Миры Хиуса во времена старого порядка относились к планетам 3-го и 4-го, самого низкого класса, в системе Центури. Так же как и миры Адастры, другого окраинного газового гиганта, находящегося на «соседней» с Хиусом звездной орбите. Чего только не насмотрелся Касипоша Касим за 27 лет своей жизни в трущобах своего родного мирка, какой только подлости и грязи он не видел, что творили люди с людьми, да вообще со всем окружающим миром. Живя на руинах высокотехнологичных великого прошлого, никто не задумывался изучать их или хотя бы попробовать заново восстановить, максимум на что хватало людишек — это использовать то, что еще работало, или разбирать на запчасти уже сломанное.
С другой стороны, именно это свойство нынешних людей открывало для Касима широкие перспективы. Ибо кроме привычки размышлять о происходящем, он имел привычку относиться к этому происходящему с особым цинизмом. У него никогда не было мысли стать пилотом, записаться в какой-нибудь легальный флот и пробиваться от звания к званию через все эти идиотские турнирные бои, имея все шансы помереть где-то в безвестном космосе. Зачем? Стать элитой — это было ему смешно, как все гнались за этой нелепой мечтой. Они бы сначала прикинули, каков процент элит по отношению к количеству тех, кто пытается собственно ими стать. Пара сотен бессмертных высшей касты против сотен тысяч идиотов-авантюристов. Рассчитывать на великую удачу в своей судьбе при таких раскладах точно не стоило.
Поэтому Касим со спокойной совестью намутил себе космобар в родной системе и ни в какие космосы не рыпался, что и позволило ему прожить достаточно долго, по сравнению со среднестатистическими флотовцами. Даже с названием нее стал заморачиваться. «ХБЗ» — «Хиус Белая Звезда», что было вполне по делу, но длинновато для вывески, поэтому он сократил до таинственной аббревиатуры. И хоть посетителей в его космобаре было маловато из-за общей захудалости колонии, между тем его заведение приносило неплохую прибыль.
Секрет этого экономического чуда был прост — Касим нелегально приторговывал «реликтами» из-под полы. Кроме кредов на жизнь, эта рисковая деятельность принесла ему много полезных знакомств, в том числе друга в лице Мэд Куки. Но главвное, покровителя в лице Лероя Кейна — тогда еще вице-адмирала флота «Немезис», а теперь Командующего Дивизиона В в Новой Империи Терра.
Оба знакомства произошли как-то сами собой. Мэд Куки, как один из многочисленных утильщиков, сбывавших ему найденные артефакты древних людей, частенько наведывался к Касипоше в космобар. Касиму он понравился, хоть Мэд и был отчаянным алкашом и не менее отчаянным бабником. Потому что Куки, в отличие от остальных ублюдочных представителей человеческой расы, имел свои принципы и свою мечту. Хоть Касим и посмеивался над его образом жизни и его невероятной и наивной романтичностью — но в глубине души, он все понимал. Ведь окружающий мир был настолько грязен, отвратителен и безнадежен, что не оставалось ничего иного, как самому себе найти приемлемую иллюзию, чтобы тупо продолжать существовать и не сойти с ума в этом всем дерьме.
У Мэда это была Истинная Любовь.
Перебирая множество женщин одну за другой, в пьяном угаре, грязно ругаясь и одновременно с этим вознося похвалу вселенной, он среди физического несовершенства без устали искал свой недостижимый идеал. Во всех этих непонятных грязных шлюхах, за которыми таскался Мэд Куки, он видел отражение великого и недосягаемого совершенства истинной женственности, что превосходит своим сиянием убогую реальность и несет исцеление его страдающей душе. Он покупал плоть за горстку кредов, но это было в его понимании нечто вроде подношения чему-то гораздо более великому, что он непрерывно искал.
И естественно — не находил.
Касиму было интересно, сколько еще продержится этот молодой утильмен, прежде чем не разочаруется окончательно или не помрет в какой-то глупой перестрелке среди космического безмолвия на окраине очередного мусорного поля. Ведь Мэду было всего 16 лет — по сравнению с Касипошей он был молод, но от того, что постоянно ходил по лезвию катаны, как и все пилоты, Куки мог не вернуться из любого своего полета. Достигнув стандартного возраста бодификации в 8 лет, Мэд получил необходимый пак пилота и каким-то образом заработал на корабль, после чего смотался в космические дали.
