А как только подруга замерла, чтобы оценить обстановку, в нее полетели многочисленные ледяные копья и шипы, вынуждая вновь перемещаться. Не получив толком результатов в обмене заклинаниями с расстояния, девушки пошли на сближение. Но по одному лишь этому стремительному обмену магическими атаками можно было с уверенностью сказать, что уровень данного боя превосходит даже большинство дуэлей выпускников. Девушки потрясающе талантливы, и они эти таланты продолжают активно развивать!

А их рукопашный бой оказался самым зрелищным за сегодняшний вечер. Наконец-то, спустя шесть лет, они оказались наравне — техничность и опыт Громовой с лихвой компенсировала более высокая мощность атак и неожиданные перемещения Огневой. Однако Аня быстро распалялась, и ее покров пламени сменился с красного на золотой, который все больше приближался к белому.

Но и Громовой было чем ответить: она разом уверенно создала ледяные когти и небольшую броню на всей верхней половине тела, что не стесняла движений девушки. Более того, богато насыщенный маной лед выдерживал огромные нагрузки. Аня же умудрялась постоянно поддерживать вокруг себя магический купол, который не позволял опасным когтям противницы до нее добраться.

Она вообще в какой-то момент перестала уклоняться от атак Громовой, доверив защиту своему куполу и сосредоточившись на атаке. Сейчас можно было уверенно сказать, что Аня давила чистой мощью свою более техничную соперницу. Но, черт возьми, подруга была в этом хороша! И чем дольше длился поединок, тем сильнее она распалялась, а ее эмоции лишь подпитывали силы, позволяя атаковать с еще большей мощью. Аня наглядно показывала, что ее тренировки и моя помощь смогли за короткий срок вывести ее на новый уровень.

Когда весь пламенный покров подруги уже побелел, и в нем стала появляться синева, доспехи Громовой треснули. Они больше не справлялись с натиском соперницы, даже при том, что от подавляющего большинства ударов девушка просто уклонялась. Тогда ей пришлось немного отступить. И в этот момент бой перешел к самой зрелищной своей части, вызвав настоящую бурю среди зрителей: Оля выбрала наиболее необычное направление для отхода — наверх!

На арене возникла ледяная лестница с тремя массивными глыбами в основании, которая постоянно меняла свое направление и продолжалась узкими открытыми мостиками, переходящими в новые лестницы либо спуски… Аня же преследовала соперницу по пятам, иногда спонтанно перемещаясь вспышками пламени, чем и заставляла Громову менять направление.

Оля успевала даже делать небольшие ловушки, а с их помощью постоянно разрывать дистанцию и использовать атаки шипами и копьями, некоторые из которых все же смогли слегка поранить Аню, правда лишь поцарапав бедро и поставив пару синяков. А вот Громова пропускала порой крайне болезненные удары.

Девушки не жалели ману, постоянно перемещаясь по всей арене сразу в трех измерениях и безостановочно сражаясь на радость зрителям. Настолько яростная и динамичная дуэль сильно выделялась из общей массы, затмевая по зрелищности даже бой Теона с Хвостовым! Вот только я смотрел на этот поединок гораздо ближе, чем студенты и преподаватели на трибунах, и кое-что заметил, что мне совсем не понравилось.

С Громовой было что-то не то. Не сказать, чтобы она не выкладывалась, но скорее как-то… на автомате? Она сражалась и определенно готовилась к этому бою, но мыслями будто была где-то очень далеко. Оля могла пропустить совершенно очевидный и простейший удар, а следом инстинктивно среагировать на куда более опасный, да еще и тут же провести контратаку.

Странное чувство возникало при виде ее действий и выражения лица. Громова будто бы и не хотела победить… Даже наоборот! Но при этом не могла позволить себе проиграть, периодически будто напоминая себе об этом.

Аня без всяких сомнений стремилась к победе и приближалась к ней, поскольку соперница получала гораздо больше повреждений и все чаще оказывалась на земле. Но и моя подруга успела пострадать в течении поединка. Во многом как раз из-за резких изменений в поведении Громовой, которые давали ей кратковременное преимущество от эффекта неожиданности: то она словно тренировочный манекен, то вдруг изо всех сил бросается в атаку на свою соперницу, умело применяя свой опыт и навыки.

