Ну допустим, прорваться. Но ведь там же страшная и ужасная Космическая Чума, которая выкосила напрочь всю древнюю цивилизацию людей, что уж говорить о нынешней, отсталой. Или, может, вовсе там нет никакой Космической Чумы и никогда не было? И у прорыва во Внешний Космос была совсем иная цель? По роду деятельности, к Касипоше Касиму не раз попадали старые ядра ИИ, и он ради интереса вскрывал их, пытаясь узнать больше. Но все что он находил, если отбросить всякую официальную фигню про свободу, равенство и братство, относилось только к точке предполагаемого выхода из прыжка. То есть сами по себе Врата Судного Дня были чем-то точки-тарана, способной пробить искажения Внутреннего Космоса и вывести экспедиционный корпус людей в место под наименованием «Исход». Но что такое именно этот Исход, Касипоша не понимал. Координаты он знал, и даже ему удавалось достать обрывочную информацию древних галактических карт — но ситуацию это не проясняло. Что там? Что есть этот Исход? Точка с некими координатами в пространстве, находящаяся в скоплении звездных систем под общим названием Опустошенные Миры. Почему они Опустошенные? Космическая Чума? Но тогда зачем стремиться туда, чтобы подхватить эту жестокую заразу и дружно помереть вдали от родных колоний? Все невероятные усилия только ради этого?
Звучало как бредовый бред.
Как и многое в этом странном мире. Что мир был странным — в этом Касим не сомневался. И самое интересное, объяснений этой странности не было. Вообще совсем. Никакой истории о том, что произошло и как люди до такого докатились. Понятно, нынешние деграданты озабочены вовсе не философией исторического самоопределения, но должны же были остаться записи и логи в старых ядрах ИИ? Ладно, если не в помойных мирах, типа Хиуса-1, но хотя бы в городах-эдемах, разве нет? Понятно, что 1200 лет это не 2 понедельника, срок долгий, но блин, древние машины до сих пор многие работают — почему бы не сохраниться исторической информации в ядрах городов-эдемов, которые явно функционируют. Но никакой информации оттуда никогда не поступало. Неужели ее просто нет и там? Интересно получается. Такое ощущение, что историческая память человечества была намеренно стерта. Но кем и почему?
Если что-то и осталось, то это были какие-то обрывки, не дающие целой картины. Или элиты тщательно скрывали какие-то тайные знания? Что-то элиты определенно знали, например насчет того самого таинственного Исхода, но Касим очень сомневался, что им известно было многое. Величайший Итсура, проживший более 600 лет, мог знать какие-то секреты в пределах своей долгой жизни, но кажется даже он был не в курсе истинных причин произошедшего с людьми. Иначе бы элиты заранее знали о расе киборгов и о расе гуков, которых могли бы встретить за Вратами — но об этих инопланетниках узнали только потом, когда случилась Битва за Корвус. Хотя это, конечно, не являюсь определяющим доказательством глобального незнания истории.
Своими путями, Касипоша, как мог, старался узнать больше. Он предлагал большую, чем все другие скупшики «реликтов», цену за древние ядра ИИ, найденные во Внешнем Космосе или во Внутреннем. С ядер ИИ, найденных во Внутреннем Космосе, ничего нового не удавалось узнать, а с тех, что изредка попадали из Внешнего… тоже ничего. Они все были деактивированы, стерты. Было полное ощущение, что в результате какого-то глобального события в прошлом, все древние ИИ вышли из строя. По крайней мере те, что попадали в руки Касима. Еще не было ни одного исправного или хотя бы пригодного к восстановлению. То же самое было и с любой другой техникой, привезенной утильменами из Внешнего Космоса. Она была нефункциональна, тогда как та же сама древняя техника во Внутренних системах работала до сих пор, хотя уже и не вся. Но работала. Почему так?
Касипоша Касим слышал о верованиях гуков относительно их Бога-Пожирателя, что он, мол, не терпит слабосильные расы и в наказание за их слабость, лишает их памяти и делает рабами для более сильных рас. Или типа того. В общем, этот Темный Бог сотворил такое с древней расой ящеров-харгонов-думраков, лишив их памяти и сознания, отдав их на растерзание гукам, которые теперь на них паразитируют. Касиму до смешного это напоминало ситуацию с людьми. Как будто некий зловредный бог взял и отобрал у древней империи людей память и все достижения и отдал их под присмотр жестоким «Другим». Впрочем, будь Касипоша таким богом, он бы сделал то же самое. А потому что нефиг людишкам плодиться и обгаживать всю вселенную, пусть сидят и загнивают в своем вонючем углу, да по привычке режут друг друга под красивую пропаганду, раз на большее не способны.
