— Лорик, фу!

Но пёс не успокаивался, заливаясь всё громче, и скребя лапами входную дверь. Что за глупая собака!

— Лорик! Гулять не время, сейчас… — и тут меня прервал раскатистый грохот, доносившийся с улицы. Лорик взлаял с новой силой, а я остолбенела.

Внутри всё тут же похолодело от страха, и тело словно онемело и отказывалось меня слушаться. Во дворе точно кто-то был. Как только жуткое оцепенение начало спадать, я влетела обратно в комнату, закрыв дверь на замок, и, выключив свет, стала сбоку от окна. Уличные фонари хорошо освещали наш участок, поэтому я могла уловить малейшее движение, если оно совершалось в этой части двора. И, к своему ужасу, я его уловила. Едва заметная тень скользнула по снежному сугробу поблизости дома, и скрылась справа за углом. В панике я прикрыла рот ладонью и резко отшатнулась от окна.

Что теперь мне было делать? Паша настолько далеко, что не окажется дома ни через час, ни через пять часов. Вызывать полицию?

Дрожащими от страха руками я потянулась за телефоном.

«Паш. Во дворе кто-то ходит… Мне страшно, что делать?»

Через секунду на экране высветилось имя брата, и я незамедлительно взяла трубку.

— Что значит «кто-то ходит»? — с тревогой в голосе спросил он.

— Я видела тень под окном. Собака разрывается, на дверь бросается, — быстро протараторила я. — Что делать?

Шумно выдохнув, Паша ответил:

— Твою мать. Дэну звони. Хотя нет, я сам позвоню. Закройся в комнате и сиди там, что бы ни произошло.

Лорик не унимался, оповещая о непрошеных гостях, а меня с каждой секундой всё сильнее сковывал ледяной страх. Не удержавшись, всё-таки набрала Дениса. После первого же гудка он поднял трубку:

— Мне Паша уже сказал. Я еду, Принцесса, — хотелось бы мне сказать, что наступила волна облегчения… но нет. Теперь я боялась ещё больше. Я не знала, кто бродит по моему двору. А вдруг этот человек был вооружён? Я подвергала Дениса опасности, и это терзало меня больше, чем страх за саму себя. — Он ещё там?

Я судорожно выдохнула:

— Не знаю. Он скрылся за домом, мне не видно. Но Лорик всё ещё лает.

— Не бойся, — сдержанно произнёс он. — Я буду через пять минут. Не отключайся, будь на связи.

— Только не лети, дорога скользкая, — встревожилась я и снова встала так, чтобы с улицы меня не было видно за портьерами.

— Не волнуйся за меня… — мягким тоном произнес любимый.

Снаружи, вроде, было тихо. Никаких посторонних звуков больше не доносилось. Да и Лорик спустя некоторое время всё ещё потявкивал, но больше не заливался раздирающим лаем, и это дало надежду, что неизвестный покинул наши владения. Прокравшись к двери, я тихонько открыла её и бесшумно вышла к лестнице. Свет в доме не горел, поэтому я могла не волноваться, что злоумышленник — если он всё ещё не ушёл — заметит меня. Потихоньку, ступенька за ступенькой, с колотящимся сердцем сошла вниз.

— Ты слишком долго молчишь, — раздался в трубке мужской голос.

— Собака притихла, так что я спустилась на первый этаж.

— Чёрт… Не нужно было этого делать. Вдруг тот, кого ты видела, умудрился влезть в дом?

С уверенностью я ответила:

— Тогда Лорик не прекратил бы гавкать, да и я бы услышала.

— В любом случае, я уже паркую машину, — сказал он.

Накинув сверху куртку, я вступила в угги и взяла с полки ключ. Попрощавшись с Дэном чуть больше часа назад, я закрыла калитку на ключ, поэтому теперь должна была открыть ему. С осадком страха в сердце распахнула входную дверь, и свежесть колючего морозного воздуха тут же резанула по лёгким. Но каково моё удивление было, когда я увидела Дэна всего в нескольких шагах от меня.

Приклацнув языком, он сурово покачал головой:

— Ты зачем вышла?

Я находилась в замешательстве.

— Чтобы во двор тебя впустить. Как ты вошёл?

— Через калитку, — сухо ответил он. — Быстро зайди в дом.

