— Надо позвать остальных, — прошептал он.

— Успокойся, это люди, — остановила его Лаура.

— Правда?

— Да. Их двое.

— Но ведь они все равно могут оказаться врагами.

Лаура строго посмотрела на Стасика и произнесла:

— Запомни, Свиностас — у темного властелина нет друзей. У него есть рабы и враги. И лишь от тебя одного зависит то, как скоро все твои враги станут твоими рабами.

Волшебница вновь повернулась лицом к равнине.

— Насчет этой парочки не тревожься, — посоветовала она Стасику. — Если что, я с ними разберусь. Подождем и посмотрим, кто это. Возможно, первые добровольцы.

— Какие еще добровольцы? — пискнул Стасик.

— Добровольцы, желающие вступить в армию темного властелина Свиностаса. Веди себя подобающе. Не вздумай ныть или проситься в туалет.

Они стояли под крепостной стеной и ждали. Люди медленно приближались к развалинам. Вскоре и Стасик смог разглядеть их. Тех действительно было двое. Одним из путников оказался молодой мужчина, а второй девочка-подросток, худенькая и невысокого росточка. Когда они подошли еще ближе, Лаура вдруг удивленно выпалила:

— Не может быть!

Стасик быстро повернулся к ней.

— Что такое? Что? — спросил он. — Бежать, да? Прятаться? Бить тревогу? Звонить в милицию?

— Глазам не верю, — повторила Лаура. — Просто глазам не верю.

Гости остановились шагах в десяти от них. Девчонка выступила вперед, окинула взглядом обломки стен, а затем соизволила опустить его на Стасика и Лауру.

— Эй вы, жалкие черви, — властным голосом произнесла она, — где тут Цитадель Безнадежного Ужаса?

— Какая цитадель? — пискнул Стасик.

Девчонка посмотрела на него и усмехнулась.

— Что это ты в бинтах, чучело? — спросила она дерзко. — Кипятком ошпарился?

— Попридержи язык! — потребовала Лаура.

— Ты мне, бабка, не указывай!

— Бабка?

Волшебница задохнулась от возмущения. Стасик ощутил, как вокруг чародейки начинает сгущаться воздух, и невольно попятился от нее. Уж он-то отлично знал, как страшна Лаура в гневе.

— Я ищу резиденцию темного властелина, душегуба и совратителя Свиностаса, — заявила девчонка.

Лаура перевела взгляд с девчонки на ее спутника. Тот топтался позади с испуганным видом.

— Андис? — позвала Лаура. — Андис, это ведь ты?

Девчонка повернулась к бывшему паладину. Затем вновь посмотрела на Лауру.

— Знаешь его? — спросила она.

— Кажется, да, — ответила Лаура. — Впрочем, не уверена. Что с ним случилось?

Она вновь позвала:

— Андис? Ты меня помнишь?

Если Андис и помнил ее, то виду не подал. Более того, он вдруг весь сжался от страха и спрятался за спину своей спутницы.

— Мой ручной человек, — похвасталась Злюка. — С детства о нем мечтала. Говорила папе — подари мне дрессированного человека. А он мне то кошек совал, то собак. Вот же эти родители. Никогда детей не слушают, а потом обижаются, когда они им в поданный стакан с водой плюют или того хуже.

Она повернулась к Андису и ласково потрепала его по плечу. Паладин робко и не слишком умно улыбнулся.

— Ты знаешь этого парня? — спросил Стасик у Лауры.

— Вроде бы да. Раньше он был паладином. Но с ним что-то случилось. Думаю, он прошел через ад и лишился рассудка.

Сам Стасик Андиса не узнал. Он видел его мельком, в темном коридоре, и в тот раз паладин показался ему грозным воином в сверкающих латах. Теперь же перед ним стоял жалкий и сломленный человек, в чьих некогда золотистых волосах преобладала преждевременная седина.

— Так где же мне искать темного властелина Свиностаса? — повторила вопрос Злюка.

— А на что он тебе? — в свою очередь спросила Лаура.

— Хочу попроситься к нему на службу.

Стасик громко икнул. Пророчество Лауры начало сбываться быстрее, чем он думал. Вот и потянулись первые добровольцы.

— А кто ты вообще такая, и с какой стати Свиностасу Могучему принимать тебя в ряды своей черной армии? — спросила Лаура.