Это конечно было бы справедливо, но все же не отменяло факта полной неизвестности о прошлом. Эх, добраться бы до ИИ городов-эдемов, может там храниться разгадка… И кстати, что такое «Эдем»? Везде это слово мелькает, но что это? Горда-эдемы, «судейский» боевой клич «За Эдем!»… Что это, мифическая родина человеческой расы? Название их империи? Какая-то технология? Или что-то иное? Никто из нынешних людей точно сказать не мог, в обывательском сознании это было что-то среднее между всеми этими вариантами. Что-то древнее и великое. И все на этом. Дальше пустота.
Да что там говорить, даже о планетарной системе Хиуса было очень мало известно, хотя люди явно жили здесь все эти 1200 лет. Обитаемыми остались только 3 спутника из 7, на них располагались низкоклассовые колонии, остальные были заброшены и непригодны для жизни людей, там могли обитать только кошкадемоны и вездесущие барраканы. Сейчас понятно, после стольких лет деградации, особенно после недавней гражданской войны и нескольких порожденных ею конфликтов, население Внутренних Систем нормально так поуменьшилось и просто-напросто не было людских ресурсов — но раньше почему их не заселили? Вот например, на той же Адастре, люди жили даже в корпусе древнего механического объекта под названием «Тень». Если сравнить с любым планетоидом Хиуса, не самый лучший выбор. Да, на планетоидах тоже не было атмосферы или она была токсичной для людей, но там хотя бы была твердая почва и древние машины, иногда и какие-то остатки прошлых поселений. Но обитаемых колоний там не было, только утильмены и прочие подобные им стабильно мародерили на древних развалинах или прятали там контрабанду и рабов. У Касима было смутное ощущение, что после глобальной катастрофы, свалившей древнюю империю людей, эта катастрофа имела неслабое эхо здесь, уже во Внутренних Системах. Может это реально была Космическая Чума, выкашивающая целые колонии людей. А может какая-то забытая война. Или, хрен с ним, проклятье гуковского божества. Но что-то точно было.
Комлинк негромко пиликнул — Касипоша отвлекся от своих размышлений, в надежде что это сообщение от Мэд Куки — но это был пират Кобра, наемник элит. Он сообщил, что прилетел с посылкой от Юки Ведьмы с Доминуса. Касипоша вздохнул.
«Где этого Мэда носит? Опять забухал что ли… Почему не является?» — подумал он, опасаясь думать о том, что Куки погиб в Секторе Смерти.
Все же это задание с «Космической Акулой» было слишком рискованным. По информации от других утильменов, которые спешно бежали оттуда, в Черной Звезде началась какая-то суровая заварушка между Террой и даймонистами. Никто не рисковал оказаться между молотом и наковальней. Некоторые видели и эту самую «Акулу» — говорили, что она появилась там внезапно, когда бой за Горд Свободы уже был в самом разгаре. Как будто бы вышла из прыжка недалеко от разобранного «Замка», старой базы «Фантомов». Говорили, что она выглядела заброшенной и древней — но никто не рискнул подлететь к ней, все спешно уматывали из секторов Фэйда, ожидая с минуты на минуту вторжения Терранских флотов и сюда. Касипоша Касим сразу же смекнул, чем дело пахнет. Это была не только возможность получить офигенную кучу кредов, но и возможность достать древний ИИ, вдруг он окажется не поврежден?
Но был нюанс.
По доброй воле бы никто не рискнул туда отправиться сейчас, а потом — попадет «Акула» в цепкие загребущие лапки терран и вся инфа пропадет, как и сам корабль. Нужно было срочно искать отчаянного пилота, готового рискнуть. И такой нашелся — старый добрый Мэд, буквально за бутылку даларанского самогона немедленно выдвинулся в Сектор Смерти. Касим даже подозревал, что Куки сделал это из-за своей дурацкой романтичности, чтобы почувствовать себя офигенно непонятым неизвестным героем и все в таком духе.
