Стасику стоило немалого труда совладать со своим удивлением. Все-таки магия воистину творила чудеса, за день совершая то, что в иных обстоятельствах потребовало бы недель упорного труда.

— Неплохо, да? — услышал Стасик самодовольный голос Зархада.

Тот вместе со своим приятелем Грыбаном подошел к Стасику и отсалютовал на гоблинский манер — зажал пальцем левую ноздрю и мощно высморкался через правую.

— Впечатляет, — согласился Стасик.

До сего момента сама идея деть бой армии Ангдэзии казалась ему безумной. Но теперь, когда он внезапно оказался за мощными стенами, Стасик решил, что у них есть шанс. Правда он сразу же напомнил себе, что у добряков тоже хватает чародеев, и вряд ли им будет так уж сложно разрушить эти стены.

— Ты снаружи не видел, — сказал Зархад. — Там такой ров прокопали — загляденье.

Стасику стало любопытно. По каменной лестнице он поднялся на стену и оценил ширину и удобство боевой галереи. За чередой толстых зубцов раскинулась нейтральная полоса, на чей простор медленно опускались вечерни сумерки. Глянув вниз, Стасик действительно обнаружил там глубокий и широкий ров, опоясывающий крепость по кругу. Еще утром этого рва не было и в помине.

— Да уж, — уважительно протянул Стасик. — Потрудились ребята.

— А по мне ничего особенного, — услышал он справа от себя знакомый женский голос.

Повернув голову, Стасик увидел там девчонку, которая приходила к нему с целью отдаться ради карьерного роста. Он точно не знал, кто она и как ее зовут.

— Что? — пискнул Стасик, с опаской поглядывая на юную особу. Опасаться было чего — в руке у той находился кинжал с длинным клинком. Этим кинжалом она ловко срезала дольки с огромной моркови и отправляла их в рот.

— Я говорю — ничего особенного, — повторила девчонка. — Эта яма никого не остановит. Любой чародей шевельнет пальцем и закопает ее обратно.

— Тогда зачем ее вообще рыли? — безрадостным тоном спросил Стасик.

— Вот уж не знаю, — пожала плечами Злюка. — Это вроде как ты тут всем распоряжаешься. Или твои доверенные лица. Может быть, не тем лицам ты доверяешь?

— А как бы поступила ты? — ради интереса спросил Стасик. Сам он в воинском деле ничего не смыслил, но вдруг эта девчонка разбирается в тактике и стратегии?

Злюка только и ждала этого вопроса.

— Хорошо, что ты спросил, — сказала она, сунув кинжал в ножны, а остаток моркови в карман. — Я бы вообще не стала сидеть здесь и ждать прихода врага. Поступая так, ты отдаешь инициативу противнику.

— Думаешь?

— Уверена в этом. Пока ты просто ждешь, враги строят планы. Залог успеха кроется в непредсказуемости.

— И что же мне делать?

— Атаковать первым! — воскликнула Злюка, и ударила кулаком по каменному зубцу. — Собрать всех, кто есть, и ударить по Ангдэзии. Их армия сейчас в Форинге. А мы обойдем Форинг и двинем вглубь королевства добра. Мы станем жечь и убивать, пытать и казнить. Наш стремительный рейд повергнет в ужас всех добряков. Начнется паника и массовое бегство мирного населения. Пока войско Ангдэзии развернется и начнет преследование, мы уже достигнем столицы. Штурмовать ее бесполезно, но это и не нужно. Мы пройдемся вокруг нее, опустошая деревни и убивая все живое. К тому моменту, когда войско Ангдэзии явится к столице, нас уже там не будет. Мы пойдем дальше, истребляя добряков и сжигая их селения. Мы станем неуловимой смертью. В конечном итоге наша деятельность обратит в панику все население королевства добра. И тогда Ангдэзия перестанет существовать. Начнется хаос, анархия, бардак и ужас. И они только облегчат нам задачу.

— Какую? — пискнул Стасик.

— Убить еще больше людей! — с воодушевлением вскричала Злюка. — Разве не этого ты добиваешься? Мне сказали, что твоя цель состоит в превращении этого мира в преисподнюю.

Стасик уже сто раз пожалел, что заговорил с девчонкой. Она была такой же сумасшедшей маньячкой, как и все его новые сторонники.

— Сейчас моя цель отбиться от армии Ангдэзии, — сказал он. — И на этом все.

