу, как мы выкрутимся, — сказала она и качала перечислять, кто из шоферов куда должен ехать. — А может, успеешь? — снова обратилась она к Александру. — Ведь еще целых два дня впереди. Неужели не поспеешь?

Александр вздохнул и покачал головой.

— Не поспею, Фаина. Такие обстоятельства, что не поспею. — Он присел на табуретку и рассказал подробно про событие, которое произошло в их семье. — Сама посуди: родственники приедут, брат Арсений уже здесь, то да се… Как тут обнадеживать.

Фаина чуть всплакнула, выслушав рассказ Александра. Про своих вспомнила, про отца, который вернулся инвалидом после фронта и пожить при мирной жизни даже не успел.

— Ну что ж, раз такое дело, — сказала она, повздыхав, — заседание месткома, значит, тоже срывается?

— Почему же срывается? — спросил Александр.

— А как же? Как решать будем — у Кулакова-то не побывал?

— Вот сейчас и побываю, — ответил Александр, подумав про себя, что действительно про Кулакова он забыл, значит, надо исправлять оплошность. И хорошо, что Арся не пошел с ним — у него видишь как получается: отправился на пять минут, а тут тебе не одним часом пахнет.

Александр у себя в гараже второй год избирался председателем месткома. Первый год прошел ничего. А в этом году, почитай, с самой весны не знает покоя. С тех самых пор, как в облпотребсоюзе сказали, что в строящемся пятиэтажном доме выделят квартиры для шоферов автобазы и что надо подавать списки. Если кто не знает, что такое распределение квартир, то это самый счастливый человек. Сначала в те списки записалось тридцать человек. У всех вдруг оказались ужасно плохими жилищные условия. Вот председатель месткома и разбирайся, кто из них прав, а кто приписками занимается. Когда дошло дело до конкретных документов, список сразу сократился наполовину. Уж в те месяцы Александр потрепал себе нервы — кое-кто даже здороваться с ним перестал. А другие и на голос пробовали. Ну да Александра на это не возьмешь. У него у самого голос тоже дай бог.

Но побегать ему пришлось в те дни: в райжилотдел, в райпотребсоюз. А сколько вечеров с завгаром обкуривали друг друга. Себя Александр в те списки не включал, хотя имел право: фронтовик, имеет тяжелое ранение, живет в старом деревянном доме без всяких удобств. Какие удобства — крыша каждый год латается. Но решил, что надо пострадать для наглядности. Иначе какой же он руководитель, если норовит воспользоваться своим положением и новую квартиру захватить. Как ему с другими разговаривать о всяких трудностях, если сам эти трудности старается миновать. Никакого разговору не получится. Только насмешка одна: вы, дескать, потерпите, сознательными будьте, а сам свою сознательность руководящей должностью прикрыл. В общем, после всяких трудных разговоров и дряг-передряг осталось в том списке остро-нуждающихся семь человек. И среди них — Генка Кулаков, старинный его дружок, к которому он должен сейчас пойти.