Даже сам возвышенный не обладал полноценным знанием о природе той беспредельной силы, которой он владел. Древняя тварь просто использовала ее, как данность. Его сознание, расслоенное на бесконечное множество безумий, не было в состоянии долговременно анализировать что-либо — да и для него в этом не было никакого смысла, ибо обладая совершенными дарами пророчества и телепатии, он знал все и сразу, в моменте. Это же совершенное пребывание во всезнании делало его неспособным ни к какому последовательному мышлению, все настолько перемешалось в кипящих обрывках воспоминаний и мыслей всех его поглощенных жертв, что реальность как таковая перестала для него существовать как нечто осмысленное. Обладая абсолютной силой, возвышенный был абсолютно безумен.

И только далекие, первоначальные воспоминания, точнее эхо воспоминаний из прошлой его жизни в древнем Эдеме, когда он или она еще был смертным, периодически вспыхивали в нем наиболее оформленно, заглушая постоянную тягу пожирать всех людей, до которых он может дотянуться. Одним из таких воспоминаний, как вспышка, пронзившая и содрогнувшее его существо — был тот самый страх, который он испытал, приняв Копию Джонсона за одну из древних машин «Единства». Это было неудивительно, потому что киборги, за исключением некоторых принципиальных отличий, вроде биотической матрицы, подражали древним механизмам достаточно хорошо и использовали их же древние технологии.

Этого сходства хватило, чтобы пробудить давно забытый страх из давно забытых воспоминаний возвышенного. Как неконтролируемая реакция, идущая как прямое действие, выражая его эмоцию — чудовищной силы псионная волна ударила по всем секторам Внутреннего Космоса. Именно эта волна, ответным ударом обесточила все корабли ударного флота «Спарты», сожгла суккуба Румилион и погрузила искусственный спутник Тень во тьму, лишив энергопитания.

Но действие псионной волны было настолько сильно, что не ограничилось полем боя в Адастре — эту силу напрямую и в ту же самую секунду ощутили даже в секторе Гигер-Рэд.

И станция «Роза», и флот бывшего Дивизиона В, ремонтирующийся на рейде рядом с ней, в одно и то же мгновение оказались полностью обесточены. Все реакторы вышли из строя, древние механизмы перестали функционировать, погас свет, отключилась гравитация и подача воздуха. На кораблях и на станции возникла неразбериха, никто не мог понять, что произошло, и что надо делать — но это было только начало.

Потому что за первым ударом тут же последовал второй — мгновенно адаптируясь в боевых условиях, древняя тварь, чтобы уничтожить ненавистного ей врага-машину, применила уже иную тактику. То, что умирающий Кэп увидел, как застывание ошметков плоти, в пространстве вырванных из кровавого солнца «спартанским» огнем и потом их исчезновение — было намеренным сбросом оболочки. Эти куски мяса, как и вся остальная масса из полупереваренного, но еще живого человеческого биоматериала, весящая сотни тысяч или даже миллионы тонн, одним незаметным для человеческого восприятия импульсом было разбросано на невероятные расстояния. Эти мясные заряды, не подчиняясь законам физики материального мира, были фактически телепортированы псионным свертыванием пространства, на мгновение каждый сам в себе став прыжковой точкой и прыжковым двигателем.

Пораженное мгновенным страхом, что древние враги-машины все еще живы и представляют непосредственную угрозу, возвышенный нанес превентивный удар псионной волной, отключавшей технику по всем человеческим секторам Внутреннего Космоса, и сразу же следом — словно кошмарный десант, на все колонии, населенные людьми, обрушился дождь из адской плоти. Сам же возвышенный, уничтожив испугавшего его киборга, тут же забыл о том, чего он опасался и опасался ли вообще, погрузившись в кипящее и наслаивающееся друг на друга безумие, генерирующее бесконечное количество мыслей и эмоций всех спектров и оттенков, возникающих каждое мгновение его существования.

Неизменным оставалось только одно — желание поглощать!

