Эд не ответил.

— Несомненно, ты вправе сказать, что это не мое дело и выставить меня. — Я посмотрела на залитое дождем окно. — Хотя, было бы здорово, если бы ты этого сейчас не делал.

Я шутила, но смеяться не хотелось.

Где-то пробили часы. Резкий луч света осветил небо. Я услышала голоса в холле, которые быстро стихли.

— Мне уйти? Думаю, я должна. Да, я пойду.

Я встала и направилась к промокшему насквозь пальто, но нарочито медленно, на случай если он решит меня остановить. Взяв пальто, я проговорила:

— Надеюсь, с тобой все в порядке, Эд.

И повернулась, чтобы уйти. Но когда я прикоснулась к ручке, он заговорил.

— Не уходи, Элли.

Я сглотнула, вернула пальто на вешалку и вернулась к оранжевому креслу.

Он посмотрел мне в глаза.

— Прости.

Его голос был сухим и хриплым.

— Ничего, — улыбнулась я, надеясь, что это поможет. — Ты можешь поговорить со мной.

Он кивнул.

— Спасибо. Но все хорошо.

— Обычно я… Неуклюжа в таких делах. Но хочу тебе сказать, что я пришла ради тебя, чтобы помочь. Завтра утром уезжаю в Италию, но ты можешь звонить мне в любое время дня или ночи. После десяти было бы идеально…

Я пыталась шутить, но Эд не улыбался.

— Спасибо.

— Может, тебе станет легче, если поговорим сейчас. Как ты себя чувствуешь? — Я скрещиваю ноги и пытаюсь сложить руки на коленях, но ни одно положение не кажется удобным.

Он подвинулся вперед и положил локти на колени.

— Как дерьмо!

Вот так.

— Слушай, Эд, — как можно мягче произнесла я. — Джулия сказала, что у тебя стресс на работе. Это случается и с лучшими из нас. Даже с тобой.

— Работа ни при чем. Это касается меня, Джулии и наших отношений. Дело в том, что… они больше не такие, как в начале.

— Что тебя заставляет так думать?

Он пожал плечами.

— Может быть, я не так выразился. Мы не ладим.

— Могу спросить почему?

— У меня нет ответа на этот вопрос, Элли. И я не знаю, как все исправить.

— Поэтому я здесь.

Я оглянулась вокруг: меня окружали обои с геометрическим рисунком и блеск черной кухни.

— Ты и правда думаешь, что Джереми поможет тебе разобраться?

— Он в Чикаго. Разрешил мне пожить здесь, пока его нет.

Ну, пусть и небольшое, но облегчение. Я попыталась подумать, чтобы сказать такое мудрое и полезное.

— Эд, отношения меняются. Это абсолютно нормально, что чувства первой любви перестают быть такими же интенсивными спустя несколько лет. Но у тебя могут быть и другие поводы для радости. Дети, например. Я уверена, вы справитесь.

Эд всегда видел себя семьянином. Даже в те дни, когда он был окружен нескончаемым потоком подружек, ему нравилось думать, что это не его настоящая версия. Чего он на самом деле хотел, так это жить в доме полном детьми, собаками, книгами и любовью. Он думал об этом еще в детстве. И вот он здесь, готовый бросить все, потому что «отношения перестали быть такими, как в начале». Это выглядело нелогично.

— Даже самые крепкие отношения подвергаются проблемам, — не согласилась я. — Особенно под стрессом. Но, Эд, не рушь то, что на первый взгляд кажется неидеальным.

— Я знаю, Элли. Поэтому, не уверен, что делать.

— Ты все еще любишь ее, верно?

— Да. Нет. Не знаю.

Мое сердце сжалось, накрыла волна отчаяния, что я не смогла сказать и сделать что-то правильное.

— Если ты любишь, Эд, тебе надо удержать ее. Борись за нее. Возможно, ты шокировал бедную женщину, сказав, что уходишь от нее.

— Я сказал, что мне нужно время подумать, вот и все. Мне оно нужно.

Я подумала о Джереми, который вернется из Чикаго. У меня были отвратительные мысли по поводу его стратегии «помочь» Эду, вероятно заключающейся в том, чтобы потащить друга в бар.

— Когда «Казанова» возвращается?

— Завтра.

— Тогда тебе точно нужно домой. Что ты собираешься делать? Куда подашься?

— Я, если честно, еще не знаю.

