Двигатель автомобиля был заведён, а мы сидели в салоне и пересматривали фотографии, сделанные этим вечером на его телефон.

— Передашь своей ученице, что я выполнил обещание, — произнёс он.

— Обязательно. Спасибо за этот вечер, он был чудесным. Я давно не проводила так хорошо время.

Дэн повернулся ко мне и отложил телефон, пронзительно посмотрев мне в глаза.

— Тебе правда понравилось?

— Лучше и быть не могло, — улыбнулась.

— Нет предела совершенству. В следующий раз будет ещё лучше, я тебе обещаю.

— Спасибо, — мягко повторила я.

Дэн внимательно обвёл меня взглядом и заботливо убрал прядь волос за ухо.

— Тебе спасибо. За то, что пошла со мной.

Я усмехнулась:

— Вообще-то ты использовал запрещённый приём, надавил на мои родственные чувства.

— Заметь, сказал лишь, что кое-что произошло. Всё остальное ты додумала сама.

— Тем более это не честно, — возмущённо нахмурилась я, хотя это и не могло затушить тёплые огоньки в глазах.

— На войне все средства хороши.

Я отстранилась и накинула на голову капюшон.

— Уже поздно. Мне пора, — и взялась за ручку на дверце.

— Я провожу, — сказал он и мигом вышел из машины.

Когда Денис оказался рядом со мной, обогнув пикап спереди, я уже стояла у ворот и копошилась с ключами. Победив наконец подмёрзший замок, я приоткрыла калитку и остановилась. Его руки медленно пробежали вверх от моих ладоней до плеч, вызывая мелкую дрожь во всём теле. Без промедления Дэн наклонился, и наши губы слились в поцелуе, не похожем на предыдущий. Он целовал меня не осторожно, будто держа в руках хрупкую фарфоровую куклу, которая может выскользнуть и разбиться, и не настойчиво, будто я собиралась сопротивляться. Этот поцелуй был равноправным. Дэн сделал первый шаг, я поддержала. Он нежно коснулся мягких губ, и всё на свете перестало существовать. Я не замечала ни обжигающего порывистого ветра, бросающего в нас ледяные снежинки, ни жалящего кожу мороза. Тепло, разливающееся из-под трепетных прикосновений сильных мужских к моему телу, охватило сердце, колотящееся в бешенном ритме, тем самым согревая самые тайные уголки души. Я обвила руками его шею, а его крупная ладонь задержалась на тонкой талии, прижимая меня ближе к себе. Он проложил дорожку тёплых, влажных поцелуев по нежной щеке и остановился у виска, вдыхая запах мягких волос.

— Завтра я отвезу тебя на работу.

— Хорошо.

— Тебе к двенадцати, как и сегодня?

Я кивнула и подняла голову, встретившись с его затуманенным довольным взглядом. На губах играла лёгкая улыбка, на щеке — моя обожаемая ямочка.

— Не замёрзла?

— Ты умеешь согреть.

Шумно выдохнув, он отодвинулся от меня и сказал:

— Ладно. Иди домой, иначе ещё минута таких ласк, и я за себя не отвечаю.

— Пока, — произнесла я и, выскользнув из кольца рук, сомкнувшихся за моей спиной, закрыла за собой калитку.

В гостиной Лорик уже около получаса тихо посапывал в серой лежанке, которая пришлась ему по вкусу с первого дня появления. Заранее я насыпала корм в миску, зная, что пёс, как обычно, проснётся среди ночи и безжалостно начнёт скулить и будить меня, чтобы я поухаживала за его величеством.

Поднявшись на второй этаж, приняла душ, смывая с себя физическую усталость от долгих похождений. Прогулка была великолепной, но ноги гудели так, словно я пробежала десятикилометровый марафон. Всё ещё пребывая в смешанных чувствах, я готовилась ко сну. В комнате стоял приятный полумрак, была включена только одна лампа, стоявшая на деревянном комоде возле кровати. Я стояла посреди спальни. Неспешно наносила на тело лосьон с едва уловимым запахом лаванды, тщательно втирая в себя маслянистую массу, и долго расчёсывала короткие светлые локоны, пристально рассматривая в зеркале своё отражение.