Уничтожив внезапного противника, заманившего его в ловушку, и тут же забыв о нем, возвышенный переместился к омертвевшему и безмолвному корпусу Усмирителя, на котором не осталось ни одного живого существа или действующего механизма. Только разорванная на мельчайшие составляющие кровавая масса, в которую превратились живые люди после псионного удара, заполняла отсеки и коридоры Тени, ужасным густым маревом плывя в невесомости. Возвышенный тут же принялся поглощать ее, втягивая в себя и образуя новую живую защитную оболочку вокруг своего физического тела.

А в это же самое время абсолютно каждый мир людей, каждая станция, каждая РЗС, каждый крупный корабль, все места где присутствовало какое-то значительное количество человеческих существ — подверглось ужасной атаке бесформенного псионного мяса. Но к моменту этой атаки, возвышенный уже сменил приоритет, забыв о страхе древнего врага. Его теперь интересовало только поглощение. Так же, повинуясь его безумной воле, действовали все куски его разбросанной по Внешнему Космосу живой оболочки — устремившись пожирать всех людей, которых только могли достать.

В какой-то степени людям, находящимся за пределами секторов Адастры, повезло. Потому что псионная волна, обесточившая ударный флот «Спарты» и Тень-Усмиритель, была на самом деле двойной — в ней сочеталось и техническое воздействие, отключившее машины, и кинетическое, превратившее всех людей, не способных сопротивляться, в кровавые облака разложившейся плоти. Но кинетическая волна была брошена возвышенным именно против внезапно возникшего врага, сфокусированная своим действием в пределах Адастры — а дальше по мирам Внутреннего Космоса разошлась только техническая составляющая псионики.

Но и этого было больше, чем достаточно.

Одномоментно все корабли сил Лероя Кейна, и легкие, и крейсера — все оказались обездвижены, темны и бесполезны. Все энергопитание, вся связь, все отрубилось. И тут же, на не успевших сориентироваться в обстановке бойцов Дивизиона В посыпался адский абордаж. С грохотом проламывая броню кораблей, как будто бы это были проникающие баллистические снаряды рельсовых пушек, а не комки плоти, во внутренности кораблей, до того еще сохранявших герметичность, проламывались заряженные псионикой враги.

В темноте, в полном хаосе, зловещие фигуры приобретали очертания псевдо-Даймонов и тут же бросались, завывая, на практически беспомощных людей с одной целью — сожрать, поглотить! Скафандры бойцов, так же как и их корабли, полностью вышли из строя. Не работали ни визоры, ни связь, никакие системы. Хуже того, все энергетическое оружие так же оказалось непригодным, перегорев и лишившись энергии в результате предшествующего псионного удара. С наступающими адскими порождениями Возвышения приходилось драться в рукопашную, ножами и катанами, иногда только омни-инструментами и всем, что было под рукой — или даже голыми руками. В темноте, в полном хаосе, против ужасного, неожиданного противника, ни у кого из бойцов Дивизиона Б не было и шанса.

Самого Лероя Кейна атака возвышенного застала на мостике его флагмана «Иеронима Босха». Когда разом потухли все визоры и исчезла связь, он первым делом подумал, что возможно это прилетел какой-то протуберанец со Зловещего Ока — такое иногда бывало. Но это был не протуберанец.

Лерой понял это в последний момент, когда в его рубку, пробивая переборки с визгом вырывающегося наружу воздуха, начали проникать мясные твари. Но для понимания уже было слишком поздно. Да и что он мог бы сделать? Окруженный, зажатый стиснувшей его со всех сторон псионной плотью, он пытался отбиваться — но все было бесполезно. Переключившись на поглощение, согласно воле породившего их существа, псевдо-Даймоны, уже не распыляли псионными молниями своих противников, и даже завихрения кинетического поля не перемалывали своих жертв. Теперь они действовали по-иному, стремительно сближаясь с жертвами и прилипая к ним своей массой, чтобы вобрать их в себя, сделать с собой одним целым.