Чтобы побираться по отдаленным космическим помойкам в надежде найти бриллиант среди древнего хлама.
А чем помойки в космосе отличались от помоек на том же Хиусе-1, Касим не очень понимал — только что разве гораздо большим шансом сдохнуть. Впрочем, это был выбор Мэда, который Касипоша принимал, хоть и не понимал. Он просто надеялся, что этот чрезмерно романтичный утильмен проживет как можно дольше, и у них еще будет достаточно времени пофилософствовать о великих идеалах и горьком несовершенстве реальности этого мира.
А вот с Лероем Кейном вышло практически наоборот — с тем сошлись на фоне деловой циничности, коей была вторая сторона натуры Касима. При старом порядке, самые дальние и бесполезные низкоклассовые сектора Белой Звезды контролировались флотами «Вендетта» и «Немезис». Адастра была под «Вендеттой», Хиус под «Немезисом», все остальные сектора Центури, за редким исключением, принадлежали разожравшейся и обнаглевшей «Гидре». Так получилось, что «немезисы» узнали о нелегальных делах Касима — но Лерой Кейн, которому все доложили, не предпринял никаких карательных мер и даже не сдал Касипошу на растерзание «гидровцам». Наоборот, Лерой самолично явился к Касиму и стал договариваться о взаимовыгодном сотрудничестве. Такой ход мгновенно расположил Касима к Лерою, и они быстро сошлись на взаимовыгодных условиях. Касипоша сливал Кейну ценную инфу от утильщиков, которую получал, а так же выполнял для него некоторые специфические задания — например, помогал в переговорах с элитой Юки Ведьмой. А в ответ Лерой никак не вмешивался в торговлю запрещенкой в космобаре Касима и даже более того, прикрывал его в случае каких-то проблем с вездесущей «Гидрой» или «судьями». Такие прекрасно отлаженные отношения длились уж несколько лет и можно было сказать, стали чем-то вроде дистанционной дружбы.
К элитам Касипоша всегда относился достаточно прохладно, и сели бы не задания Лероя Кейна, не стал бы вообще с ними связываться. Для Касима это были все те же тупые и жадные людишки, способные только гадить, только бессмертные и с очень большими возможностями — что служило отягчающим обстоятельством. И когда Безумный Адмирал вскрыл их позорную тайну на Корвусе, Касипоша не очень-то удивился. Он ожидал чего-то такого. Он всегда считал, что если дать любому из людей возможности и власть, он будет творить всякую мерзость, что бы он не заявлял до этого. В стандартных условиях обычный человек ограничен хотя бы временем своей жизни, чтобы производить вокруг себя дерьмо, а так еще и получает возможность делать это вечно… Единственное, что удивляло Касима — это Битва Судного Дня, организованная самими элитами. Он все никак не мог понять мотивов этой масштабной резни. С первого взгляда выходило, что даже у этих бессмертных вдруг внезапно прорезался благородный мотив. Освободить всех людей из тюрьмы 4-х Внутренних Систем, избавиться от гнета проклятых «Других». Ура! Или не ура, если задуматься.
А Касипоша страсть как любил это дело — задумываться.
Вот чего они хотели на самом деле? Ведь организация такой масштабной операции это же ого-го. Собрать все эти легальные флоты, большая часть которых настолько конфликтует друг с другом, что срать в одном грузотсеке рядом не сядет. Объединить усилия всех городов-эдемов, элиты которых вечно между собой в каких-то интригах. Организовать такое разрозненное великое воинство перед единственной целью — задача невероятных масштабов. Не говоря уже о технической и логистической составляющих. Ведь ради создания Врат Судного Дня пришлось разобрать город-эдем Игнис, и заново пересобрать все древние механизмы в точке Лагранжа L3 сектора Рэд-Гигер. А это, кроме доставки, еще и вопрос — как сделать. Уже никто и не помнил, как все эти механизмы работают, значит привлекли кучу псиоников с техническим даром… А их самих надо собрать, привезти туда, чем-то кормить. Как и огромный сборный флот. Мегатонны топлива, оружия, запчастей для кораблей, времени на сборы, переговоры, согласование действий. Просто дух захватывало, если представить! И все ради чего? Прорваться во Внешний Космос, ну это звучало на каждом углу тогда, наверное, а на самом деле? Касипоша не застал тех времен, точно сказать не мог, ведь это произошло за 60 с лишним лет до его рождения — судя по логам, сохранившимся с тех времен, пропаганда была нехилая.
