Эд рассмеялся. Как мне дорог его смех! Даже если мы никогда не будем вместе, я всегда буду той, кто сумеет его рассмешить.

— Прекрасный отдых, — произнес Эд.

— Отдых? Ты уверен? Мы только и делали, что переезжали с места на место.

— Ну, это не смертельно. Зато мы увидели много красивых мест в северной Италии. Мы… с тобой.

Вокруг нас — тишина. Только слышно, как птицы пролетают над головой, и вода плещется у ног. Я отвернулась, всматриваясь в буйную растительность зеленого утеса, который возвышался над гаванью, усеянной домиками ванильного цвета.

— Представляешь, как здорово здесь жить, — мечтательно произнесла я.

Рука Эда накрыла мою руку, нежно сжав пальцы. Меня бросило в жар. Я решилась посмотреть прямо в его невозможно синие глаза.

И в эту минуту зазвонил мой телефон.

Я быстро отняла руку. Меня охватила паника при мысли, что это, должно быть, звонит Стефано.

— Все будет хорошо, — успокоил Эд.

Но звонок из Великобритании, знакомый номер. Я с облегчением выдохнула, моментально успокоившись.

— Привет, бабушка. Я еще на каникулах.

— Элли… Мне только что позвонили, — взволнованным голосом сообщила Пегги.

Тревога охватила меня.

— Что случилось? Что-то с дедушкой? У вас все в порядке?

— В порядке. Мы все в порядке. Звонок… был… Его звали Стефано.

Как только она произнесла это имя, вокруг меня образовалась пустота. Я слышала ее плач. Не могу вспомнить ни одного случая за всю свою сознательную жизнь, чтобы Пегги плакала.

— Бабушка, что случилось? — прошептала я. — Скажи мне, что ты знаешь о нем. Мне необходимо знать.

Потребовалось время, чтобы она ответила.

— Он позвонил и сказал, что ты была в его доме, что ты не в Португалии, что ты нашла его в Италии и написала ему письмо.

— А как он нашел тебя?

— Он… знал, где искать.

Моя голова разрывалась от догадок, которые не собирались в пазл.

— Я должна была рассказать еще тогда, когда ты нашла ту газетную статью и письмо. Но я была расстроена и сбита с толку и… Мне жаль, Элли. Я не хотела лгать тебе. Я не знала, как объяснить.

— Что объяснить, бабушка?

Я слышала ее частое дыхание. Наконец, она сказала:

— То, что случилось между твоей матерью и Стефано МакКортом.

Июнь — особенный месяц для Пегги, это месяц рождения Кристофера. Каждый год 16 числа она вспоминала, как дала жизнь сыну на жесткой больничной кровати, испуганная и одинокая.

Она никогда не отмечала этот день, с годами научившись скрывать свои чувства. И только один раз взяла выходной на работе и поехала в Найтингейл-Хаус, чтобы постоять возле здания, разрешая памяти воскресить события того дня. Через несколько лет после рождения Кристофера, Дом был закрыт. В 1970 годы на короткое время он превратился в детский дом. А после его выкупил бизнесмен, чтобы переделать в элитные апартаменты.

И она больше туда никогда не возвращалась, стараясь проводить этот день в делах и заботах. За годы она усвоила один из самых трудных уроков: что бы ты ни чувствовала, — жизнь все равно продолжается. Должна продолжаться, даже когда ты измучен, и тебе трудно дышать.

Кристоферу в этом году исполнялось двадцать. Несмотря на невероятную радость, которую подарило рождение Кристин, двадцать лет сожалений жгло Пегги изнутри. Двадцать лет любви, нежной и злой одновременно. Двадцать лет без сына, который даже не знал ее имени.

Ужасным было то, что Кристин назначила знакомство с ее новым парнем на 15 июня. За день до тайного юбилея сына. Пегги искала повод отказаться, чтобы не выходить в люди, а посидеть в тишине дома. Но Кристин все спланировала заранее. В тот день они должны были пойти с парнем в кино, но дочь попросила его приехать на десять минут раньше, чтобы познакомить с мамой. Им явно требовалось одобрение Пегги.