— Ты можешь пожить у меня, пока я в отъезде. Это лучше, чем отель. Нельзя допустить, чтобы ты превратился в Алана Патриджа.^[16]

По реакции Эда я поняла, что мои шутки не работают, но все же я не могу без них.

— Или я могла бы упаковать тебя в чемодан и взять с собой в Италию, но тогда мне придется сесть на чемодан, чтобы застегнуть молнию.

Он приподнимает голову и медленно моргает, его глаза Эда останавливаются на мне.

— Я мог бы взять билет.

Мое тело напряглось.

— Я лишь пошутила, Эд.

— Знаю, но я мог бы.

Я покачала головой.

— Нет. Абсолютно нет. Ты не можешь.

— Почему нет? — Эд оживился. — Я говорю по-итальянски. Могу помочь тебе с поисками этого Стефано. Ты не должна действовать в одиночку. И потом, кто, черт возьми, хочет проводить каникулы один?

— Это не совсем каникулы.

— Как бы там ни было, Элли. Я должен ехать. Я абсолютно точно должен поехать.

— Ты абсолютно точно не должен. Что подумает Джулия? Это выглядит ужасно.

Чтобы там не происходило между ними, я знаю, что он не станет ее унижать. Секунду он думал, достаточно долго, чтобы предположить, что я смогла убедить его в абсурдности этой идеи.

— Тогда, что ты думаешь, — наконец произнес он. — Если я поговорю с Джулией и объясню, что мне нужно время и почему мне нужно уехать. Я пообещаю, что она получит прямой ответ о нашем будущем, когда я вернусь. Ответ, который я не могу дать ей сейчас.

— А что, если она попросит тебя остаться и принять решение, не уезжая?

— Не знаю, Элли. В сложившейся ситуации думаю, или по крайней мере надеюсь, что она поймет меня.

Джулия, стоявшая в дверях дома, со вкусом окрашенного в синий оттенок краски Farrow and Ball, показалась мне меньше, чем обычно. Магнолия, возвышающаяся в палисаднике перед домом, еще в прошлом году была особенно эффектна в цвету, но теперь ее шелковистые малиновые лепестки поникли и приобрели коричневый оттенок.

— Полагаю, это хорошая идея, если это поможет ему все обдумать, — произнесла она.

Эд подробно обсудил с ней путешествие по телефону до того, как я покинула квартиру Джереми и уехала за его паспортом. Он убедил меня, что Джулия все поняла и согласилась. Я не знаю, правда ли это и насколько это может быть правдой на самом деле. И хотя моя основная забота — мой старый друг, все же глядя на Джулию трудно представить, что бы я чувствовала на ее месте. Абсолютную опустошенность!

— Джулия, ты уверена, что поступаешь правильно?

Она тяжело вздохнула.

— Очевидно, что, если бы я не захотела, он никуда бы не поехал. Но Эд дал мне понять, что ему нужно уехать. И кто знает, может, под лучами солнца он освежит голову и все изменится.

Она словно пыталась убедить себя, найти плюсы в куче минусов. Возможно, это ее способ доказать, что она все еще контролирует происходящее. Но, очевидно, что ловя на ветру летучего змея, она не способна удержать даже ленточки.

— А ты уверена, что не против того, что он потащится за тобой?

Вопрос смутил меня, но я не знала правильного ответа.

— Все в порядке.

— Я бы поняла, если бы ты отказалась. Он плохая компания в данный момент.

— Ну, надеюсь, вернувшись, он будет прежним Эдом. — Я улыбнулась. Джулия попыталась ответить тем же, но нерешительно произнесла:

— Ему повезло иметь такого друга, как ты, Элли. Присмотри за ним, хорошо?

***

Первый отрезок пути, с пересадкой в Амстердаме был ярким и шумным, в окружении женщин в неоново-розовых футболках, украшенных спереди надписью: «Девичник Мэнди». Эд тих и замкнут в отличии от своей соседки, которая не позволяет вылету в половину восьмого утра помешать ей запить две миниатюрные бутылочки красного вина водкой и закусить чипсами.

Происходящий цирк вокруг радует меня, потому что временно освобождает от беседы на трудную тему с Эдом. Но неожиданная вспышка разочарования напоминает истинную причину его присутствия. Он должен обсудить проблему. Откровенно. Не просто с кем-то, а со мной. По позвоночнику пробежала волна страха.