— Рик! Дай мне три минуты, — прошептал эльф свирепо, чем меня весьма удивил.

Конечно, я не отказался бы от хорошей драки, но любопытство пересилило желание намять кому-то бока, поэтому я остался стоять на месте и расслабленно сложил руки на груди.

Баиль двинулся навстречу бандитам решительно и резво, но то, что произошло дальше, заставило меня ошарашенно открыть рот: эльф снова смог меня удивить!

Баиль ринулся в бой, перейдя на сверхчеловеческую скорость. Его движения казались обманчиво легкими, мимолетными, но от каждого взмаха руки кто-то с воплем отлетал прочь, круша под собою остатки ветхого строения.

В какой-то момент он выхватил выпавший из рук бандита тесак, и двор мгновенно окрасился кровью.

Не успели незадачливые грабители очухаться, как все они, кроме мужчины, державшего девочку, скорченными валялись на земле, истекая кровью.

Последний задрожал, начал лепетать что-то вроде «пощадите, умоляю», а потом грубо сбросил ребенка на порог и дал деру. Баиль не стал гнаться за ним, хотя мог бы с легкостью бросить в него тесак.

— Да ты потрясающий воин! — протянул я пораженно, наконец-то отмерев и подходя к другу, но тот не ответил, а склонился над девочкой. Она всхлипнула, подскочила на ноги и рванула в дом. Мы тут же поспешили за ней.

Открывшаяся картина даже меня — участника не одного боя — привела в оторопь.

Все было забрызгано в крови, а на полу лежала мертвая окровавленная женщина с остекленевшими глазами.

Девочка замерла над ней истуканом — без слез, без криков, без движения — и я понял, что после такого она вряд ли останется со здравым рассудком.

И тогда меня снова, ещё раз удивил Баиль. Он шагнул к ребенку, накрыл ее затылок ладонью и что-то зашептал. Его пальцы засветились, и через мгновение девочка начала валиться на пол, но эльф ее подхватил.

— Пойдем, — бросил он мне, разворачиваясь. — Мы должны отнести ее соседям…

…Через два часа мы уже сидели в замке у моих родственников, устало развалившись в креслах напротив друг друга.

— Баиль, что ты сделал с той девочкой? — тихо спросил я. — Зачем?

Эльф не смотрел на меня. Его лицо было наполнено болью и напряжением.

— Она напомнила мне… мое детство, — прошептал он. — Тогда погибла моя мать, сестра, лучший друг… На моих глазах. С тех самых пор я мечтал изобрести заклинания для освобождения памяти. И я… его изобрел.

Баиль тяжело выдохнул, а я изумленно протянул:

— Значит… ты стер ее воспоминания?

Он кивнул.

— Да! Теперь в ее разуме больше никогда не будет этой ужасной кровавой сцены. И она сможет жить!

Мое сердце сжалось.

Что же ты пережил в своей жизни, мой эльф?

Мой. Лучший.

— Научи меня этому заклинанию… — прошептал я приглушенно. — Я тоже хочу… его знать.

Баиль посмотрел на меня удивленно, но потом вдруг слегка улыбнулся.

— За определённую плату — научу!

Я знал, что он шутит, разряжая тягостную атмосферу, но намеренно сделал обиженное лицо.

— За плату? Лучшему другу?

— Да, — улыбка эльфа стала лукавой. — За исполнение любого моего желания…

Я сделал вид, что задумался, а потом покровительственно кивнул.

— Хорошо. Принимаю. За желание. Только пусть оно будет приличным, ладно? А то заставишь меня еще голышом бегать по замку!

Эльф заливисто рассмеялся.

— Не заставлю, не бойся! Но желание сохраню на потом.

Я улыбнулся.

— Ну тогда учи!..

***

Я проснулась резко и тут же присела в кровати.

Комната была погружена в полумрак: на улице уже вовсю царствовала ночь.

Я схватилась за сердце: какой поразительный сон! И снова об этих двоих, где я — вампир по имени Родерик Шими, а рядом со мной эльфийский принц Баиль, поразительно похожий на Джонаса. Правда, характер у него был попокладистей, чем у моего соседа, но, в целом, они действительно были очень-очень похожи.

Они были потрясающими друзьями: в реальной жизни я таких даже не встречала.