Весь вечер я пребывала в состоянии эйфории. Всё было слишком прекрасно, чтобы происходить со мной. Я с маниакальным удовольствием впитывала каждое слово, произнесённое Дэном, каждый многоговорящий взгляд, брошенный в мою сторону, каждое прикосновение, вызывающее приятную дрожь и замирание сердца. Каждую секунду. Каждую мелочь. Я летала. Меня не покидало ощущение, словно сами ангелы поднимали меня в небеса, и чем выше мы парили, тем легче было дышать.

Но всё хорошее ведь имеет свойство заканчиваться, да? С самой высшей точки на небесах я с громким треском рухнула на землю в тот момент, когда Денис отстранился, потому что «ещё минута ласк, и он за себя не отвечает». Я горько усмехнулась сама себе. Какая же я дура. Чем я думала, когда целовала его? Когда с томлением в душе прижималась к его телу, утопая в изобилии ласки? Зная Дэна, я могла сказать точно: он заводился с пол-оборота, и там, у ворот действительно усилием огромной воли держал себя в руках. Он взрослый, здоровый мужчина. Он не будет всю жизнь ходить со мной в монахах.

Я медленно тяжело вздохнула. Не нужно было давать ему надежду. Не смогу я подпустить к себе кого-либо. Даже Дениса…

Вдруг моё внимание привлёк какой-то глухой звук, доносящийся со стороны окна, похожий на удар в гонг. Сдвинув немного штору, я выглянула во двор. Не заметив ничего подозрительного, расслабилась и села на кровать. Кажется, от переизбытка эмоций у меня начались галлюцинации.

На прикроватной тумбочке мой телефон мигнул и завибрировал, оповещая о новом сообщении. Просмотрела входящие смс. Последнее непрочитанное было от Паши.

— Ну наконец-то, — с облегчением произнесла я и открыла сообщение.

«Привет, сестрёнка. Не спишь?»

«Привет. Не могу спать уже двое суток, и всё потому что от тебя, бессовестный, ни слуху, ни духу! Где ты?», — отправила и стала с нетерпением ждать ответа, уютно укутавшись пушистым пледом.

Ожидание не было долгим, уже через несколько секунд пришёл ответ:

«Прости, не мог раньше позвонить. Дорога заняла больше времени, чем предполагал, а по приезду сразу отправился вопросы решать. Я в Одессе.»

«В Одессе? Что ты там забыл?» — я взволновалась. Сама не знаю, почему. Может, из-за того, что раньше у брата не возникало никаких проблем, которые, чтобы решить, нужно ехать за тридевять земель.

«Спортпит мне переправляли по морю, а на таможне задержали, как контрабанду. Какие-то неурядицы с документами. Но не волнуйся, я уже почти всё решил. Возможно, приеду домой раньше обещанного.»

«Точно всё нормально? У тебя ведь нет проблем с законом???»

В ответ — смеющийся смайлик.

«Не смеши меня, мелкая!»

Что ж, если Паша сказал, что у него всё чисто в бизнесе, значит так оно и есть. Мой брат человек слова.

«Ладно. Но мог выделить одну минуту и написать, что добрался живым-здоровым! За истязание моих нервных клеток будешь казнён!»

Я злилась на него, потому что действительно волновалась. Он отправился на машине за семьсот километров от дома. Погода для дальних поездок нелётная — метели, гололёд, и моё воображение уже успело накрутить сотни страшных сюжетов, пока сам Паша даже не думал о том, что кто-то места себе не находит от переживаний.

«Не сердись… Лучше расскажи, как твои дела? Братозаменитель исправно выполняет свои обязанности?»

Я саркастично усмехнулась. Пашка был в своём репертуаре, отпуская подобные шуточки. И что тут скажешь, вообще-то мой братозаменитель выполнял свои обязанности лучше самого брата, даже брал сверхурочные. Но об этом я, конечно же, рассказывать не стала.

«Всё по инструкции. Можешь им гордиться.»

«Не достаёт тебя своим беспрестанным трёпом?»

«Что-то мне подсказывает, что ты мне не того братозаменителя подослал.»

Денис и беспрестанный трёп — это несовместимые вещи. Полагаю, дело в том, что Паша просто очень любит подтрунивать над лучшим другом, и Дэн не остаётся в долгу.

Сосредоточив внимание на переписке с братом, я не сразу услышала, что на первом этаже Лорик громко залаял. Встав с кровати и завернувшись в белый банный халат, я вышла из комнаты и с лестницы крикнула: