— Вашими молитвами, милая госпожа Фанс… — пробормотал он, а она замерла, услышав неожиданное обращение.

— Милая? — переспросила она. — Вы… опять?

В ее светлых, неожиданно сияющих глазах сверкнул гнев.

— Что значит «опять»? — проворчал герцог, хмурясь от того, что она слишком крепко затянула повязку.

Джина выпрямилась.

— Я приличная женщина, господин Совермо! — с достоинством произнесла она. — И ваши продолжающиеся намеки без последствий игнорировать не намерена…

— Какие намеки? — спохватился герцог полушутя. — Просто вы очень привлекательны, юная мисс…

Она фыркнула и отвернулась, но потом резко замерла и вдруг развернулась вновь.

— Имейте в виду: я истратила на вас очень важный и уникальный амулет! Вы теперь мой должник!!!

Она сказала это просто, доводя до его сведения, но герцог вдруг помрачнел.

Не потому, что он был не рад ее благородству. А потому что он, являясь существом магическим, был очень подвластен долговой магии.

А это означало, что отныне Джина Фанс возможно сможет… влиять на его волю. Магически. В счет долга. Такое иногда бывает…

Лавиану это не понравилось.

…Однако сейчас, выйдя на вершину башни созерцания, он думал совершенно о другом.

Осмотр Академии показал, что беглый вампир (а этот злостный противник очевидно убежал, потому что бесследно исчез учитель Морфей Феофал!) намеревался создать в подвалах древнего учебного заведения нечто вроде громадного портала, но что-то пошло не так.

Портал создавался личной энергией самого вампира-мага, и, чтобы потянуть столь энергозатратный проект, вампиру пришлось выпить досуха нескольких человек. Зачем создавался этот проход и куда бы он привел, оставалось загадкой.

Конечно, все эти выводы возникли в голове только Лавиана Шими, потому что человеческие маги-Хранители, призванные защищать Элевейз от вторжения и взращивать себе достойную замену, с этой задачей справились значительно хуже.

Да, они поняли, что действовал вампир, но его магия, которая была странной и даже для Лавиана Шими немного непривычной, не была ими распознана и о намерениях злодея никто ничего так и не узнал. Правда, Глава Бишон все-таки предположил, что остаточные магические нити, разбросанные по подвалу, напоминали частички строения порталов, но никто в этом уверен не был, поэтому это так и осталось лишь версией.

На целых две недели Академия должна была освободиться от учеников для проведения более тщательного расследования и для починки разрушенных помещений.

Учащихся распускали по домам, а учительский состав должен был переехать в летние домики на территории Академии, в которых было очень холодно и сыро, потому что весна только вступала в свои права.

А Лавиан был немного озадачен тем, как дальше спланировать свою миссию.

До сего момента он был несколько беспечен, слишком долго обживаясь в Академии и слишком небрежно присматриваясь к ученикам. Связь с сыном больше ни разу не возобновлялась, и это его очень беспокоило.

Пусть не магически, но интуитивно он чувствовал, что Родерик где-то здесь. Но… где?

Мысли о том, что сын мог погибнуть в лице жертв вампира, герцог отмел сразу. ОН НЕ ЧУВСТВОВАЛ ЭТОГО!

Родерик жив!

Как же найти его???

Нужно использовать какой-то другой метод!

И тогда Лавиану Шими в голову пришла одна идея…

***

Селена

Я пытаюсь развязать свою старую котомку, но какой-то, невесть откуда взявшийся узел на шнуре не хочет распускаться и страшно меня нервирует.

Мне нужно собрать вещи и… покинуть Академию!

Не навсегда, но на целых две недели: приказ Хранителей и вынужденные неожиданные каникулы посреди семестра!

Я и рада, и испуганна одновременно.

К матери идти на самом деле не хочу: знаю, что она уже привыкла без меня. Наверное, она все же меня немного недолюбливает, потому что я слишком напоминаю ей отца. А его она, похоже, боялась…

Впрочем, это могут быть только лишь мои подозрения.

Однако я совсем не представляю себя в своей малюсенькой спальне с единственным крохотным окном. Не вижу себя посреди грязной кухни, в которой совершенно не повернуться даже двоим людям одновременно. Похоже, все-таки НЕ ХОЧУ туда возвращаться даже на две недели…

Да и это слишком большой срок: голод настигнет меня раньше…

С другой стороны… это ведь мой шанс убежать. Законный причем. Совершенно удобный, простой и не требующий никаких ухищрений.

Хоть Джонас и приказал мне оставаться в его поле видимости, на сей раз он просто не в состоянии меня остановить….

Я кошусь на него — собирающего вещи в большой кожаный мешок: он тоже, естественно, едет к себе домой. Интересно, какой у него дом? Наверное, это огромная резиденция с сотней слуг и с безумным по размерам садом! Когда-то я мечтала посмотреть на что-либо подобное вблизи.

Чувствую, что мне становится досадно. Досадно, что он уходит в свое величие и роскошь, а я… уползаю в пустоту, как проклятый всеми чешуйчатый гад…

Вздрогнула.

К чему эти мысли, Селена? К чему вся эта досада после того, как ОН УЗНАЛ???

Выдыхаю и наконец-то справляюсь с треклятым узлом.

В котомку попадают мои немногочисленные пожитки вместе с постелью. Туда же кое-как впихиваю свое пальто: на улице ласково светит солнце, и в нем будет уже очень жарко.

Нет, пальто откровенно не помещается, придется нести его в руках…

Интересно, Джонас больше не станет пытать меня вопросами?

Когда я уснула прямо посреди нашего разговора, он не стал меня будить. Я спала до самого утра, а с рассвета нас разогнали по комнатам собирать вещи.

Котомка наполнилась быстро, а желудок предательски запел голодную трель. Я намеренно закашлялась, пытаясь скрыть это «пение», но Джонас дернулся и очень странно на меня посмотрел.

Я страстно хотела попрощаться и рвануть к дверям, но он словно пригвоздил меня к месту своим взглядом, и я не посмела двинуться. Только глаза опустила, дыша через раз, как загнанный в угол зверек.

Все-таки теперь я его еще больше боюсь. Ведь он ЗНАЕТ!!!

К счастью, в этот момент в дверь постучали, и в проеме появилось совершенно незнакомое лицо мужчины средних лет. Он мазнул по мне равнодушным взглядом, но, когда увидел Джонаса, обрадовался и подобострастно воскликнул:

— Господин! Экипаж готов!

Наверное, это был кто-то из резиденции Лиррэев, и я с облегчением увидела, что Джонас молча поднял свою сумку и вышел вслед за незнакомцем.

Хотя меня слегка царапнуло то, что он вообще, НИКАК не попрощался. Хоть бы «пока» сказал…

Впрочем, зачем ему прощаться с какой-то кровожадной тварью, которой я безусловно являюсь в его глазах?

Печаль.

Она незаметно наполнила мою грудь, отдаваясь легкой болью под ребрами, и я, схватив котомку холодными пальцами, тоже рванула на выход.

По лестнице спустилась в полном одиночестве: большинство учеников собирались в путь медленнее и основательнее. Это меня радовало. Почему-то после того, как Джонас узнал о моем секрете, мне казалось, что теперь его знают абсолютно все…

Попрощалась со сторожем, искренне ему улыбнувшись. Я ведь действительно не собиралась возвращаться. Просто еще не до конца это осознала.

Выйдя из здания, я замерла.

Экипаж Лиррэев действительно был уже здесь, но стоял не перед воротами, до которых было еще много метров, а прямо у входа в Академию.

Да, для таких богачей (а экипаж едва ли не золотом отливал!) не писаны никакие правила…

Конюх помогал пристраивать увесистую сумку Джонаса в специальном отсеке для багажа, а парень стоял ко мне спиной, сложив руки на груди и наблюдая за слугой в какой-то повелительной или даже высокомерной позе.

В этот момент я посмотрела на Джонаса другими глазами.

Почему я как-то раньше не замечала, насколько он аристократичен? Слепая была? Или он просто сбросил свой лоск в стенах Академии? Сейчас же все величие его положения в обществе, очевидно, к нему вернулось, и я почувствовала себя вдвойне зажатой и испуганной.