Но почему же мне постоянно снится их жизнь?

А еще сегодня в этом сне я узнала об удивительном заклинании удаления памяти, которое якобы придумал этот прекрасный эльф.

Но если сны — плод моего воображения, то это заклинание не больше, чем бред!

Или не бред?

Ведь кое-кому мне так сильно нужно подчистить память!

Что же делать? Поделиться с Джонасом? Опробовать на нем???

Нет! Он не дастся! Это исключено!

Значит, нужно пытаться прямо на Владине!

Нет, ну а что я теряю? У меня все равно два пути: или признаваться в том, что я девушка, или… стирать ему память таким вот сомнительным способом.

В общем, я решилась.

Поспешно встала, оделась и осторожно вышла в коридор.

Он был пуст, а резиденция полностью погружена в сон.

Или нет?

Издалека послышались приглушенные голоса, и я пошла в ту сторону.

Комната Владина, свет горит. Значит, негодяй не спит.

Уже стихами думать научилась.

Я приложила ухо к двери и прислушалась.

— Чего ты хочешь? — о, это Джонас, и он очень-очень зол.

— Ты должен официально отказаться от притязаний на место наследника рода… в мою пользу, естественно, — ответ Владина поспешен, но тверд. — По праву это действительно мое место, и если бы твоя мать не заставила короля Леонарда поменять законы, то наследником изначально считался бы я! Вы украли мое законное право, поэтому я требую вернуть его мне назад… за мое молчание о твоих… пристрастиях.

Джонас молчит, но я чувствую, что он в негодовании.

Значит, вот такую цену заломил негодяй кузен!

Дикая цена!

— Ты ничего не сможешь доказать, — наконец говорит Джонас, и его голос подрагивает от гнева. — У тебя нет никаких доказательств…

— А мне они и не нужны, — усмехается Владин. — Мне достаточно просто пустить слухи, а там уже… вас быстро раскроют! Будут говорить, что безупречный и могучий Джонас Лиррэй влюбился в нежного сладкого мальчика с красивыми зелеными глазами…

Джонас зарычал, а я… испугалась. Испугалась, что они сейчас подерутся, и скандал разразится быстрее, чем мы думаем, поэтому резво толкнула дверь и заскочила в комнату, как шальной злодей.

Пока ко мне оборачивались изумленные взгляды, я лихорадочно продумывала план действий.

Владина нужно уложить. Быстро! Физической мощью я не отличаюсь, а вот пришибать людей умею. Есть один способ.

На раздумья времени не было, поэтому я рванула вперед и буквально набросилась на ошарашенного Владина, хватая его ладонями за лицо. Не успел он опомниться, как я прижалась к его губам, тут же потянув в себя его энергию.

Меня тряхнуло — энергия у него была не самая мощная, но входила легко — а сам аристократ начал стремительно сползать на пол, закатывая в обмороке глаза.

Через несколько мгновений мы имели тяжело дышащую меня, лежащего без сознания шантажиста и… ошалевшего Джонаса, который подозрительно долго не сводил с меня глаз…

Если бы не его взгляд, все сильнее наполняющийся каким-то жутким мраком, я бы поспешила радостно сообщить, что хочу попробовать стереть Владину память.

Но Джонас… меня пугал.

— Т-ты чего? — пролепетала я, невольно отступая назад. — Джонас… я это… у меня есть план… то есть… извини, что я не посоветовался, просто…

Парень начал наступать на меня с таким выражением лица, что мне тут же поплохело.

Может я оскорбила его род тем, что поцеловала его кузена? Так я же хотела, как лучше! Его нужно было безболезненно отключить! Сработало отменно!

Или он зол из-за того, что я бесцеремонно вмешалась в его разговор? Но я же хотела предотвратить драку!!!

Вдруг моя спина уперлась в стену, и я поняла, что сейчас что-то будет. Сердце заколотилось, как у канарейки перед голодным хищником.

— Джонас, — заскулила я. — Ты меня пугаешь!!!

Он приблизился настолько, что до меня начало долетать его дыхание. Глаза были яростно прищурены, губы сжаты.

Накричит? Выгонит? Ударит???

— Не смей… — прошипел Джонас охрипшим голосом, столь не похожим на его обычный. — Я ведь предупреждал: не смей!!!