— Приехал тут мордой своей светить! — глумливо скривился рыжий. — А если подправить? Что останется? Да ничего! Никому не нужен выродок вроде тебя.

— Как это никому? Ты за мной давно бегаешь. Но вынужден тебя разочаровать.

— Че ты там вякнул?!

Влад закрылся рукой, принимая очередной пинок и ожидая следующего. Но удара не последовало. Обидчики вдруг попятились, показывая пальцем куда-то в сторону прибрежных кустов.

— Пацаны. Эт чего? Вы это видите?!

— Это что, козел?!

От кустов отделилась темная всклокоченная фигура. Бесформенной массой лохматое существо с рогами двинулось в сторону людей. Оно вытянуло вперед морду, на неестественно длинной шее, раззявило огромную пасть, обнажив ряд длинных тонких зубов и потусторонним голосом проблеяло:

—Наше-е-ел!

Парни сначала онемели от страха, а потом, спотыкаясь друг о друга, быстро исчезли в темноте дворов. Возможно, кто-то из них сегодня бросит пить, а кто-то начнет заикаться. В любом случае, разболтают. Но пока СОМНИЯ сообразит, что к чему, Севра уже здесь не будет.

Влад перетерпел тошноту и посмотрел в сторону козла. Но совершенно ясно увидел вместо него высокого широкоплечего мужчину, стоявшего шагах в пяти от него. Кажется они сегодня уже пересекались, на другом мосту. И вот он снова появился и спас его. Возможно для того, чтобы сделать с ним что-нибудь еще хуже. Бежать Влад все равно не мог. Слишком много сил и ервов ушло на то, чтобы совладать с приступом. Тело немного ломило от накатившей слабости, а голова кружилась. Поэтому он просто ждал, что будет делать незнакомец.

А тот ничего не делал. В темноте не было видно его лица, но была заметна некоторая робость.

Еще бы — Север остался один на один с оборотнем, который без свидетелей в любую секунду мог сбросить шкуру беззащитной овечки. С другой стороны, не похож был пацан на оборотня. А привести князю обычного мальчишку нельзя. Его не за этим посылали. Что уж там — его вообще не посылали. И от того вдвойне опаснее возвращаться без оборотня — тогда его точно куда-нибудь пошлют.

— Спокойно, я тебя не трону, — заговорил он, опуская арбалет, и вдруг нецензурно ойкнул, дернув рукой и выронив оружие.

Между костяшек торчал шприц с пушистым хвостом, прилетевший откуда-то из темноты. Сперва он испугался, что его обнаружили агенты СОМНИЯ. Но этот страх затмила более очевидная догадка — конкуренты. Это еще хуже. Как можно было быть таким наивным и не проверить лишний раз, не следят ли за ним?

Все потому, что в Севре не сомневался только ленивый. Несмотря на его успехи в обучении, соратники считали его безвредным простофилей. Видимо не все.

— Беги! — рявкнул он, поднимая пацана за рукав, как кота за шкирку, и посылая его в сторону моста. — Быстрей, дурак!

От резкого подъема у Влада в глазах все помутнело, хотя из-за сумерек и так все было серо-черное. Скользя ладонью по холодным ржавым перилам, парень начал набирать ход. Но едва он достиг середины моста, как что-то ужалило его сзади в бедро. За три шага отнялась нога, затем вторая. Он повалился вперед. Встреча с грязным железным настилом прозвучала как удар в гонг. Или так было только в его голове, потому что выставить вперед руки он не успел и приложился лбом.

Когда звон в ушах затих, Влад услышал ругань доносившуюся с берега. Знакомый незнакомец и кто-то явно старше, злее и прокуренней сначала спорили и огрызались. Потом словесная грызня сменилась на пыхтение и звуки борьбы. Первый постепенно затих.

Владислав не мог пошевелиться, но всем телом чувствовал приближающиеся шаги, сотрясающие металлический пол. Боковым зрением он попытался разглядеть того кто стоял над ним. В этот момент глаза ослепила вспышка. Ледяной пол пропал из-под него, и живот подвело, словно на высоких качелях. Мир исказился и вывернулся, как если смотреть на него через пузатый графин с водой, и свернулся в темноту.

