Первый день в качестве княжеской жены у Гарьи начался с боли, тянувшей каждую мышцу. Обычно так бывает после целого дня проведенного за работой в огороде. Или после драки. Гарья вспомнила свою потасовку с Севром прошлым вечером, и все встало на свои места: она просто давно ни на ком не срывалась, вот мышцы и болели с непривычки.

Девушка откинула одеяло, села и с недоумением посмотрела на ночную рубашку, которую не помнила, как надевала — вообще когда-нибудь за всю жизнь. А еще она не помнила конец свадьбы. То есть она помнила лестницу, мерцание коридорных лампочек, кровать, а как ложилась спать не помнила даже смутно.

Гарья напрягла непроснувшийся мозг, вспоминая шаг за шагом вчерашние события. После ссоры с Севром, она пошла к себе, но ее перехватили служанки, отвели на кухню и напоили чаем, после чего она точно вернулась к столу, а потом… События мелькали на поверхности памяти, но при попытке за них зацепиться, ускользали, прячась за другие мысли, словно рыба в ил.

Зато собиралась другая картина из отрывков сумасшедшего, невозможного, отвратительного сна, в котором ее слова и поступки настолько противоречили ее натуре, что она поперхнулась воздухом со смеху. Ибо она — кто угодно, но не пылкая любовница, жаждущая внимания мелкого заносчивого, вонючего как козел недомерка. Видимо неуклюжий поцелуй Аресия во время церемонии нанес ей такую душевную травму, что показался мозгу отличной основой для безумных фантазий.

От переживаний о странном сне ее отвлек стук в дверь. Кухарка Лимма и две девочки Вишка и Чара принесли завтрак и выходной наряд. Пока Гарья ела овсянку с йогуртом и пила чай с пирожным она заметила, что няньки сегодня необычно молчаливы и скромны, как будто с ее новым статусом она больше не заслуживала их внимания.

— Теть Лимма, Что-нибудь случилось?

Все от ее вопроса замерли и переглянулись. Женщина грозно кивнула девочкам, мол, цыц.

— Ничего, ваша светлость. Кушайте.

— Нечего? Вы даже не смотрите на меня.

— Не положено. Вы теперь жена юного князя.

— Кстати об этом. Можно вопрос?

— Если вы закончили, извольте одеться.

— Что вчера было? — упрямо допытывалась Гарья, подходя к кровати, на которой лежало очередное тошнотное платье.

Служанки отвернулись, зная, что госпожа не любит переодеваться даже при девушках. Встав к нянькам спиной, Гарья стянула ночнушку, надела корсет-майку и тонкие спортивные шорты. Слава торговцам — они тащили из Яви не только еду, приправы и ширпотреб, но еще и про девичьи удобства не забывали.

— Свадьба, ваша светлость. Неужели не помните? — Лимма подошла, чтобы помочь Гарье с платьем, пока Чара разводила огонь в камине, а Вишка собирала посуду. — Вы вроде не много выпили.

— А после свадьбы?

— Вы легли спать.

— А перед этим я случайно не наговорила вам чего-нибудь? А то вы все молчаливые, не смотрите на меня. Может я в чем-то виновата? Это из-за драки? Или… Я ведь что-то сделала, да? Почему я в ночнушке? Что вчера...

— Госпожа Гарья! — Лимма довольно резко развернула девушку к себе.

Гарья удивленно нахмурилась, но тут же ее лицо разгладилось. В глазах женщины она увидела страх и мольбу.

— Не спрашивайте о том, что и так понимаете. Вы добровольно залезли в болото, — сказала она, проникновенно глядя в распахнутые глаза Гарьи. — Если будете барахтаться, сгинете быстрее, чем вам сможет кто-то помочь.

***

Влад щурился от света и смотрел как стена его камеры с грохотом едет вниз. Тряска и рокот механизма вывели его из полного исступления, но теперь он не мог пошевелиться от страха.

— Давай, на выход!

Влад обернулся и увидел за решеткой двух человек по уши обвешанных доспехами. Один из них поставил на пол деревянный ящик с этикеткой от мандаринов. Только вместо фруктов его до краев наполнили колючими шариками, похожими на репей, но размером с грецкий орех. Догадаться об их назначении было нетрудно. Репейные рыцари набрали каждый по горсти шариков в руку и уставились на узника с ожиданием.

"Не будет вам забавы", — решил Влад, сжав кулаки, и направился к открывшемуся выходу.

И все же, просто так выйти ему не дали. Первый шипастый шарик ужалил в спину и повис на футболке продолжая колоться. Влад ускорился, но не смог избежать обстрела из колючек. Чудом не наступая на них, он выскочил на арену и спрятался за стеной соседней камеры.

Зрители любопытно зашумели, заставив Влада забыть о колючках. Плотно забитые трибуны тянулись кругом над трёхметровой каменной стеной опоясывающей поле, и были отгорожены частоколом из прутьев, сходившихся над ареной в купол. "Похоже на птичью клетку", — подумал Влад и посмотрел под ноги. Среди покрытой инеем редкой травы и песка торчали обломки пересмешьих перьев. Сглотнув, он попятился к своей камере, но наткнулся на поднимающуюся холодную стену.

Грохот стены прекратился и стало слышно музыку, которую играл оркестр на трибунах.

Гарья еще не видела, что там за оборотня привели, но раньше с уверенностью рисовала его в своем воображении как диковатого неопрятного мужика. Увидев испуганно жавшегося к стенке юношу, она от удивления невольно привстала. Пусть князь и уверен, что перед ними оборотень, в душе девушки поселилась тревога, что все может обернуться расправой над ребенком. И она будет к этому причастна. отличное начало, еще "лучше" чокнутого сна.

— Владислав! — над ареной раздался усиленный мегафоном голос Лютомира. — Мы рады видеть тебя в добром здравии. Я нисколько не сомневался, что ты справишься. Понимаю. Тебе пришлось нелегко. Предлагаю обратиться прямо сейчас, если сможешь. Тогда, даю слово, обойдемся без представления.

Толпа недовольно загудела: столько лет ждать оборотня и просто разойтись — ага, щас. Влад скинул колючку со штанины и зло ухмыльнулся. Будь он в здравом уме, не стал бы говорить то, что пришло ему на язык. Но здравый ум со словами «я никому не нужен» уже сидел на чемоданах.

— Предлагаю тебе, дед, прямо сейчас пойти на..., — точный адрес заглушила бурная реакция зрителей, состоявшая из неодобрительного уканья и смеха.

Влад закусил губу, чтобы не ляпнуть еще какую-нибудь глупость. Он увидел, как князь дал отмашку и еще одна стенка, сотрясая землю, поползла вниз. Выскочивший из клетки кентавр заставил возбужденно ахнуть зрителей, но Влад даже не дрогнул, когда жеребец устремился к нему.

— Йур? Это ты. Значит мне не показалось, — подбежал навстречу Влад и растерянно посмотрел снизу вверх на избитое лицо Йура. — Как… Что нам теперь делать?

— Убиřаться отсюда! — уверенности в жеребце хватало на двоих. Он указал на большую арку, темневшую в дальнем углу поля. — Когда вон та řешетка поднимется, дуй отсюда со всех ног.

— А ты?

— Я еще успею. А вот еслитыостанешься и дашь людям, что они хотят, это будет катастřофа для всех.

— Выпускай остальных! — приказ Лютомира был слышен даже без громкоговорителя.

Гарья напряженно покосилась на него. Она впервые слышала, чтобы князь орал с такой яростью. Он вообще с утра был заведенный, как сжатая пружина. Зато Аресий сегодня боялся даже взглянуть на свою новую жену и вел себя удивительно скрытно. Даже на арену смотрел без интереса.

Сразу несколько стен с обеих сторон арены всполошили возбужденных зрителей своим одновременным гулом. Под шумное приветствие и пафосную напряженно-цирковую музыку на поле по одному выскочили другие кентавры. Йур воодушевленно поднял уши, узнав родню, но тут же подобрался, настороженный стремительным галопом пятерых кентавров. Он загородил Влада собой и соплеменники обступили его. Рядом с ними Йур действительно выглядел маленьким жеребенком.

— Отойди! — глубоким цыганским голосом потребовал один из полуконей, нетерпеливо взбивая копытом пыль. — Его надо прикончить пока он не обратился!

— Нет!

— Ты что не понимаешь?! — напустились на него остальные. — Это наш единственный шанс не только сбежать, но и обеспечить себе спокойную жизнь. Жизнь вообще!