Я не послушалась. Вздрагивая от кусающего кожу холода, осталась стоять на крыльце и пыталась воспроизвести в памяти момент, как полтора часа назад прокручивала замок в калитке на два оборота.

Да, так и было. Я не могла ошибаться.

— Но ведь там было закрыто, — сказала я.

— Нет, там было открыто, — возразил он.

— Но я точно помню, что закрылась, как только ты уехал.

Денис остановился и осторожно оглянулся назад.

— Ты уверенна?

Я кивнула:

— На все сто процентов.

Он внимательно обвёл взглядом двор, отмечая про себя каждую деталь. Пытаясь не шуршать ботинками по снегу, ступал очень тихо, словно крадучись. При этом выглядел впечатляюще, с виду спокойный и уверенный, держался вполне невозмутимо, и лишь несвойственная ему тревога во взгляде выдавала истинные чувства. Сердце затопило трепетным теплом. Он не раздумывая приехал, чтобы спасти меня. Может быть, и спасать меня было не от кого, возможно, всё это были лишь игры разума, и мне лишь померещилось, что я кого-то видела у себя под окнами. Но. Он здесь, потому что я испугалась и попросила его приехать.

— Ты ходила сегодня на задний двор? — спросил Дэн. Я отрицательно покачала головой. — Там чьи-то следы. Свежие совсем, — произнёс он, держа руки в карманах куртки. — Я пойду проверю, а ты зайди в дом.

— Но…

— Пожалуйста. Сделай, как я попросил.

И я сделала. Стоя в прихожей, я даже не подумала о том, чтобы раздеться. Я с беспокойством ждала появления Дениса. Те несколько минут, что его не было, показались мне гнетущей вечностью. И когда дверь, наконец, отворилась, и на пороге появился Дэн, поддавшись порыву, я тут же ринулась к нему, протягивая руки.

— Ну что?

Озабоченным взглядом скользнула по его лицу, спускаясь ниже, потом снова возвращался к чёрным глазам, оценивая общее состояние. И когда я, в конце концов, поняла, что он цел и невредим, уронила голову на крепкое мужское плечо и с облегчением выдохнула. Утешающим жестом он прошёлся пальцами по моим волосам, прошелся ладонями по моему лицу, вызывая до боли сладкие ощущения внутри, которые разливались тёплыми волнами по всему телу. Нежно поддев пальцем подбородок, заставил посмотреть в его глаза, и бегло чмокнул в губы. Голова закружилась от подобного ненавязчивого проявления нежности, но я заставила себя сосредоточиться на возникшей проблеме.

— Дэн…

— Ммм?

— Там всё в порядке? — спросила я.

Сняв с меня верхнюю одежду, он оставил вещи в прихожей и проводил меня в гостиную, аккуратно придерживая за талию.

— Кто-то действительно здесь был, — сказал он, усаживая меня рядом с собой на диван. — Следы пролегают вглубь двора, за дом, заканчиваются у гаража, а потом ведут обратно. Замок цел, дверь заперта… Ты точно уверенна, что закрывала калитку? — ещё раз переспросил мужчина.

— Клянусь, Денис, я уже сто раз прокрутила в своей голове этот момент. Закрывала.

— Дело в том, — вдумчиво сдвинув брови, произнёс он, — что в калитке замок тоже не взломан. Я проверил. Значит, он был открыт ключом. У кого могут быть ключи, Крис?

Но это был полнейший абсурд. Ключи имелись только у меня, мамы и Паши. Поскольку Павлик в Одессе, а мама в санатории в паре десятков километров от города, единственным человеком, имевшим доступ к нашим владениям, была я. Услышав это, Дэн стал мрачнее грозовой тучи.

— Мне это не нравится, — проворчал он, сжимая руки в кулаки. И в этом я была с ним согласна. Кто-то имел возможность проникнуть ко мне в дом, не оставляя при этом никаких улик. И я не знала, что этому человеку было нужно. Это было жутко. Был ли это обычный бездомный, который рыскает в поисках того, что можно безнаказанно стащить (но как тогда объяснить историю с ключами?), или преступник, который давно наблюдал за мной издалека, и знал, что уже месяц я живу здесь одна? Неприятный холодок пробежался по спине. Если это действительно так, то плохи дела.

“А если это он?..”

Эту мысль загнала в самый дальний угол, чтоб жить не мешала. Потому что это был самый главный страх — что мой насильник вернется…