Девчонка надулась и обиженно засопела.

— Кто я такая — не твое дело, старуха! — рявкнула она злобно. — А стоит или не стоит меня принимать, пусть решает Свиностас Чудовищный. Хочу говорить с ним, а не с тобой. С тобой, дурой, пусть вот то чучело в бинтах балакает.

Лаура повернулась к Стасику и тихо спросила:

— Ну, Свиностас, что думаешь? По-моему довольно перспективная персона. Можем ее оставить. К тому же мне любопытно, откуда она притащила Андиса и через что тот прошел.

— Я не знаю, — простонал Стасик. — Вдруг она опасна?

— Конечно, она опасна. Иначе не дошла бы сюда живой. Но ведь нам и нужны опасные союзники.

— Эй, вы чего там шепчетесь? — прокричала Злюка. — Ведите меня к Свиностасу. Или скажите дорогу, я сама дойду.

Лаура воззрилась на нее, изобразила на лице столь же милую, сколь и фальшивую улыбку, и доброжелательно произнесла:

— Не ругайся, дитя. Твое желание исполнится. Ты вскоре встретишься с темным властелином Свиностасом Ужасающим. И тогда он решит твою дальнейшую судьбу. А сейчас мне хотелось бы поговорить с твоим спутником.

— Нет уж! — отрезала Злюка. — Это мой ручной человек. Тебе я его не отдам.

— Я его не отбираю, — мягко заверила Лаура. — Мне просто нужно с ним поговорить.

Злюка какое-то время обдумывала просьбу, а затем сдалась.

— Ладно, — решила она, — можешь с ним поговорить. Потом. Только он у меня неразговорчивый. И не вздумай кормить его с рук. И чесать за ушком. И заставлять его вылизывать свои грязные ноги. Это могу делать только я.

— У меня такого и в мыслях не было, — заверила ее Лаура, после чего повернулась к Стасику и прошептала. — Ну, что, Свиностас, вот и пробил час твоего дебюта в роли темного властелина. Я подготовлю твое одеяние, а дальше уж ты сам. Посмотрим, удастся ли тебе произвести впечатление на эту девчонку.

— Я не уверен, что смогу, — пискнул Стасик. — Мне нужно время.

— Его нет, Свиностас, — зловеще проронила Лаура. — Армия Ангдэзии уже идет по твою душу. Либо к ее приходу ты станешь темным властелином и успеешь собрать войско, либо можешь прямо сейчас попросить свою демонессу испепелить себя дотла. Потому что попадать в плен к добрякам тебе никак нельзя. Понимаешь, Свиностас? В плену тебя будет поджидать кое-что хуже смерти. Значительно хуже.

Стасик понимал. Все понимал. В частности и то, что проситься в туалет слишком поздно — он в любом случае не успеет до него добежать.

Злюка была недовольна. Она рассчитывала если не на теплый прием с банкетом и хором евнухов, то хоть на какое-то минимальное уважение к собственной персоне. С ней же обошлись как с бродягой или хуже того — с пленницей. Именно так. Красивая блондинка, держащаяся подчеркнуто вежливо, проводила ее в одну из комнат крепости. Точнее — развалины, потому что крепостью это сооружение перестало быть много лет или даже веков назад. А когда Злюка вместе со своим ручным паладином вошла внутрь, белобрысая волшебница быстренько закрыла выход магическим барьером.

— Эй, что за дела? — возмутилась Злюка. — По какому праву меня, саму….

Тут она прикусила себе язык, чтобы не выболтать собственное неоднозначное происхождение. Кто его знает, как отнесется местный контингент к известию, что она приходится дочерью императору Дакросу? Вдруг им взбредет в голову использовать ее в качестве заложницы. Номер, конечно, будет заведомо дохлый. Ради одной из своих дочерей Дакрос даже не почешется. Скорее всего, он уже забыл о ее существовании. Но ведь здешние функционеры об этом не знают.

— Тихо, тихо, — фальшиво улыбаясь, ласково посоветовала Лаура. — Это для твоего же блага. В крепости небезопасно. Для тебя лучше побыть здесь, пока Свиностас не сочтет возможным принять тебя.

— Так он тут? — спросила Злюка. — Темный властелин Свиностас обитает в этой развалине? Я думала, у него собственная цитадель с пятью башнями. И в каждой башне по три камеры пыток.