Влад пожалел, что потратил время на разглядывание бани и не успел домыться. Раздался стук в дверь и нетерпеливый голос Севра.

— Можно, я зайду уже а?!

— Да щас я, погоди! — он ускорился, промывая волосы во второй раз. За несколько дней они превратились в спутанную сальную копну, которая даже не намылилась с первого раза.

— Кстати, если банник явится, не смотри ему в глаза, — как бы невзначай бросил охотник. — Ты знаешь, кто такой банник? Он часто появляется, когда кто-то один в бане. Увидишь — заикой станешь. Это тебе не леший, может и сделать чего. А ты человек вроде бы как чужой тут.

— Я тебе не верю! — с детской категоричностью парировал Влад.

— В смысле? Ты сам просил предупреждать, — настойчиво тараторил охотник. — Я предупреждаю… Потом не говори, что не предупреждал.

Влад задумался и огляделся. В жарком плотном тумане воображение методично рассаживало по темным углам чертей, банников и леших.

— Ладно, можешь..., — ему показалось, что дверь распахнулась раньше, чем он открыл рот.

— Святая кулебяка! — усмехнулся охотник, увидев как Влад затягивает на бедрах полотенце. — Вот дикарь. Можно подумать, тебе есть чем меня удивить.

Влад промолчал. Как ни странно, но все-таки у него было кое-что, что в силу своей удивительности когда-то закрыло ему вход на пляжи и в бассейны. Хвост. Не чертий, конечно, а поскромнее. Он понимал, что это скорее всего генетическое отклонение, видел такое в учебнике биологии. Но от матери он так и не допросился пояснений. А теперь у него появилась хоть какая-то понятная версия — он оборотень. Счастья от этой теории было мало. И Влад не хотел пока радовать охотника вещественным доказательством, заранее слыша в голове его "Ага, я же говорил!".

— А чего пялишься? — спросил Север, оглянувшись через плечо. — Шрамов никогда не видел?

Влад за раздумьями не заметил, что все это время смотрел на исполосованную спину Севра.

— А ты прям, реально охотник, — изобразил убедительное восхищение Влад.

— Реаль… Что значит "реально"?! — оскорбился Север, опустив шайку горячей воды, которую собирался вылить на себя.

— Ну… Ты правда убивал чудовищ?

Охотник догадался, что происходит. Сам же назвал его оборотнем, по сути — чудищем. Перед любым другим парнем он бы для порядка похвастался сколько разных тварей завалил. Но Влад — другой случай. К тому же, все равно это было бы враньем.

— Да нет, конечно, — сказал он, кое-как обмотавшись полотенцем, чтобы не шокировать тонкую душу культурного Явьего гражданина. — Смотри. Да подойди, не бойся.

Влад подошел и взглянул на протянутую руку с татуировкой.

— Такой рисунок есть у всех охотников. Это что-то вроде бесплатного билета на еду и всякие услуги в городе. Но я всего лишь следопыт. У тех, кто убивает, нарисованы стрелы. По одной на жертву. Понял?

Влад кивнул.

— А я, — вздохнул Север перед тяжким и унизительным признанием. — Я не могу даже кролика задушить. Все эти шрамы вообще от моей сестры.

— за что она тебя так?

— Вот её и спроси. Больная идиотка все детство на мне отыгрывалась. Вот это — показал он шрам на колене, — она училась косить серпом траву. Тут, — он вывернул руку, показывая полосу на плече. — След от раскаленной кочерги. Вот это в моей ноге были вилы, а это, — он указал на полосу на носу. — Это я поймал кинутое с чердака ведро с ведрами.

— Ведро с ведрами, — пополам со смехом посочувствовал Влад. — После такого не выживают.

— Сам поражаюсь. Единственный след от реального чудовища это вот, — Север указал себе на грудь, где все еще темнела дуга от копыта кентавра.

— И то, за дело, — сказал Влад раньше, чем подумал.

— Да, — весело хмыкнул Север, но потом нахмурился. — Погоди. Что?!

Влад расхохотался и отбежал подальше, защищаясь тазом как щитом.

Север схватил ковш и стал плескать в него холодной водой через всю комнату, пока водомет не выскользнул из руки под ноги Влада. Благо черпак был деревянный и легкий, а не чугунный, и перед ударом по ноге проскакал по полу, растеряв скорость.

