Но все-таки, что произошло с Джонасом???

Я быстро схватила чистые вещи и в ванной переоделась. На грудь натянула прежние тряпки.

Черные штаны и ослепительно белая рубашка были слегка велики, но совсем немного. Пришлось затянуться поясом, отчего моя тонкая и довольно голодная талия стала сильно выделяться. Положение спас недлинный камзол с красивыми серебристыми пуговицами. Он был простого кроя, типа, домашний, как я понимаю, но мне показался верхом ткацкого мастерства.

Посмотрев на себя в зеркало, висящее на стене, я изумилась.

Так хорошо я не выглядела еще никогда. Одежда немного скрадывала худобу, но была такой новой и красивой, что я невольно заулыбалась. Мне показалось, что даже платье не смогло бы так преобразить меня…

Однако, когда эмоции немного улеглись, я вспомнила о Джонасе и помрачнела.

Что же с ним? Может, мне нужно за что-нибудь попросить у него прощения? Так могу же нарваться на его злость: он в последнее время очень нервный, что не удивительно после моего шокирующего признания.

Джонас появился через полчаса.

Выглядел он странно: глаза лихорадочно блестели, на губах играла какая-то лукавая усмешка. Правда, на пару мгновений его взгляд потух, когда задержался на мне, но потом снова зажегся, и парень потянул меня в коридор.

— Сейчас мы идем обедать — завтрак мы благополучно пропустили. Там будут присутствовать моя мать — называй ее миледи, моя сестра Кларисса — ее зови юная госпожа, мои бесчисленные кузины и тётушки — их имен ты все равно не запомнишь — называй их госпожами, если обратятся лично к тебе…

Я слушала его и все сильнее наполнялась страхом. Я буду есть с аристократами? Да я подавлюсь первым же куском!

— Джонас! — я остановилась, обернулась и посмотрела на парня умоляющим взглядом. — Пожалуйста, позволь мне остаться в комнате! Я… я… не голодный!

Как на зло в этот момент мой желудок жалобно завыл, выдавая мою ложь, и Джонас молча развернул меня, едва ли не пинком отправляя дальше.

Я разозлилась.

Это он так изощренно меня наказывает: наверное, хочет унизить, выставить посмешищем, ведь я совершенно не умею вести себя за столом богатеев. Слышала, что у них там какие-то особенные правила…

Страх и тревога нарастали и достигли своего апогея в тот момент, когда мы вдвоем появились в огромной сияющей всеми оттенками светлого столовой.

Белоснежная скатерть, кремовые стены, внушительная люстра с десятком магически заправленных свечей, огромный длинный стол, а за ним пара десятков незнакомых и ОЧЕНЬ знатных людей.

Я замерла. Они смотрели на нас с Джонасом с большим любопытством.

— Сын мой! — красивая стройная женщина в умопомрачительно ярком наряде поднялась нам навстречу, раскрывая объятия для моего соседа. Наверное, его мать.

Я поразилась ее молодости, грациозности и ослепительной дороговизне ее наряда.

После того, как Джонас был обнят и расцелован, прекрасная госпожа обратила внимание на меня.

Я стушевалась под взглядом ее проницательных голубых, как Джонаса, глаз.

— Представь нам своего друга, — обратилась она к сыну, и Джонас торжественно, прямо-таки с чувством произнёс:

— Это мой товарищ и мой личный подопечный, приставленный ко мне Академией — Селий Джайз!

Мои щеки начали наливаться румянцем от пристального внимания к моей перепуганной персоне, потому что десятки глаз впились в меня с огромным любопытством.

— Что ж, замечательно! — очень благодушно произнесла герцогиня Лиррэй. — Я рада, что Джонас уже осваивает наставничество. Присоединяйтесь к нам, молодой человек!

Джонас кивнул мне и усадил рядом с собой. После он коротко представил мне свою сестру Клариссу (ею оказалась очень красивая блондинка лет восемнадцати, которая разглядывала меня с повышенным интересом). Потом посыпались имена всех присутствующих, которых я, ожидаемо, не запомнила. Лишь заметила, что остальные шесть девушек, находящихся здесь, улыбались и шептались, не отрывая взглядов от моего уже пылающего лица.

— Какой милый мальчик! — вдруг высказалась круглолицая тетушка, которая показалась мне самой простой и добродушной. — Смущается, словно ребенок! Сколько же тебе лет, юный маг?

— Почти девятнадцать… — промямлила я, пряча взгляд, а рядом удивленно зашептались: видимо, на такой возраст я совершенно не тянула.

А дальше началась настоящая пытка.

Все эти ножи, вилки и прочие дикие приборы ввергли меня в ужас, потому что я совершенно не представляла, как ими пользоваться.

Блюда на столе были шикарными. Чего стоил один только зажаренный поросёнок с овощами. У меня во рту собралась слюна, но решиться взять что-либо я не могла.

И тогда вмешался Джонас.

Он совершенно спокойно начал… меня обслуживать! Отрезал мне мяса, наложил салатов, сверху пристроил огромную куриную ножку. При всем своем голоде я не смогла бы все это съесть за один раз.

Аристократы отчетливо косились, а я поняла, что время моего унижения настало.

Сейчас все поймут, что «милый мальчик-маг» всего лишь нищее отребье, которое даже поесть по их правилам не в состоянии…

Но я была голодной, поэтому… начала есть.

Ну и пусть унижают! Одним позором меньше, одним больше…

Я даже не знаю, сколько мне жизни отмеряно, так стоит ли сейчас так сильно трястись над мнением совершенно незнакомых и далеких от меня людей?

Я съела весь салат и попыталась отрезать от свиного мяса кусочек, но у меня ничего не вышло. Поэтому я просто наколола его на вилку и откусила так.

Разговоры, до этого постоянно гудевшие в пространстве, мгновенно смолкли. Я сделала вид, что ничего не поняла и продолжила мужественно нарушать все возможные правила столового этикета…

Зато сытая.

Зато еще пока живая.

Разве не здорово?

Поняв, что больше не смогу впихнуть в себя ни кусочка, я отложила вилку и замерла, категорически отказываясь смотреть на окружающих.

Разговоры возобновились, а я так и просидела до самого конца.

Герцогиня что-то расспрашивала у Джонаса, он ей степенно отвечал. Его сестра иногда подшучивала, кузины продолжали шептаться, а я… мечтала отсюда сбежать и считала каждую минуту, надеясь, что она станет последней.

Наконец, Джонас поднялся со стула и поблагодарил всех за общение.

Я медленно поднялась вслед за ним. Пробормотав тихое «спасибо», я развернулась и поспешила вслед за парнем, чувствуя, как от волнения мне даже тяжело двигать ногами.

По коридорам в сторону наших комнат мы шли молча, но в моей душе начинала все сильнее загораться злость и обида.

Когда же Джонас остановился напротив моей комнаты и развернулся ко мне, я уже достигла точки кипения и готова была взорваться.

И плевать на последствия!

— Я сообщил всем, что являюсь твоим наставником, — проговорил он каким-то холодным голосом. — Это так и есть в общем-то. Ты тоже придерживайся этой версии наших отношений. Тебе понятно?

Я медленно подняла на него глаза.

Джонас выглядел каким-то отстранённым и даже высокомерным. Почему-то от этого стало больно.

И я не выдержала:

— Для чего ты это делаешь, Джонас? — пробормотала я с большой горечью. — Тебе нравится смотреть на мои мучения? Я теперь твой подопытный кролик? А как поведет себя это странное существо, если его выставить на посмешище перед своей аристократической родней? Что ты еще для меня приготовил? Ты спас меня, чтобы таким образом наказывать? Или это просто прелюдия перед чем-то бо́льшим?..

Я что-то сильно разошлась. Но горечь была такой сильной, что у меня чрезмерно развязался язык. Наверное, я злилась не только на Джонаса, но и на судьбу, из-за которой я превратилась в это отталкивающее энергососущее существо. Не стоило мне так злиться, но я не могла удержаться. Ведь самым страшным для меня было, как ни странно, одно: я боялась увидеть отвращение и насмешку в глазах этого вспыльчивого юноши, к которому уже успело прикипеть мое сердце…

Несмотря ни на что, он мне нравился. Очень сильно нравился…