— Я видел как мой батя вел твою маму и тебя в Поштору. А потом как его убили свои же товарищи, если их можно так назвать.

Влад смотрел на него, не шевелясь и не зная что сказать, кроме избитого «мне жаль».

— Мне жаль, — опередил его Север и прислонился боком к резному столбу.

— А?

— Я всегда думал, что папу убил оборотень, — рассеянно ковыряя резьбу, признался он. — Отчасти именно поэтому я хотел тебя поймать и даже убить. Я давно собирался тебе в этом признаться… Я как одержимый искал тебя, но даже не попытался разобраться что к чему. Потому что был идиотом.

— Зачем ты так о себе, в прошедшем времени

Север посмотрел на него обиженным ежом. Он тут душу раскрывает и ждет взаимной серьезности, а обормотень все портит.

— Вообще-то, — натянутая улыбка Влада погасла. — Из того что ты рассказал, можно сделать вывод, что я действительно отобрал у тебя отца.

— Да. Ты был очень коварным младенцем, — отшутился Север, оставив в покое резной орнамент. — Но ты не заслужил, чтобы тебя таким жестоким образом оторвали от семьи. Надеюсь, когда ты вернешься в Явь и встретишь своих, ты меня простишь.

— Да. Кх-м, — замялся Влад. — Я че хотел-то.

Он столько раз отрепетировал четкую и последовательную речь в уме, пока крутился возле беседки, а в самый ответственный момент забыл все слова.

— Я тоже хочу кое-в-чем признаться, и надеюсь, ты поймешь…. В общем, я не еду.

Север смотрел на него, как баран на новую шубу пастуха. Он отлепился от столбика, ожидая, когда Влад засмеется и скажет, что пошутил.

— Не смотри на меня так, — уставился в ответ Влад. — Сам же говорил, что вампиры сразу просекут, что я оборотень.

— Пф-ф. Да Хафён уже решил этот вопрос, — довольно отмахнулся Север. — Он придумал отвар, который погасит твою сущность на несколько дней.

— Ага. Спасибо. Хватит с меня его отравов.

— Влад.

— Это не обсуждается. Я все еще плохо контролирую себя. Что если я загрызу какого-нибудь дружелюбного соседа?

— Ты щас серьезно? — с укоризненным удивлением нахмурился Север. — Кого ты там загрызешь? Прекрати выдумывать. Все закончилось. Ты свое задание выполнил. Всех спас. Молодец. Что тебе еще надо? Не заставляй своих ждать.

— Они не ждут меня. Даже не знают, что я существую.

— Это сейчас. Представляешь, как они обрадуются, когда увидят тебя и все вспомнят!

— Лучше не вспоминать, — Влад сглотнул. — Так им будет спокойнее и безопаснее.

— Влад, — Север взял его за плечи, не дав отвернуться, и встряхнул. — Не беси. Я тебе обещал, что ты вернешься домой?

Влад вдруг взял его за капюшон, и посмотрел в глаза.

— Цезарь дома.

— Тьфу, — Север отпихнул его. Этот фильм он успел однажды посмотреть, ночуя в квартире какого-то студента, но шутку Влада не оценил. — Я с ним серьезно, а он обезьянничает.

— Ого! — одобрительно хохотнул Влад. — А ты не так безнадежен.

— Иди ты, — охотник отошел к краю склона и сердито нахохлился, глядя на соседний холм.

Влад медленно вздохнул, набираясь терпения и спокойствия. Разговор проходил лучше, чем он ожидал.

— Слушай, давай так. Вы пока езжайте втроем. А я — потом, когда буду уверен, что не сожру случайно кого-нибудь.

— Втроем? — чуть обернулся Север. — А. Ты про Марийку. Она не едет. Остается с родителями.

Он сказал это таким скучающим и холодным тоном, словно Марийка ему просто знакомая.

— Вы что, из-за этого поссорились?

— Нет. Мы не… не важно.

— Надеюсь, то, что я ее спас, а не ты, ничего не значит? Уж я-то — точно последний человек, который мог бы встать между вами.

Север ответил долгим, внимательным взглядом. Для него это значило как раз очень много. Едва волнение и шок после возвращения прошли, между ним и Марийкой появилась неловкая отстраненность, словно они не могли понять, кто они друг для друга. Север не спасал ее, но и не хотел бы, чтобы их связь держалась только на геройстве. А когда она сказала, что не поедет с ним и Гарьей, он больше не заходил в лекарский дом, чтобы не травить душу себе и ей. А теперь и Влад отказался ехать домой.