— Десять минут ты сможешь пережить, дорогая, — нежно сказал ей Джеральд тем утром, убавляя голос ведущего Терри Вогана на «ББС. Радио 2». — Считай это развлечением.

— Хорошо. — Кивнула она.

— Как ты думаешь, Кристин специально решила привести этого парня домой, когда я на работе? — усмехнулся муж.

— Возможно, — сказала Пегги. — Однажды она чуть было не привела его сюда перед вечеринкой в «Аллертон Пипл Холл», но передумала. Наверное, не хотела, чтобы ты критиковал беднягу.

— Я? Критиковать? — запротестовал Джеральд. — Да я просто добряк, и ей это известно.

— Когда речь идет о парнях твоей дочери, то нет, ты — не добряк.

— Я был добрым с Джо, — заметил мужчина, допивая чай.

— Все были добрыми с Джо, — ответила Пегги. — С ним по-другому нельзя.

— Не говори это новому парню, — засмеялся Джеральд и обнял ее.

— Ты в порядке, любовь моя? — прошептал он.

Его заботливые слова что-то надломили у нее внутри, но Пегги взяла себя в руки.

— Я в порядке.

Муж поцеловал ее в висок, взял ключи от «Форд-Сиерры» и оставил жену наедине со своими мыслями и тихим звучанием «Радио 2».

***

Пегги нравился Джо и поэтому ей нелегко было принять нового бойфренда Кристин. Но она сделала усилие. Первое впечатление было хорошим: узкое лицо с серьезными глазами, густые темные волосы, уверенное рукопожатие. Четко очерченная купидонова дуга верхней губы привлекала внимание к щели между передними зубами. Он был вежливым и улыбчивым.

— Не хотите чаю? Или… что вы предпочитаете пить в Италии?

— Обычно кофе. Иногда мои родители пьют вино.

— В твоем баре есть херес Harvey’s Bristol Cream, — рискнула предложить Кристин.

— Можно просто сок или воду. — Рассмеялся юноша и лед был сломан.

— Отлично. — Пегги пригласила их на кухню.

Молодые люди сели за стол.

— Где вы живете в Италии?

— Я родился здесь. Мои родители переехали в Сирмионе, когда я был совсем маленьким.

— Где это?

— На севере Италии, недалеко от Вероны. Моя мать родом оттуда. Я сам наполовину англичанин. Ливерпуль — родной город моего отца.

— О, да, — произнесла Пегги, поставив перед ними два стакана апельсинового сока. — Кристин говорила, что ваш отец работает в музее.

— Он — хранитель музея. Моя бабушка заболела, поэтому папа решил вернуться в Великобританию, чтобы быть ближе к ней. Спасибо за сок.

— Должно быть, это стало культурным шоком для тебя и твоей мамы?

Он поколебался, придумывая вежливый ответ.

— Мне нравится Англия, — сказал он и выразительно посмотрел на Кристин. — Есть вещи, по которым я скучаю, конечно. Например, лодочная верфь моего дяди в Портофино. Я там подрабатывал в летние каникулы. Но я подал заявление на работу в яхт-клуб Royal Mersey, так что, кто знает? А пока работаю в больнице, это не так уж и плохо.

— Твоей маме здесь не нравится, правда? — вмешалась Кристин.

Он сделал глубокий вдох и виновато улыбнулся.

— Да, не совсем.

— Уверена, в конце концов все уладится, — ответила Пегги.

— Надеюсь. — Стефано пожал плечами. — Мне проще. Я не просто приехал с отцом. Здесь моя родина, мои корни. Для нее же здесь все чужое.

— Стефано был усыновлен, — беспечно заметила Кристин.

— Я не искал своих биологических родителей. Никогда не стремился, — продолжил юноша. — Я просто хотел почувствовать это место, наверное.

По коже Пегги пробежали мурашки.

***

Пока дети сидели у нее в гостях, Пегги все думала. Где-то теперь живет ее Кристофер. Уже совсем взрослый. Мысль, что сын, возможно, думает о ней так же, как Стефано думает о своей биологической матери, — как о постороннем, неважном для него человеке, — мучила, словно болезнь. В конце концов, она не смогла удержаться от вопроса: