Замурованный в груде пульсирующей плоти, Лерой Кейн не мог даже пошевелиться, чувствуя, как сквозь оболочку его скафандра просачивается мерзкая горячая плоть и сливается с его собственной плотью, заставляя его тело неметь, а сознание мутиться. Он ничего не мог сделать, ничего — только кричал в ужасе, оставаясь совершенно беззвучным в наступившем вакууме разгерметизированного мостика с неработающим комлинком.

«Если бы я полетел на Саккам! На Саккам!..» — было последней мыслью бывшего командующего, которая была порождена его отчаянием и мучительным осознанием неизбежности.

Он и знать не знал, что перелет в другой сектор его бы не спас. Ведь на Саккаме в этот момент происходило совершенно то же самое. Как и во всех человеческих колониях Внутреннего Космоса. Так же, как и на всех кораблях его флота.

Несколько минут — и с Лероем было покончено. Только в темноте командного отсека «Иеронима Босха», зависая в вакууме, подрагивал ком бесформенной плоти, ставший единым целым.

Командующего Лероя Кейна, как и его Дивизиона В больше не существовало.

Пораженный псионикой, поглощенный флот безмолвно плыл над Гигером, отбрасывая мертвую тень на станцию «Роза», которая точно так же подверглась двойному удару возвышенного. Все, что пережил Дивизион В, постигло и бывшую крепость «судей». Все люди внутри нее, так же как и бойцы Лероя Кейна, почувствовали на себе ужасную мощь Возвышения.

В том числе и воины фаланги «Сирен», под командованием ванакта Шутняры, охранявшие реакторный отсек станции.

Когда везде погас свет и отключилась гравитация, Шутняра подумал, что опять что-то не то с энергореакторами, может быть снова засорились стержневые ячейки или сами реакторы отключились из-за перегрева, поскольку неповрежденных осталось меньше половины, и оставшиеся работали на предельной мощности.

— Магик! Можешь быстро проверить, что с энергосистемой «Розы»? — попытался связаться с ИИ «Огненного Ветра» Шутняра, но в ответ была только тишина, — Магик! Магик?.. Че за хрень?..

И тут до него дошло, что это не просто Магик молчит, а связи вообще нет, комлинк отрубился. Как все остальные системы его скафандра. Не понимая, что произошло, Шутняра попытался найти кого-то из 2-х своих воинов, оставшихся в составе фаланге после тяжелого боя с «судьями» — но в кромешной темноте, серди нагромождений технического оборудования отсека это было сделать нереально.

Помогло то, что через несколько секунд вдруг загорелось аварийное освещение станции, оранжевым недобрым светом осветив все вокруг. Шутняра было обрадовался, что хотя бы часть энергореакторов снова в работе — но истинную причину произошедшего он не понял, потому что все прочее, включая связь и функции его скафандра нисколько не восстановилось. А дело было в том, что все боевые крепости «судий» были сконструированы в глубокой древности как передовые базы расширения империи «Единства» в новые звездные системы, и поэтому предусматривали многоступенчатую защитную систему, чтобы повысить живучесть в условиях всевозможных воздействий в условиях космоса.

Одна из таких аварийных систем и сработала сейчас.

При полном исчезновении питания на всей станции, минуя протоколы ИИ, который тоже был обесточен и сожжен псионной волной, на «Розе» сработали древние системы резерва, которые не были запитаны в общий энергоконтур станции. Эти системы приводились в движение комбинацией механических и химических реакций, не зависящих от наличия энергии в системе. Как только на «Розе» энергопитание стало равно 0, защелкали звенья аварийной системы, собираясь в восстановительную аварийную цепь. На счастье, за более чем 1000 лет все это еще функционировало в достаточном объеме, хоть и не полноценно. Гидравлика и механика, металл и пластик, находящиеся веками в ожидании подобной ситуации, привели в движение выдвижные солнечные панели, до того времени скрытые в специальных бронированных поверхностных ячейках станции. Какие-то панели не смогли выдвинуться и раскрыться, какие-то, даже раскрывшись, все равно не работали из-за повреждений, полученных со временем. Но большинство из них все еще было вполне функционально.

Багровый свет, щедро разливаемый огромным шаром сверх-гиганта Рэд, заново запитал контуры «Розы», дав минимум энергии для функционирования критических систем. Фотонная энергия гигантского светила преобразовалась в энергию электрическую и следом осветила аварийным светом отсеки и коридоры крепости, дав Шутняре возможность рассмотреть, что вообще происходит.

И то, что он увидел, вовсе его не обрадовало.

Оба его воина лежали мертвые, распластавшись в неестественных позах на металлическом полу. Подскочив к ним, Шутняра попытался как-то помочь — хотя и сразу понял, что они именно мертвы. Они были даймонистами, и большая часть их органов и тел была улучшена, преобразована по технологиям киборгов в механические части. И в момент псионного удара эти механические части одним разом перестали функционировать, а встроенные энергоконтуры тел воинов-«сирен» закоротило на себя, мгновенно лишив их жизни.

Не зная, что делать, Шутняра раз за разом пытался вызвать Магика, Гизмо, Суон, даже Лероя Кейна — хоть кого-то, но в ответ была только тишина.

Ситуация явно была нестандартная и очень опасная. Все еще не понимая степень опасности, на всякий случай Шутняра немедленно начал проверять энергореакторы — на всякий случай, не зная, как оно дальше повернется, он хотел, как минимум сделать то, что может. А именно, сохранить хотя бы минимальный постоянный приток энергии.

К его удивлению, энергореакторы не работали от слова совсем.

— Какого?!.. — прошептал он, осматривая один остывающий стержень за другим, — Откуда тогда аварийка?!

Пытаясь перезапустить энергореакторы вручную, без связи, дрожа от физического и морального напряжения в гнетущей неизвестности, Шутняра не сразу заметил, что он в техническом отсеке он больше не один. Это выяснилось внезапно — когда в какой-то момент, чья-то рука бесцеремонно рванула его за плечо, оторвав от очередного стержня, с которым он в тот момент возился. Шутняра раздраженно обернулся — перед ним стоял какой-то оборванец в перемотанном армлентой поношенном скафандре, видимо, беженец. И целая толпа таких же за ним.

— Че надо?! — зло скинул с себя его руку Шутняра, — Проблемы какие-то? Поможете, может, не?

Его голос прозвучал внутри его шлема, но дальше не пошел — он и забыл, что связь больше не работала. Окружившая его толпа выглядела явно перевозбужденной, судя по мимике искаженных лиц, видневшихся за прозрачными забралами скафандров, эти люди были возмущены и напуганы. Или все вместе.

Увидев их бешеные, паникующие взгляды, Шутняра понял, что добром дело не кончится.

— Отошли нахуй!! — рявкнул он, незаметно потянувшись за бластером, — Съебали, я сказал!! Шаг назад!! Дайте реакторы починить, дибилы!..

Но опять его грозные возгласы услышал только он сам. Набивавшаяся в технический отсек толпа оборванцев напирала, что-то требовала от него, хватала со всех сторон и грубо толкала. Кто-то больно заехал по шлему сзади, в затылок, из глаз брызнули искры — Шутняра обернулся.

«Ах ты грыза, со спины бьешь!..» — окончательно разозлился он, выхватывая бластер и целясь наугад в толпу.

Решив, что для предупредительного выстрела время уже миновало, Шутняра, сжав зубы, нажал на спусковую скобу — в кого попадет, тот сам виноват. Бластер издал неслышный щелчок, но выстрела не случилось. Как и все остальное оборудование и энергетическое оружие, он стал непригоден после псионного удара. Шутняра с недоумением покосился на него — и тут же пол бросился ему в лицо.

Кто-то из толпы с силой приложил ему омни-инструментом по затылку.

Это уже была настоящая драка. Удар был очень сильным, даже забрало шлема треснуло — омни-инструмент смял и его металлическую часть, пробив оболочку. Шутняра услышал отчетливый хруст собственных костей, и упав, сквозь потемневшие глаза и боль, почувствовал во рту характерный солоноватый привкус и какие-то крошки.