Но он женат на женщине, которая при всей своей красоте и харизме, наделена дурным характером. Когда Джулия в настроении, то может затопить нежностью, отправлять любовные сообщения и признаваться, как ей повезло с ним. Готова часами колдовать на кухне, чтобы побаловать его. Женщина, состоящая в совете директоров сразу двух благотворительных организаций, способна продемонстрировать истинную доброту, а также дать почувствовать любому, кто является предметом ее внимания, его уникальность.

Тот факт, что они с женой очень разные, никогда не волновал Эда. Несмотря на дорогое образование, Джулия не читала книг, почти презрительно относилась к такой идее, объясняя это тем, что обучение по книжкам второстепенно для настоящего характера.

Эд не мог согласиться с ней. Но проблема была в другом. Женщина не только не умела, но и не хотела контролировать свой гнев. Каждый раз возвращаясь домой, Эд ловил себя на том, что словно ходит по яичной скорлупе, не зная, в каком настроении жена. Постоянно одергивал себя, когда они появлялись вместе на людях, смотрел прямо перед собой в ресторане, боясь бросить случайный взгляд на других женщин. Работая допоздна, проверял тон голоса жены регулярными звонками, чтобы убедить ее, что у него нет романа на стороне. Он вел себя безупречно, но и это не помогало. Напряжение усугублялось, перерастало в ссоры и насилие. Хотя побои Джулии далеко не самое худшее, что было. По крайней мере, он знал, как реагировать: упрямо не отвечать тем же, даже если она злилась больше.

Проходили недели. И все возвращалось на круги своя. Они снова вели себя как влюбленные. Но угроза взрыва ее характера была постоянной, и превращало мужчину в невротика. Ощущение совершенно чуждое ему.

Жена признавалась, что дружба мужа с Элли для нее не проблема. Было ли это правдой или она умело скрывала свои чувства? «Ревности нет, я счастлива, что у тебя есть близкий друг-женщина». Джулия часто использовала этот аргумент в ссорах, сводя его с ума.

Как много раз он лежал с закрытыми глазами, когда женщина, которую он, вероятно, еще любил, наклонялась к нему и целовала синяки ею же нанесенные. Эду нужно время, чтобы серьезно подумать стоит ли уйти от жены и расторгнуть брак. Но если бы все было так просто.

***

Джулия, с дрожащими губами, опустилась на стул возле кухонного стола напротив мужа.

— Эд, пожалуйста, не надо. Я знаю, что это моя вина. Я не заслуживаю тебя.

Она произносила правильные вещи, которые он слышал от нее и раньше. Нельзя сказать, что ее слова были пропитаны цинизмом, ведь произнося их, она искренне верила в них.

— Джулия, давай признаем, брак не удался. Он делает нас обоих несчастными.

— Но это не так! — запротестовала она. — Это совсем не так. Единственное, что делает меня несчастной — это наши ссоры. И ты не можешь винить в них только меня. То есть, я хочу сказать… Иногда они выходят из-под контроля, но их редко начинаю я.

Мужчина не ответил. В этом не было никакого смысла.

— Послушай, — продолжила она. — А если мне обратиться за помощью, чтобы избавиться от…?

Свои неконтролируемые всплески агрессии она решила не называть, и он был рад.

— Я могу пойти на терапию.

— Думаю, это хорошая идея.

Надежда осветила лицо женщины.

— Мы могли бы пойти вместе, поработать над этим, как пара. Хизер и Джеймс встречались с консультантом по вопросам брака и им помогло. Мы могли бы еженедельно посещать специалиста, потом приходить домой, ужинать и заниматься сексом…

— Джулия, это не значит, что я решил остаться.

Ярость начала затуманивать глаза жены, как было сотни раз до этого. Мужчина ждал, что она подскочит к нему или будет искать, чем бы бросить в него. Он заметил вазу на столе и уже приготовил слова, чтобы попытаться урезонить Джулию. Но она всегда была хороша в сюрпризах.

— Как давно твои родители женаты, Эд? — спокойно спросила женщина.

— Что?

— Тридцать пять? Тридцать шесть лет? И они никогда не ссорились за все это время?

— Конечно ссорились. Но не как…

— Они работали над браком, Эд. Готова поспорить, что наверняка было время, когда твой отец хотел уйти. Каждый мужчина хочет. Но он не такой. Твой отец из тех, кто остается верным семье в любых обстоятельствах. Я считала тебя таким же.