— Получил? Сам виноват! — ехидно хмыкнул Север и насторожился, увидев, что парень замер с серьезным лицом. — Что, прям больно?

Влад поднял указательный палец, призывая к тишине, и оба услышали, как за стенкой проиграла короткая писклявая мелодия. Парни переглянулись. Влад метнулся в предбанник и схватил с лавки телефон, на экране которого светилось сообщение от оператора о ценах за границей. Подобным сообщениям ему еще радоваться не приходилось. А затем длиннющим списком вылезли и пропущенные звонки от родных. Пальцы сами тыкнули на мамин контакт. От гудков бешено заколотилось сердце. А когда на том конце сняли трубку, у Влада пропал дар речи.

— Да, Славочка, — прозвучал голос матери. — Слав, ты там? Слышишь?

— Ма… Мам? Мам! Это я! — сам не зная почему, закричал Влад.

— Привет, милый, — ласково и на удивление спокойно ответила мать. — Мы уже по тебе соскучились. Ты уже добрался? Как Таиланд?

— А? До… Добрался? "Таиланд"? — Влад нервно смахнул воду, капающую с челки и недоуменно посмотрел на Севра.

Тот выскочил следом почти сразу и теперь, придерживая полотенце на поясе, стоял и невольно прислушивался к разговору.

— Как общежитие? Не заблудился? Все нашел? Алисе позвони, как сможешь, а то она...

— Мам! Послушай! Я попал в какую-то… — звонок оборвался.

Телефон пискнул, подмигнул картинкой с разряженной батареей и выключился, оставив Влада в озадаченном негодовании.

—… Жопу.

Баня не зря считается мистическим местом, в котором размывается граница между Явью и Навью. Но даже Север не знал, что это работает в обе стороны.

— Ну? Что? — поинтересовался он после небольшой паузы.

— Мама спрашивает, добрался ли я до Таиланда, — бесцветным голосом ответил Влад и сел на лавку. — Либо они сошли с ума, либо я. Сижу голый на улице среди пальм и загорелых прохожих.

— Так. Спокойно. Помнишь, что я тебе говорил про сомнию? — Север сел рядом.

— И?

— А то, что, похоже, товарищи из этой дотошной, отвратительной, бессовестной..., — он осекся, поймав на себе мрачный взгляд Влада. — Кхм… организации убедили ее и тех, кто тебя знал в поселке, что ты временно уехал.

— Как это "убедили"? Моя мама не идиотка, чтобы в такое поверить.

— Нет. Конечно, нет. Дело не в уме. А в сознании. В общем, загипнотизировали их. Так сказать, смягчили удар от твоего исчезновения.

— То есть, они меня… просто похоронили? И я больше не существую?

— Что? Нет, — добродушно усмехнулся Север. — Когда вы увидитесь, все вернется как было, морок развеется. Наверное. А ты завтра уже и вернешься. Считай, с Таиланда.

— Да, так его себе и представлял, — иронично заметил Влад, подуспокоившись. — Можешь сгинуть, я оденусь?

— Ладно. Пойду уберу бардак, который ты там устроил.

Север вернулся в баню и с грохотом стал расставлять по местам бадьи.

Влад тем временем натянул старую белую футболку с полустертым олимпийским мишкой, спортивные штаны и ботинки, изношенные до состояния вареной лапши. Но их можно было назвать почти новыми, если сравнивать с его кроссовками, похожими на двух выпотрошенных соболей.

Севру одежда оказалась довольно свободна, но не висела совсем уж мешком, как он ожидал. Растянутая черная футболка со спортивной эмблемой, огромная шерстяная серая рубаха и такие же широченные спортивные штаны делали из него типичного батю на даче.

— Кстати, а это все откуда здесь? — нарушил молчание Влад, чтобы не казаться подавленным. Он, конечно был ошеломлен, но не мог точно заявить, что расстроен именно самим фактом, что его забыли. Что-то еще было не так, но собрать мысли в цельную картину опухшим от усталости и голода умом было так же бесполезно, как строить карточный домик на берегу моря.

— Откуда-откуда. С заводов. По всей Нави понастроены.