— Так уж и все? — недоверчиво спросила Злюка.

— Да, и все.

— Вот оно что, — протянула Злюка. — Очень интересно. А что насчет армии Кранг-дана? От нее ты отбиваться не намерен?

В первое мгновение Стасику показалось, что он ослышался. Ну, или девчонка ляпнула что-то несуразное.

— Чья армия? — осторожно переспросил он.

— Армия темной империи, — пояснила Злюка, изобразив на лице милую улыбку. — Легион головорезов, отборные черные рыцари и подразделение боевых колдунов.

— Какая еще армия? — простонал Стасик, с ужасом глядя на собеседницу. — О чем ты….

— А, я ведь не сообщила, — хлопнув себя ладонью по лбу, воскликнула Злюка. — Ну прямо из головы вылетело. Шла сюда и думала — не забудь рассказать Свиностасу обо всем. И все равно забыла. Эх, какая же я растяпа!

— Да о чем рассказать? — закричал Стасик.

— Да ведь я уже сказала. Из темной империи за тобой и твоим демоном идет армия. Возглавляет ее некто лорд Мортус. По мне он просто старый зануда, но… Эй? Эй, Свиностас, ты чего? Эй, кто-нибудь! Тут темному властелину херово. Упал, глаза закатил, всего трясет, ртом пена пошла.

Ужасный крик разнесся над крепостью. Крик, полный леденящего ужаса и безнадеги. Гоблины содрогнулись от страха. Даже Лауру пробрало, и она невольно глянула в темнеющие небеса — не мчится ли по ним легендарная армия одержимых злом призраков.

Но не призраки были авторами крика. Тот исторгся из груди Стасика. Новоявленный темный властелин катался по стене и орал дурным голосом. Вскоре вокруг него собралась толпа любопытных, но никто не решался приблизиться к темному властелину. Наконец, сквозь массу гоблинов к месту происшествия протолкался Гамал. Он склонился над Стасиком, прижал его к полу и потребовал:

— Хватит орать! В чем дело?

— Они идут! — бормотал Стасик, дико вращая вытаращенными глазами. — Они идут за мной!

— Да кто? — сердито крикнул Гамал. — Кто за тобой идет?

Стасик выпучил глаза и срывающимся голосом прокричал:

— Все! Добряки. Злодеи. Монстры.

— Что ты бредишь? — рассердился Гамал. — При чем тут злодеи? Злодеи за тобой не идут, не выдумывай.

— Вообще-то Свиностас говорит дело, — сообщила Злюка. — Армия Кранг-дана во главе с лордом Мортусом будет здесь со дня на день. Дакрос приказал им захватить огненного демона и Свиностаса. Демона император желает заставить служить себе, а на Свиностаса у него иные планы. Всех подробностей я не знаю, но дело связано с камерой пыток.

— Армия Кранг-дана идет сюда, — побледнев, повторил Гамал.

Собравшиеся зеваки встревоженно зашептались.

— Именно так, — подтвердила Злюка. — Поэтому я и предложила Свиностасу план дерзкого контрудара в тыл Ангдэзии. Утопим их землю в крови и ужасе.

Но Стасик уже не слышал ни бредней малолетней маньячки, ни голосов вокруг. Мир расплылся перед его очами, и он почувствовал, что проваливается в бездну обморока.

В чувства его привел шум перебранки. Голоса звучали громко и враждебно. Воздух звенел от напряжения. Внеплановое совещание в генеральном штабе темного властелина стремительно перешло со специального языка строгих научных терминов на обычную базарную брань и отвратительные оскорбления.

— Еще раз повторяю — у нас нет никаких причин доверять словам этой малолетки, — прокричала Лаура.

— Я не малолетка! — завопила Злюка. — Я девушка в самом расцвете подростковой юности. Это просто ты старуха.

— Еще одно слово, и я вырву твой язык.

— Еще посмотрим, кто и кому вырвет! — злобно прорычала беглая принцесса. — Не позволю при всех обзывать меня лгуньей. Я сказала правду.

— Но, может быть, ты что-то неправильно поняла? — с надеждой спросил Гамал. — Что-то напутала? Или тебе послышалось?

— Дедуля, из нас двоих в маразме только ты, — презрительно бросила ему Злюка. — Я еще не выжила из ума, чтобы что-то там не так понимать. Все я поняла так. Дакрос отправил Мортуса за огненным демоном. Вот за ней.