— Угу. Очевидно. Два предателя, — проворчал он и сел на лавку, хмуро уставившись на елки, тянувшиеся снежными верхушками к солнцу.

— Да ладно тебе, — Влад приземлился рядом, перекинув руку через плечи охотника. — Готов поспорить, ее родители сами хотят, чтобы она с вами поехала. Просто ей нужно время, чтобы оклематься. Ей пришлось пройти через настоящий ад.

— Я знаю, — мрачно смягчился север. — До сих пор не верю, что Змей превратил ее в…

— Не только ее, Север. Их там сотни. Они уже не помнят, что были людьми. Это самое страшное, что я видел в жизни. У меня не получилось их освободить. Наверное, никто уже не спасет их. Нам сильно повезло, что Марийка не обратилась полностью. Но как теперь всем остальным об этом сказать?

— О том, что все это время они убивали не пересмешников, а своих жен и дочерей? Сейчас? Ты в своем уме?

— Я из него вывалился, когда попал в Навь, — напомнил Влад, пересев боком и положив руку на заснеженный стол. — Но, наверное, ты прав. Пусть все уляжется сначала. Без вас, конечно, будет трудно. И скучно. Тамада из тебя идеальный. Только конкурсы сложные.

— Да я бы вообще никуда не поехал, если бы не эта идиотка. Связалась с Реськой, теперь…расхлебывает. Если мы не уедем, она все дома пожжет.

— А! Так это она баню спалила?! — чуть ли не с восхищением поразился Влад. Он рассеянно мял снег на столе за спиной охотника, лепя из него большой комок.

— Сначала чью-то избу. Баня была на второе.

— Как она умудрилась?

— Как-как, беспощадно, — ущемленно пробурчал он. — Паразитка.

— Значит деревню нам пожгли и сматываетесь, — заключил Влад. — Правильно-правильно. Нечего тут вонять человечиной на весь Чистый.

— Чего? — Север не успел повернуть голову, как за шиворот ему впечатался шмат снега.

Воинственно визжа, Север сначала попытался вытряхнуть снег. Вовремя передумав, схватил за куртку попытавшегося сбежать Влада, оттащил его в сугроб и вывалял в снегу. Тот пытался отплатить тем же, но от смеха не мог даже толком сопротивляться. Поэтому напихать ему за воротник снега не составило Севру никакого труда. И все же оборотень не остался в долгу и своротил охотника дальше по склону, а сам вылез на вычищенную площадку.

— Говнюк какой, — пыхтел Север, поднимаясь по тяжелым сугробам.

— Твое счастье, — отряхиваясь и тяжело дыша после борьбы и смеха, сказал Влад. — Что я одет. Иначе бы обратился и отгрыз тебе голову.

— Кого ты там угрожаешь мне? — пренебрежительно усмехнулся Север, задыхаясь и путая слова.

— А что, забыл как тогда чуть в штаны не наложил? — он поднял слетевшую шапку и отряхнул ее об себя. — Ух и рожа у тебя была, жаль фотоаппарата не было. Врана говорит, ты потом пол дня молчал, отходил от шока.

— Ну все, щас ты у меня сам замолчишь на пол дня, — зашипел Север, вылезая из сугроба.

Влада уже след простыл.

— Так, да? Беги беги, я тебя обглода плешивого, из-под земли достану, — отряхнулся он и направился к поселку.

Сани стояли за воротами Мофьиного дома. Площадку света вокруг них давала масляная лампа да слабый свет из окон. Запряженная единорожиха, скучая, рыла копытом снег. Каким-то чудом Снежок отыскал ее на днях в лесу, и теперь ее опять заставили работать.

Прощаться пришла целая толпа. Трескучий ночной мороз не смог испортить торжественной суеты. Даже Ивар вышел на костылях. Так что Севру не удалось избежать его по-отечески крепких объятий. Ялка в слезах затискала его и расцеловала в щеки.

Затем к нему подошла Марийка, легко одетая, без шарфа и шапки. Они долго печально и растерянно смотрели друг на друга, но потом оба кротко улыбнулись и неловко приблизились. Север наклонился, одной рукой обхватив подругу за плечи, а другой за талию. Марийка поступила так же, только встав на цыпочки. Никто из них не проронил ни слова, запоминая запах и прикосновение друг друга. Вздохи умиления провожающих вынудили друзей отстраниться раньше, чем им хотелось бы.