Лаура пропустила ее реплику мимо ушей. Она вновь обратилась к Стасику:

— Вместо того чтобы сидеть здесь и наматывать сопли на кулак, начинай действовать. Пошли свой зов, и пусть обитатели нейтральной полосы откликнутся на него.

— Да кто меня слушать-то станет? — захныкал Стасик, чувствуя себя беспомощным ребенком, на чьи плечи пытаются возложить непосильное дело.

— Кто-нибудь услышит.

— Я могу собрать своих, — предложила Синара. — Они, конечно, умом не блещут, но лучше, чем ничего.

— Если правильно позвать, гоблины придут, — сообщил Зархад. — Только надо очень правильно звать. Так правильно, чтобы у них и мысли не возникло отказаться. Лучше одной рукой звать, а другой головы откручивать.

— Ну, вот, уже что-то, — сказала Лаура. — И надо будет укрепить твою твердыню. В настоящий момент она непригодна для обороны. Что скажешь, Свинорыл?

Стасик какое-то время стоял у стены и затравленно смотрел на коллектив. Потом резко выпалил:

— Мне в туалет надо!

И опрометью выбежал наружу.

— Ну, пусть сходит, посидит, соберется с духом, — произнес Гамал. — Глядишь, перестанет капризничать.

— А мы пока займемся делом, — решила Лаура, стремительно беря командование в свои руки. — Собирайте всех, кого только можно. И давайте займемся восстановлением защитных стен. Старик, ты, вроде бы, алхимик.

— Так точно, — ответил Гамал.

— Понадобится взрывчатка. Заминируем подступы. Только никакой магии, ее сразу же учуют.

— Взрывчатка дело хорошее, — одобрил Гамал. — Но у меня есть идея получше.

— Отлично. Приступай.

Лаура повернулась к гоблинам.

— Ведите сюда всех своих соплеменников, — сказала она им.

И добавила:

— Если начнут упираться, сообщите им, что в этом случае я сама приду за ними. Но уйдут со мной не все.

— Без обид, женина, но ты не сильно страшная, — заметил Грыбан.

— Тогда я составлю ей компанию, — пообещала Света.

Гоблины долго смотрели на демонессу, затем Зархад произнес:

— Да, вот этого хватит. Ну, тогда завтра отправимся обратно. И да поможет нам балык.

— Я схожу до своих этой ночью, — сообщила Синара. — Они у меня стеснительные, днем на глаза не показываются. Но в нужный час сумеют заявить о себе.

— Ну и хорошо, — кивнула Лаура. — Осталось уговорить темного властелина. И этим я, пожалуй, займусь сама.

Отыскать сбежавшего темного властелина оказалось нелегко. Лаура долго бродила по руинам крепости, осматривая все укромные уголки, где могла бы затаиться величайшая угроза миру. Наконец поиски привели ее за пределы разрушенной крепостной стены. И там-то она обнаружила искомое. Стасик сидел под стеной, сжавшись в трусливый комочек. Услышав поблизости шаги, он резко вскинул голову и со страхом уставился на Лауру.

— Чего тебе? — спросил он.

Та подошла и присела рядом с ним. Волшебница уставилась вдаль, окинув тоскливым взглядом мертвую равнину нейтральной полосы.

— Не на это я рассчитывала, идя сюда, — призналась она. — Думала, что ты и впрямь окажешься исчадьем зла с огромной армией и амбициозными планами на будущее.

— Меня оболгали, — всхлипнул Стасик. — Я ни в чем, совершенно ни в чем, не виноват.

— Ну да, конечно, — сквозь зубы процедила Лаура. — Все вы невинные овечки. И ты, и этот….

Она стиснула зубы и скорчила злобную гримасу. Стасик понял, что волшебница имела в виду Кольку. Что-то все-таки произошло между ними. Что-то нехорошее. Что-то такое, что толкнуло добрую волшебницу на путь зла и мести.

Стасик осторожно спросил:

— Если не хочешь об этом говорить, то не говори, но что, все-таки, случилось у вас с Колькой?

— Что случилось? — повторила Лаура, продолжая глядеть на равнину. — Хм… Даже не знаю, как все это описать. У меня до сих пор в голове не укладывается.

Она резко повернулась к Стасику. Злобный огонь в ее глазах заставил того отшатнуться.

— Вы ведь родом из одного мира, так?