По ночам Влад всегда спал чутко и беспокойно. Кровать к утру была в таком состоянии, будто на ней не спали, а прыгали через скакалку с собаками. Перекрученное одеяло рыхлой анакондой опутывало ноги, а подушка, словно прячась, оказывалась далеко от кровати, а то и Влад сам сползал на пол верхней или нижней половиной на полу.

Но ему еще не доводилось просыпаться в настолько неудобном положении как в этот раз.

Стянутые за спиной руки затекли. Желудок завязался в бантик, во рту пересохло, а голова кружилась и болела, точно стянутая ремнями. Хотя, так оно и было, только не ремни, а грубая ткань врезалась в уголки рта и тугим узлом впилась в затылок. Больно упершись подбородком в жесткую выпуклость, как оказалось, огромного рюкзака, Влад через приоткрытые щелочки глаз смотрел на проплывающий мимо пестрый ковер из покрытых инеем опавших листьев и желтой лохматой травы.

Его тащили на плече. Связанным. В лес.

Охваченный паникой Влад замычал и заерзал.

— Только пикни, — угрожающим шепотом предупредил знакомый грубый голос.

Влад слышал его ранее за спиной, когда распластался на мосту. Это тот человек, что подстрелил его. А теперь куда-то тащил.

Грубо, как мешок с картошкой, Влада сбросили на землю. Кое-как искорячившись, он перевернулся и осмотрелся. По крайней мере, рассчитывал на это. Но густой туман поглотил деревья по самые корни. Оставил лишь долговязого дядьку с лицом настолько изрытым шрамами, что выглядело это так, будто его вылепили из кусков пластилина.

Мужчина скинул два тяжелых рюкзака, достал нож. Влад замычал, пытаясь отползти, но "пластилиновый" человек подцепил изуродованной рукой веревку, обвивавшую ноги жертвы и дернул к себе.

— Пойдешь сам. Рыпнешься — рожу разобью! — шипел он, перерезая путы. — И только попробуй обратиться! Получишь стрелу в голову быстрее, чем успеешь вякнуть. Понял?!

Влад не понимал ничего, но испуганно сопя сквозь кляп, судорожно закивал. Его много раз били толпой и по одиночке, запирали в туалетах, портили вещи. Он привык и научился держаться более-менее невозмутимо. Сейчас же от страха готов был делать что угодно как марионетка, и презирал себя за это.

— С другой стороны, — спокойно, но недовольно задумался долговязый. — Если ты не оборотень, я сначала придушу сначалатебя, потом дурака этого с его чутьем.

Он откинул веревку, схватил мальчишку за воротник и рывком поставил на ноги.

— Ни звука! Еслионинас услышат, я тебя прямо тут и брошу.

Для Влада это прозвучало как "Не звони ментам, а то я убегу". Но на всякий случай он снова покивал.

"I WANT TO BREAK FREE!" — раздалось на весь лес.

Мужик достал из своего кармана изъятый у парня мобильник и ошарашенно уставился на него, будто впервые в жизни видит телефон.

— Как это выключить?! — яростно зашипел он, тыкая по экрану дешевого смартфона пальцем, но не соображая провести им, чтобы разблокировать.

Попытки с седьмой ему это удалось. А потом он и вовсе бросил телефон на землю, чтобы схватить арбалет и направить его на пленника, который решил что самое время делать ноги.

— Эй! Стоять! — истерично рявкнул мужик и тут же закрыл себе рукой рот, с неподдельным ужасом уставившись наверх.

Услышав предупреждение, Влад запутался ногами в мокрой траве и замер в нелепой позе. Стало тише, чем было до того, как запел телефон. Лес словно прислушивался. "Пластилиновый" маньяк застыл и затравленно озирался в непроглядной белой мгле. Он почти сравнялся бледностью с туманом.

Влад с недоумением наблюдал за странным поведением похитителя. Мужик ловит глюки? Как бы не начал стрелять во все подряд.

Сизая дымка подернулась, словно где-то открылась дверь, и с неба долетел уродливый крик, напоминающий павлиний, если бы этот павлин надышался бутана. Мужчина, угрожая Владу арбалетом в трясущихся руках, приставил палец к губам.

В такой ситуации полагалось застыть, как простынь на морозе. Владислав Зайцевич сделался носком, сорвавшимся с бельевой веревки и исчез в тумане.