И тем не менее, если чуда не случится — Аня победит. Это было заметно. Когда у обоих девушек силы уже поубавились, именно Аня продолжала черпать их из собственных эмоций, которых было с избытком, и продолжала наступать. Зрители шумели без остановки, предвкушая финал схватки. Да и сам ход боя довольно ясно давал понять, кто сейчас сильнее — Громова отступала и оборонялась большую часть этой дуэли…

Все изменилось пугающе резко: Оля просто остановилась. Точнее, она сдержала собственные инстинкты и намеренно не стала защищаться от усиленной пламенем Аниной атаки. Я видел, как руки Громовой дернулись, чтобы поставить блок, но вновь опустились, и она даже зажмурила глаза, но не попыталась отойти или уклониться. Похоже, она все же решила свою внутреннюю дилемму?

Но лучше бы она просто сдалась! Аня настолько вошла в раж, что стала настоящим берсерком. И если в бою это делало ее страшным бойцом, то вот когда бой, по сути, можно было считать законченным…

Аня переместилась вспышкой следом за отброшенной ударом Громовой и уселась прямо на нее, нанося удар за ударом по поверженной противнице. Хуже всего, что сознательно или нет, но она убрала покров пламени, из-за которого в бой мог вмешаться Хвостов. Сейчас ее удары были вполне обычными, и раз Громова в сознании и не пытается сдаться, то дуэль продолжается.

Я чувствовал, как из Ани так и рвется наружу целая волна ненависти, которая выливается в виде града ударов по изувеченной сопернице. За себя, за маму, за папу, за весь род Огневых!

— АНЯ! Прекрати! Опомнись — дуэль окончена! — я без остановки пытался вразумить подругу, но она не слушала меня.

Ну почему бой не остановят?! К черту эти правила! Значит, я сам его остановлю!

Я воспользовался тем, что Аня сильно вымоталась в течение схватки, и силой попытался отобрать у нее контроль. И сам я ожидал жуткой головной боли, которая при этом возникает, а вот подруга не очень, отчего тут же вскрикнула. Но и уступать так просто не собиралась. Фактически я даже не забрал контроль: меня хватило лишь на то, чтобы подняться и сделать шаг назад назад от Громовой, после чего мы с Аней просто замерли в безмолвном и болезненном противостоянии.

Я специально больше не давил изо всех сил, ведь мне не нужно было подчинить подругу — я просто хотел, чтобы она опомнилась. Создать небольшую паузу и позволить поединку закончиться…

Но это было большой ошибкой!

Я не знал, что Громова почти смирилась с судьбой и готова была пожертвовать собой и теми немногими людьми, кто был для нее хоть в какой-то степени важен, только чтобы закончить эти постоянные мучения со стороны своего отца. И что ее решимость заметно пошатнулась лишь в тот момент, когда Аня стала ее избивать. Боль и обида ударили Оле в голову. Ради этого ее мать и подруга из недолгих, но счастливых детских воспоминаний должны погибнуть?! На себя ей было уже наплевать, и она готова была уступить Огневой. Но та не оценила и даже не поняла того, что Громова сама опустила руки! И такой Рыжей, жестокой и избивающей уже поверженного противника, Оля была уступить не готова!

Может, если бы я смог остановить Аню раньше, все бы обошлось. Или если бы Степан Викторович вовремя вмешался, а я уверен, он этого тоже хотел, но не должен был, ведь Оля была в сознании и не имела опасных для ее жизни повреждений… Но все случилось так, как случилось.

Мы все еще стояли неподвижно, я потихоньку возвращал Ане полный контроль, а она приходила в себя, когда Громова с яростным криком поднялась на ноги. Было заметно, что ей очень больно, но на этот раз она собиралась победить любой ценой! В Аню тут же угодили сразу две стихийные стрелы, сковавшие ноги подруги прочным льдом, напитанным маной до краев.