— Мы с Ко….

— Не произноси при мне его гнусное имя!

От ее резкого окрика Стасик едва не промочил бинты.

— Хорошо, — пискнул он. — Только прекрати на меня кричать. Я тебя боюсь.

— Напрасно, — отмахнулась Лаура. — Вредить тебе не входит в мои планы. По крайней мере, до тех пор, пока весь этот мир не сгорит в огне моей мести. Так вы с ним земляки?

— Да.

— И ты знал его прежде? До того, как вы были призваны в наш мир. Он вроде что-то рассказывал об этом.

— Да, мы были знакомы, — ответил Стасик.

— Приятели, значит, — сквозь зубы процедила Лаура.

— Да никакие мы не приятели, — досадливо бросил Стасик. — Этот гад….

Он осекся. Не вываливать же на уши Лауре свою жалобную книгу. А он бы мог порассказать ей о том, как выродок Колька десять лет издевался над ним в школе. Еще он бы мог сказать, что Лаура сама виновата в том, что не сумела разглядеть гнилую Колькину суть, прежде чем прыгать к нему в постель. Все-таки не девочка уже, должна бы научиться разбираться в людях. Но ничего из этого он не произнес вслух. Во-первых, ему было стыдно делиться своими воспоминаниями о пережитых унижениях. Во-вторых, злить Лауру упреками было просто опасно. Она могущественная чародейка, и к тому же неуравновешенная. Пусть и сказала, что не желает ему зла, но взбесившись, может забыть об этом и размазать его в кровавую лепешку. Потом, возможно, и пожалеет об этом, да только ему от этого не будет ни холодно, ни жарко.

— В общем, никакие мы с ним не приятели, — произнес Стасик. — Скорее наоборот.

— Но ты ведь хорошо его знал?

Стасик пожал плечами. Вряд ли можно было сказать, что он хорошо знал Кольку. Он хорошо знал его как садиста и изверга. Но это была лишь одна из граней его личности. Скорее всего, имели место и иные грани, неизвестные Стасику.

— Не могу сказать, что я так уж хорошо знал Ко… ну, его, — ответил Стасик. — Но немного знал.

— И каким он был? Каким он был там, в родном мире?

Стасик ответил раньше, чем успел обдумать вопрос.

— Да гадом он был редкостным!

Лаура резко повернулась к нему. Ее брови удивленно приподнялись.

— Гадом? — переспросила она. — А он говорил то же самое о тебе.

— Ложь! — заявил Стасик. — Не знаю, что там Колька навыдумывал обо мне, но все это грязное вранье. А вот он….

— Понятно, — медленно протянула Лаура и вновь обратила свой взор на равнину. — Гад, значит?

— Ну, да, — тихо подтвердил Стасик.

— Редкостный?

— Почти краснокнижный.

— Что ж, теперь все ясно. Он просто притворялся. Скрывал свою истинную суть. И как же мастерски он это проделал!

Она изумленно покачала головой.

— Каков подлец! — процедила волшебница сквозь зубы. — Но как я могла не разглядеть той гнили, что таилась в его душе? Как?

Тут бы Стасику впору было позлорадствовать. В свое время его приводило в отчаяние стремительное возвышение Кольки и всеобщая к нему любовь со стороны добряков. И тот факт, что прекрасная Лаура избрала его своим любовником, тоже терзал Стасика почище любой пытки. Но в свете последних новостей у Стасика не осталось ни сил, ни желания для злорадства. Да и Лаура по большому счету ни в чем перед ним не провинилась. Подлый Колька обманул ее. Обвел вокруг пальца. Влюбил в себя, а затем… Затем что-то произошло. Что именно — Стасик не знал. А спрашивать стеснялся. Стоило заикнуться об этом, как Лаура моментально приходила в состояние бешенства. Возможно, когда-нибудь она сочтет нужным рассказать обо всем. При условии, что они оба доживут до этого счастливого времени. А пока что шансы на подобный исход были невелики. Огромная армия шла из Ангдэзии по его душу. Обезумевшие добряки сочли его, несчастного школьника, темным властелином и угрозой существующему миропорядку. А с другой стороны к нему подбиралась какая-то потусторонняя тварь, одержимая злом и ужасом.

— Что ж, пусть это станет мне уроком, — произнесла Лаура. — Вывод очевиден: все мужики — козлы и негодяи.