— Наша семья совершенно не похожа на семью моих родителей, Джулия.

— Нет, это не так. Все браки проходят через трудные времена. Их, наш, все. Но ты не можешь при первых же неприятностях просто уйти, чтобы трахнуть другую.

— У меня никого нет. Ты знаешь это.

Женщина посмотрела на него и поняла, ей не нужно никого бить. У нее иная власть, сила, которая доставила ей неповторимое удовольствие видеть, как челюсть мужа красиво опустилась.

— Должна тебе кое-что сказать. Я узнала лишь несколько дней назад. Хотела сделать сюрприз.

— Что? — спросил он, каким-то образом уже зная ответ.

— Я беременна.

***

Он все еще ненавидел себя за те мысли, которые пронеслись в его голове. Новость о перспективе отцовства — его мечта — не принесла ему ожидаемой эйфории. Вместо радости страх бросился в голову, как удар волны. Он думал, что жена лжет. Но Джулия предоставила дату и время, когда они, по-видимому, занимались сексом, и подробно расписала медицинское назначение для первого УЗИ их ребенка.

Технически это не ловушка. Он мог уйти без всяких проблем. Но Джулия знала Эда достаточно хорошо, чтобы понимать, как ее муж ценит счастливую, стабильную семейную жизнь. Женщина знала, что он не подведет ее, или по крайней мере, не подведет своего ребенка.

— Ты в шоке, я знаю.

Джулия скользнула к нему, взяла его пальцы в свои тонкие и липкие руки.

— Знай, оказывать на тебя давление мое последнее желание. Я хочу, чтобы ты остался с нами, с ребенком и со мной, по собственному желанию. Потому что ты любишь нас. Потому что ты хочешь создать с нами семью.

Вихри мыслей наполнили голову мужчины. Он хотел что-то сказать и не мог.

— Вообще-то, думаю, ты прав. Было бы неплохо, если бы мы провели немного времени порознь, просто чтобы подумать.

Он посмотрел на жену.

— Теперь ты хочешь, чтобы я ушел?

— Я хочу, чтобы у тебя было немного свободы, и ты сам принял решение, — спокойно сказала она. — Поселись в отеле или… Джереми еще не уехал? Ты можешь остаться в его квартире ненадолго, я уверена, он не будет возражать. Тогда, надеюсь, ты придешь к правильному решению. А до тех пор, давай сохраним наш маленький секрет. Могу я доверять тебе? Мы пока не будем рассказывать миру, показывать всем, как мы счастливы вместе — ты, я и наш маленький мальчик или девочка.

Эд кивнул словно в тумане. Она вытерла свои слезы.

— Я хочу, чтобы ты знал, Эд. Я изменюсь. Для тебя, меня, нашего ребенка. Обещаю тебе.

С тех пор он жил словно на автопилоте. Он съехал от нее, как она и предложила, записал в дневник дату первого сканирования. Всего через три недели.

Эд едва помнил, как Элли появилась в квартире Джереми. Джулия была абсолютно права. Ему нужно время, чтобы определить свои приоритеты, выбрать лучшее решение. Лучшее не только для жены и ребенка, но и для него. Даже в самые худшие моменты он знал, что никогда не будет и не сможет быть счастливым, если уйдет, бросив ребенка. Он просто не сможет жить. И тот факт, что он, наконец, понял свои чувства к Элли и что, наверное, любил ее всю свою жизнь, уже ничего не изменит. Его решение было принято еще до отъезда в Италию.

В конце путешествия он вернется к жене, матери своего ребенка. Что бы ни случилось он сделает все, чтобы их брак был успешным.

Элли

Пространство отеля прорезали утренние потоки света. Запах кофе смешивался со сладким ароматом выпечки на сервировочном столике. Просто ярмарка итальянских пончиков и булочек, усыпанных изюмом и сахарной пудрой. Но у меня не было аппетита. Мой завтрак — это греческий йогурт, немного дыни и один из соков, выстроившихся, как зелье в крошечных бутылочках. Выйдя на террасу, я заметила Эда, и по телу разлилось тепло. Кожаная подошва моих сандалий при ходьбе по плитке поскрипывала. Сидя за столиком, он поднял голову и увидев меня, выпрямил спину.